Behind the rise of unstaffed stores in Korea 한국 무인 점포증가의 배경

[김우정]

우리나라의 무인점포는 6,300곳이 넘습니다.
업종도 기존의 편의점, 아이스크림 가게에서 회, 정육, 옷, 애완동물 등으로 확대되고있습니다.
소비자에게 싼 가격, 판매자에게는 시간과 경비절감 등을 줄 수 있는 판매형태입니다.
대인접촉을 원하지 않거나 힘든 소비자들에게는 매력적인 판매형태입니다.
그들은 어떻게 무인판매점을 운영하는 지 알아봅니다. 
 
[Weekender] Behind the rise of unstaffed stores in Korea
(주말판) 한국 무인 점포증가의 배경

Less work for merchants, elimination of human interaction cited as appeal of self-service retail
상인들의 일 감소, 셀프서비스 소매의 매력인 인간적 상호작용소멸

By Shin Ji-hye 신지혜 기자
Published : Jan. 20, 2024 - 16:01 
Korea Herald

Unstaffed sashimi store Sea Fridge, located in Sangwangsimni, Seoul (Im Se-jun/The Korea Herald) 서울 상왕십리에 위치한 회 전문점 바다냉장고 (임세준/더코리아헤럴드)

 Choi Seung-hoon, 32, a regular patron of self-service venues in Korea, recently broadened his experiences in unstaffed shops by purchasing a takeaway sashimi dinner set at one.
한국의 셀프 서비스 장소의 단골 고객인 32세의 최승훈씨는 최근 한 곳에서 테이크아웃 회 저녁 식사 세트를 구입함으로써 직원 없는 가게에서 그의 경험을 넓혔다.
 
“I usually eat alone,” he told The Korea Herald at Sea Fridge, an unmanned sashimi store near Sangwangsimni Station, central Seoul, as he looked through the glass refrigerator door at a selection of vacuum-packed, aged fish, mostly in packages with one or two servings.                              
그는 서울 중구 상왕십리역 인근 무인 횟집 씨프리지에서 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 유리 냉장고 문을 통해 진공포장된 숙성회를 선택하면서 "평소 혼자 먹는다"고 말했다.

“I think this is good because I can buy sashimi without going to seafood markets or raw fish restaurants.” Choi's choice was a 150-gram serving of yellowtail sashimi, priced at 15,000 won ($11).                        
"나는 해산물 시장이나 횟집에 가지 않고도 회를 살 수 있기 때문에 이것이 좋다고 생각한다." 최 씨가 선택한 것은 15,000원(11달러)의 방어 회 150그램이었다.

Unstaffed retail is well-established in South Korea, with many neighborhood convenience stores now operating without any staff during the nighttime. But recently, there has been a noticeable expansion and diversification, with young entrepreneurs bringing the concept into traditional sectors such as fish markets, butchers, clothing stores and pet shops.                        
무인 소매점은 한국에 잘 자리 잡고 있으며, 많은 동네 편의점들이 현재 야간에 직원 없이 운영되고 있다. 그러나 최근 젊은 기업가들이 이 개념을 어시장, 정육점, 옷 가게 및 애완 동물 가게와 같은 전통적인 부문으로 도입하면서 눈에 띄는 확장과 다양화가 이루어지고 있다.

There is no comprehensive data on the number of unstaffed retail spaces nationwide, but a recent survey by the National Fire Agency from 2022 to 2023 showed there were at least 6,300 such establishments.         
전국적으로 무인 소매점 수에 대한 종합적인 자료는 없지만, 최근 소방청이 2022년부터 2023년까지 조사한 결과 이런 업소는 최소 6,300여 곳에 달했다.

CEO of Sea Fridge Kang Dong-yoon organizes products at his unstaffed sashimi store in Sangwangsimni, Seoul. (Im Se-jun/The Korea Herald)  바다냉장고 강동윤 대표가 서울 상왕십리에 있는 무인회 매장에서 제품을 정리하고 있다. (임세준/코리아 헤럴드)

Appeal of unstaffed stores
무인 매장의 매력

The owner of the sashimi store by Sangwangsimni Station, Kang Dong-yoon, 34, runs a total of three shops under the Sea Fridge brand.            
상왕십리역 횟집 주인 강동윤(34) 씨는 바다냉장고 브랜드로 총 3개의 가게를 운영하고 있다.
 
