[출처] [2021 팀 결산] '창단 첫 100승' 탬파베이 레이스|작성자 최새결
사진제공 : 게티이미지 코리아
2020시즌 월드시리즈 진출을 이끌었던 블레이크 스넬, 찰리 모튼이 팀을 떠났다. 거기에 올 시즌 1선발 타일러 글래스나우와 마무리 닉 앤더슨마저 부상으로 대부분 경기를 결장했다. 하지만 탬파베이의 올 시즌 성적은 100승 62패. 창단 첫 정규시즌 100승과 함께 아메리칸리그 최고 승률로 시즌을 마쳤다. 투수 38명을 포함해 올 한해 로스터에 등록된 선수만 61명이다(팀 신기록). 압도적인 기량을 선보이며 3년 연속 가을 무대를 밟았지만 축제는 일찍 막을 내렸다. 디비전시리즈에서 보스턴을 만나 첫 경기를 잡았지만 내리 3연패를 하며 허무하게 탈락했다. 그러나 올해도 적은 연봉(연봉총액 26위)으로 창단 첫 100승이라는 미라클 한 시즌을 보낸 탬파베이였다.
최근 5년간 승률
2017 - 0.494 (AL 동부 3위)
2018 - 0.556 (AL 동부 3위)
2019 - 0.593 (AL 동부 2위) *DS 패배
2020 - 0.667 (AL 동부 1위) *WS 패배
2021 - 0.617 (AL 동부 1위) *DS 패배
2021시즌 성적
승률 : 100승 62패 (AL 1위)
득점 : 857 (AL 2위)
홈런 : 222 (AL 3위)
타율 : 0.243 (AL 7위)
OPS : 0.750 (AL 5위)
선발 ERA : 4.08 (AL 6위)
불펜 ERA : 3.24 (AL 1위)
탬파베이 팬이 되기 위해서는 이별에 익숙해져야 한다. 대표적인 스몰마켓 팀이다 보니 매년 몸값이 오른 주축 선수들을 떠나보내는 탬파베이는 올해 1,2선발 스넬(샌디에이고)과 모튼(애틀랜타)을 내보냈다. 타선은 작년과 큰 변화가 없었지만 두 에이스의 이탈로 팬그래프는 올 시즌 탬파베이의 예상 성적을 84승 78패(0.519), 포스트시즌 진출 확률을 26.6%로 평가했다.
에이스로 거듭난 타일러 글래스나우(4월 3승 1패 1.67)가 4월 환상적인 퍼포먼스를 보여주며 팬들의 가슴을 설레게 했다. 하지만 이적생 마이클 와카(1년 300만 달러), 리치 힐(1년 250만 달러), 크리스 아처(1년 650만 달러)가 모튼-스넬의 공백을 메우기엔 역부족이었다. 주요 불펜(닉 앤더슨, 피트 페어뱅크스, 채즈 로)의 부상까지 겹치며 탬파베이는 4월을 13승 14패로 마감했다.
점차 투타 밸런스가 맞아가기 시작한 탬파베이는 11연승을 포함해 5월을 22승 6패로 마감. 지구 최하위에서 단숨에 1위까지 치고 올라갔다. 41세 리치 힐(5월 3승 1패 0.78)은 5월의 투수상을 수상했으며 최지만은 5월 중순 복귀해 타율 .317 2홈런 OPS 1.023 활약을 펼쳤다. 그리고 5월 22일 부진을 거듭하던 주전 유격수 윌리 아다메스(.197 .254 .371)를 밀워키로 보내고 드류 라스무센(1패 4.24)과 JP 파이어라이젠(2패 3.26)을 받아왔다.
잘나가던 탬파베이에 6월 날벼락이 떨어졌다. 에이스 타일러 글래스나우(5승 2패 2.66)가 팔꿈치 인대 파열로 시즌 아웃 부상을 당한 것. 6월부터 메이저리그 이물질 부정투구 단속 이야기가 나왔고, 글래스나우는 "이전까지 자외선 차단제를 바르고 던졌다" "이전보다 공을 더 깊게 잡고 던진 게 팔꿈치 부상의 원인" "선수들에게 적응할 기회를 줬어야 했다"며 이물질 사용을 시인하고, 갑작스럽게 단속을 단행한 사무국을 비판했다.