To compete with traditional sashimi restaurants which often display live fish in water tanks here, unstaffed stores must ensure the freshness of their food, he explained.                                                                      
이곳 수조에 활어를 자주 진열하는 전통 횟집들과 경쟁하려면 무인 점포들이 음식의 신선도를 확보해야 한다고 그는 설명했다. 
 
To do this, Kang procures fish three times a week through auctions at Noryangjin Fish Market, the largest seafood market in Seoul. He films the process and shares it on the shop’s Instagram.                        
이를 위해 강씨는 서울에서 가장 큰 해산물 시장인 노량진 수산시장에서 일주일에 세 번 경매를 통해 생선을 조달한다. 그는 이 과정을 촬영하여 가게의 인스타그램에 공유한다.
 
Managing his three sashimi outlets takes him about 10 hours per week. "This includes everything from fish procurement to slicing, packaging, shop display and maintenance," he explained.                                      
그의 세 개의 생선 판매점을 관리하는 데 일주일에 약 10시간이 걸린다. "이것은 생선 조달부터 슬라이스, 포장, 가게 진열과 유지관리까지 모든 것을 포함한다."라고 그는 설명했다.
 
Kang, who has 10 years of experience in running a franchise business, now plans to open another unstaffed shop, a butcher shop, also by himself. 
프랜차이즈 사업을 10년간 운영한 경험이 있는 강 씨는 이제 혼자 또 다른 무인 가게인 정육점을 열 계획이다.
 
A clothing shop owner, Lee So-in, 34, said the primary benefit of self-service retail is the flexibility it affords merchants in managing their time.        
의류가게 주인인 34세의 이소인 씨는 셀프 서비스 소매의 가장 큰 이점은 상인들이 시간을 관리할 때 얻을 수 있는 유연성이라고 말했다.
 
Her shop, My Sassy Fairy, in Gimpo, Gyeonggi Province, opened as a conventional store with a human clerk -- herself -- in early 2023. In the summer, it became an unstaffed store, because Lee needed to care for her baby. Now, Lee only works at the shop once a week to restock clothes and accessories.                                                    
경기도 김포에 있는 그녀의 가게 "엽기적인 요정"은 2023년 초에 인간 점원 자신과 함께 재래식 가게로 문을 열었다. 여름에, 이씨가 그녀의 아기를 돌봐야 했기 때문에, 그곳은 무인가게가 되었다. 이제, 이씨는 옷과 액세서리를 재 입고하기 위해 일주일에 한 번만 그 가게에서 일한다.

Unstaffed clothing shop My Sassy Fairy in Gimpo, Gyeonggi Province 경기도 김포에 있는 옷가게 나의 엽기적인 요정

The switch, however, didn’t have a meaningful impact on sales, which stayed more or less the same.                                                 
그러나 이 전환은 매출에 의미 있는 영향을 미치지 못했고, 이는 다소 그대로 유지되었다.
 
"I lost some regular customers who enjoyed chatting with me, but at the same time, I gained new customers," she said. "It seems that in the absence of shop staff, customers feel more comfortable trying on different clothes." 
"나와 채팅을 즐기던 단골 고객들을 잃었지만, 동시에 새로운 고객들을 얻었다,"라고 그녀는 말했다. "가게 직원이 없을 때, 고객들은 다른 옷을 입어보는 것이 더 편해진 것 같다."

According to a survey by research firm Embrain, which polled 1,000 people, 71.9 percent of the respondents said they had visited unstaffed stores. Of them, about 80 percent expressed their willingness to visit them again. The primary reason for their positive response was the elimination of the need to interact with service personnel.                                              
1,000명을 조사한 리서치 회사 엠브레인의 조사에 따르면, 응답자의 71.9%가 직원이 없는 가게를 방문했다고 말했다. 그들 중, 약 80%가 다시 방문할 의향이 있다고 말했다. 그들의 긍정적인 반응의 주요 이유는 서비스 직원들과 상호 작용할 필요성을 제거했기 때문이다.
 
Go Ye-eun, 37, who was shopping at the unstaffed store Fredit in Yongsan, Seoul, resonated with the survey’s findings.                                  
서울 용산의 무인매장 프레딧에서 쇼핑을 하던 고예은(37)씨는 설문조사 결과에 공감했다.
 
She appreciated not having to deal with “nunchi” -- having to read subtle signs of judgment from shop staff -- particularly when making minor purchases, like a pack of chewing gum, costing less than $1, with her credit card, or when leaving the store without purchasing anything.            
그녀는 특히 1달러 미만의 껌 한 갑과 같은 사소한 구매를 할 때, 신용카드로, 또는 아무것도 구매하지 않고 가게를 떠날 때, 가게 직원들로부터 미묘한 판단의 표시를 읽을 필요가 없다는 것을 잘 알고 있었다.
 
"Besides, the products (at unstaffed stores) are more diverse and less expensive," she said.                                                          "게다가, (무인 매장의) 제품들은 더 다양하고 가격도 저렴합니다," 라고 그녀가 말했다.

An unstaffed clothing shop 한 무인 매장

Human touch still necessary                                   
인간의 손길은 여전히 필요
 
Shop owners said that, while they don’t meet customers face-to-face, it is still important for them to stay attuned to customers' needs and engage with them through other channels.                                                   
가게 주인들은 고객을 직접 만나지는 못하지만 고객의 요구에 적응하고 다른 채널을 통해 고객과 관계를 맺는 것이 여전히 중요하다고 말했다.
 
Park Seung-min, 34, who operates the unstaffed pet supply store Sugar Pet in Seoul, continuously studies the latest trends in the pet industry to keep his store's offerings up to date.                                                 
서울에서 무인 애완동물 용품점 슈가펫을 운영하는 34세의 박승민 씨는 자신의 가게의 제공물을 최신으로 유지하기 위해 애완동물 업계의 최신 트렌드를 지속적으로 연구하고 있다. 
 
Since 99 percent of his customers are women in their 20s and 30s, Park tries to provide a pleasant shopping experience for this particular demographic. 
고객의 99%가 20대와 30대 여성이기 때문에, 박씨는 이 특정한 인구 통계를 위해 즐거운 쇼핑 경험을 제공하려고 노력한다.
 
Decorated in pink and white, his shop features a special section dedicated to shoppers and their furry friends. One wall is adorned with messages on post-it notes from shoppers while a screen displays photos of their pet dogs. 
분홍색과 흰색으로 장식된 그의 가게는 쇼핑객들과 그들의 털북숭이 친구들을 위한 특별한 구역을 특별히 포함하고 있다. 한 벽은 쇼핑객들의 포스트잇 쪽지에 메시지로 장식되어 있고 스크린에는 그들의 애완견 사진들이 전시되어 있다.

One wall of unstaffed pet supply store Sugar Pet in Mapo-gu, Seoul, is adorned with Post-it notes, each bearing a message from a customer. (Im Se-jun/The Korea Herald) 서울 마포구에 있는 무인 반려동물용품점 슈가펫의 한쪽 벽면에는 각각 고객의 메시지가 담긴 포스트잇이 장식돼 있다.(임세준/코리아헤럴드)

CEO Park Seung-min organizes products at his unstaffed pet supply store, Sugar Pet, in Mapo-gu, Seoul. (Im Se-jun/The Korea Herald) 박승민 대표가 서울 마포구에 있는 자신의 무인 애완동물 용품점 슈가펫에서 상품을 정리하고 있다. (임세준/코리아 헤럴드)

"I also try to post many messages on Instagram about new products to compensate for the lack of personal interaction," he said.                   
그는 "개인적인 교류가 부족한 점을 보완하기 위해 인스타그램에 신제품에 대한 글도 많이 올리려고 한다"고 말했다.
 
Clothing shop owner Lee So-in said that even in unstaffed stores, there is no such thing as a fully self-service system.                                    
옷가게 주인 이소인 씨는 무인 가게에서도 완전 셀프 서비스 같은 건 없다고 했다.

"Regular maintenance is crucial," Lee said. "Without it, the lack of human oversight becomes apparent very quickly."                    "정기적인 유지관리는 매우 중요하다,"라고 이씨는 말했다. "그것이 없다면, 인간의 감독 부재는 매우 빨리 드러난다."
 
Lee So-in visits her store daily to tidy up. While most customers are considerate and try to keep things orderly, there are instances of carelessness, like hangers lying on the floor or clothes hanging haphazardly. Without someone minding the store, items can be mishandled, leading to potential damage such as tears in delicate materials or makeup stains on clothing.                                                              
이소인씨는 매일 그녀의 가게를 방문하여 정리를 한다. 대부분의 고객들이 배려하고 일을 질서 있게 유지하려고 노력하는 반면, 바닥에 옷걸이가 나뒹굴거나 옷이 아무렇게나 걸려있는 등의 부주의한 경우가 있다. 누군가 가게를 신경 쓰지 않으면 물건을 잘못 취급하여 섬세한 재료의 눈물이나 옷에 화장 얼룩이 생기는 등의 잠재적인 손상으로 이어질 수 있다.
 