6월 12승 14패로 다소 주춤했지만 7월 다시 페이스를 끌어올려 전반기를 53승 37패(0.589)로 마감했다. 그사이 메이저리그 최고 유망주 완더 프랑코를 콜업했고, 미네소타에서 넬슨 크루스(.294 .370 .537)를 데려오며 타선을 보강했다. 7월을 16승 8패로 마감한 탬파베이는 8월 1일 지구 1위에 올랐고 그 뒤로 순위가 내려오는 일은 없었다.
특히 올 시즌 같은 지구 팀 상대 51승 25패(0.671)로 압도적인 모습을 보였다. 보스턴, 양키스, 토론토 상대 전부 11승 8패 우위를 보였고, 볼티모어 상대로는 무려 18승 1패를 기록했다. 볼티모어를 제외하고 나머지 팀들이 모두 90승 이상을 기록했으니 탬파베이가 올 시즌 얼마나 강력했는지 알 수 있다. 결국 10월 3일 161번째 경기에서 양키스를 12:2로 꺾으며 창단 첫 100승을 달성. 이 경기에서 브랜든 라우는 스리런 2방을 포함해 3홈런 7타점을 기록했다.
와일드카드에서 양키스를 꺾고 올라온 보스턴과의 디비전시리즈. 1차전 1955년 재키 로빈슨 이후 66년 만에 나온 아로사레나의 포스트시즌 순수 홈스틸에 힘입어 탬파베이가 5:0으로 승리할 때까지만 해도 모두가 탬파베이의 진출을 예상했다. 하지만 탬파베이가 2,3,4차전을 내리 패하며 모두의 예상이 빗나간 결과가 만들어졌다. 특히 3,4차전을 모두 끝내기로 패한 점이 아쉬웠다. 창단 첫 월드시리즈 우승의 꿈을 다음으로 미루게 된 탬파베이는 이번 오프시즌 코리 클루버와 1년 800만 달러, 브룩스 레일리와 2년 1000만 달러 계약을 하는 등 내년을 위해 나름 화끈하게 돈을 풀고 있다.
Bad : 정규시즌에서 굳이 아쉬운 점을 찾자면 선수들의 부상이 잦았다는 점. 특히 올 시즌 많은 기대를 받던 최지만(.229 .348 .411)은 무릎 수술로 첫 41경기를 결장했으며 시즌 중에도 컨디션이 올라올 때쯤 부상(내전근, 햄스트링)으로 빠지며 아쉬운 시즌을 보냈다. 연봉 조정 신청 자격 2년 차의 최지만은 일찌감치 320만 달러에 계약을 마쳐 내년에도 탬파베이에서 뛸 확률이 높아졌다.
최지만 외에도 올 시즌 탬파베이는 60일 부상자 명단에 오른 선수만 총 12명에 부상자 명단에 다녀온 선수가 40명에 달한다. 도저히 정상적인 시즌 운영이 불가능했던 수준. 때문에 로스터에 등록된 선수가 총 61명에 달했다.
올 시즌 탬파베이의 불펜진은 AL ERA 1위(3.24), 승리기여도 1위(7.9). 피안타율 1위(.224), 탈삼진 1위(739)로 압도적인 모습을 보여줬다. 하지만 규정이닝 선발투수가 한 명도 없었던 만큼 이닝 역시 메이저리그 전체 1위(703.0)였다는 점. 많은 선수들이 지쳐있었고, 전체적으로 경험이 부족한 선수들이 많았던 불펜은 결국 포스트시즌에서 탈이 나고 말았다(4경기 불펜 ERA 6.51).
탬파베이의 간판타자가 되어줘야 하는 오스틴 메도스(.234 .315 .458)는 104타점으로 팀 내 타점 1위를 기록하긴 했지만 기복이 너무 심했다. 특히 더 힘을 냈어야 하는 후반기(.223 11홈런 OPS .717)에 부진했고, 좌완 상대(.198 3홈런 OPS .563) 심각한 모습을 보여줘 포스트시즌 1-2차전에는 선발로도 나서지 못했다. 조이 웬들 역시 8-9월(.238 4홈런 OPS .659)과 포스트시즌에 제 역할을 못해줬고 웬들은 결국 오프시즌에 마이애미로 트레이드 됐다.
Good : 케빈 캐시 감독이 팀을 이끈지 어느덧 7년째(2015-21). 연봉 총액은 메이저리그 최하위권이지만 최근 4년간 탬파베이의 승률은 0.597에 달한다. 이러한 성적에 힘입어 캐시 감독은 2년 연속 아메리칸리그 올해의 감독상을 수상했다. 오프너를 전략을 만들고 유행시킨 캐시 감독은 지난 시즌부터 오프너 활용을 제한했다. 그러면서 다양한 투수를 선발로 기용해 최대한 많은 기회를 주었다. 덕분에 셰인 매클라나한(10승 6패 3.43), 루이스 파티뇨(5승 3패 4.31), 드류 라스무센(4승 2.44), 셰인 바즈(2승 2.03) 등 젊은 투수들이 크게 성장한 한 해가 됐다. 최근 2년간 규정이닝을 달성한 투수가 한 명도 없지만 이들의 성장으로 인해 내년에는 탬파베이의 선발 야구를 볼 수 있을 지도 모른다.
2019, 2020시즌 BA 팜 랭킹 1위를 차지한 탬파베이 유망주들이 드디어 베일을 벗기 시작했다. 메이저리그 전체 유망주 1위 완더 프랑코(.288 .347 .463)의 데뷔 시즌은 생각보다 더 충격적이었다. 2001년생 프랑코는 43경기 연속 출루로 20세 이하 연속 출루 타이기록(1956년 프랭크 로빈슨)을 세웠고, 70경기 출전에도 불구하고 레퍼런스 승리기여도 3.5를 기록하며 신인왕 투표 3위에 올랐다. 162경기를 기준으로 하면 승리기여도 8.1에 달한다. 프랑코에 잠재력에 취해버린 탬파베이는 시즌 종료 후 프랑코에게 12년 1억 8200만 달러라는 구단 역대 최대 규모 계약을 안겼다. 탬파베이와 프랑코는 최대 2033년까지 함께할 수 있다.
매년 탬파베이의 속을 썩였던 포지션은 포수. 하지만 올 시즌 드디어 이 고민을 해결했다. 마이크 주니노(.216 33홈런 OPS .860)와 프란시스코 메히아(.260 6홈런 OPS .738)가 번갈아 출전해 기록한 39홈런은 올 시즌 팀 포수 최다 기록이었으며, 포수 OPS .812는 아메리칸리그 1위다. 탬파베이는 주니노의 1년 700만 달러 팀 옵션을 실행했으며 '스넬의 유산' 프란시스코 메히아는 2024년 이후 FA다.
신인 같지 않은 신인 랜디 아로사레나(.274 20홈런 OPS .815)는 신인왕을 수상하며 더할 나위 없는 활약을 해줬지만 올 시즌 팀 타선을 이끈 선수는 따로 있다. 바로 팀 2루수 최다 홈런의 주인공 브랜든 라우(.247 .340 .523). 올 시즌 기록한 39홈런은 팀 역대 2위 기록이자(1위 2007 카를로스 페냐 46홈런) 2루수 역대 6위에 해당한다. 승리기여도 4.7은 마커스 시미언에 이은 아메리칸리그 2루수 2위다. 비록 포스트시즌 18타수 무안타 9삼진의 충격적인 성적으로 많은 비난을 받긴 했지만 정규시즌 그가 보여준 모습만으로 용서가 된다. 탬파베이는 라우와 일찌감치 장기계약을 맺은 상태(6년 2400만 달러). 2024년까지 보장되어 있으며 최대 2026년까지 라우와 함께할 수 있다.
프랑코, 아로사레나, 파티뇨, 매클라나한 등 상위 유망주들이 졸업한 탬파베이는 미드시즌 팜 랭킹이 1위에서 7위로 떨어졌다. 이 선수들이 기대한 만큼만 성장해 준다면 탬파베이는 지금보다 훨씬 더 강해질 것이다. 과연 내년 시즌 100승을 넘어 창단 월드시리즈 우승까지 도전할 수 있을까.