Although not very often, there are times when human assistance is required. 
그다지 자주는 아니지만, 사람의 도움이 필요한 경우가 있다.
 
Go Ye-eun once experienced a kiosk error: A product tagged at 2,000 won was charged as 3,000 won at the kiosk. Similarly, Sang-woo, a 27-year-old who frequents unstaffed cafes and convenience stores near his university, recounted an incident at an unstaffed coffee shop where a machine error resulted in a 20-minute wait for a refund.                                
고예은씨는 키오스크 오류를 경험한 적이 있다: 2,000원에 태그된 제품은 키오스크에서 3,000원으로 청구되었다. 마찬가지로, 대학교 근처의 무인 카페와 편의점에 자주 다니는 27세의 상우씨는 무인 커피숍에서 기계 오류로 인해 20분간 환불을 기다리게 된 사건을 이야기했다.

Dealing with theft
도난처리

The primary challenge facing owners of unstaffed shops is theft.           
직원 없는 상점 주인들이 직면한 주요 문제는 절도이다.
 
Shops that operate by allowing entry only through credit card verification at the door experience minimal incidents. However, stores like ice cream shops or convenience stores, whose customers are often too young to own a card, tend to not have the requirement and face a higher rate of theft.       
문 앞에서 신용카드 확인만으로 출입을 허용하는 방식으로 영업하는 가게들은 사고가 거의 발생하지 않는다. 하지만 아이스크림 가게나 편의점처럼 고객이 너무 어려서 카드를 소지할 수 없는 경우가 많아 도난율이 높아지는 경향이 있다.

According to police data, there were 6,018 reported cases of theft in unstaffed shops in 2022, a 71.25 percent increase from the previous year. The uptick in crime is particularly notable among teenagers. Data analysis by the security management firm S-1 Corporation, covering the period between 2020 and 2022, revealed that teenagers accounted for the largest proportion of theft cases at 34.8 percent. The methods of theft varied, ranging from customers concealing products and leaving the store undetected to shop visitors deliberately omitting payment for items.      
경찰 자료에 따르면, 2022년에 무인상점에서 도난 신고가 6,018건 발생했는데, 이는 전년 대비 71.25% 증가한 것이다. 범죄의 증가는 특히 십대들 사이에서 두드러진다. 2020년과 2022년 사이의 기간을 다루는 보안 관리 회사 S-1 Corporation의 데이터 분석에 따르면 십대들이 도난 사건의 가장 큰 비율을 차지하는 것으로 나타났다. 도난 방법은 고객들이 제품을 숨기고 감지되지 않은 채 가게를 떠나는 것부터 쇼핑 방문객들이 의도적으로 물건에 대한 지불을 생략하는 것까지 다양했다. 

Many unstaffed shop owners resort to posting images captured from security footage of theft incidents on their store walls, accompanied by warning signs. However, some are reluctant to adopt this approach, mindful of the potentially negative effect these messages might have on the atmosphere in their store.                                                        
많은 무인 가게 주인들은 도난 사건의 보안 영상에서 포착된 이미지를 경고 표시와 함께 그들의 가게 벽에 게시하는 것에 의존한다. 그러나, 일부 사람들은 이러한 메시지가 그들의 가게의 분위기에 잠재적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 염두에 두고 이 접근 방식을 채택하는 것을 꺼린다.

A customer enters the unstaffed sashimi store, Sea Fridge, in Sangwangsimni, Seoul, through credit card authentication. (Im Se-jun/The Korea Herald)  서울 상왕십리 무인 회 전문점 바다냉장고에 고객이 신용카드 인증을 통해 입장하고 있다. (임세준/더 코리아 헤럴드)

Lee recounted one incident of theft in her clothes shop.                   
이씨는 자신의 옷가게에서 발생한 절도 사건을 이야기했다.
 
While checking the store surveillance cameras, she spotted someone taking clothes without paying. The same individual returned five days later and stole clothes again, seemingly emboldened by the lack of consequences following the first incident.  가게 감시 카메라를 확인하던 중, 그녀는 돈을 지불하지 않고 옷을 훔치는 사람을 발견했다. 첫 번째 사건 이후 결과가 없었던 것에 대담해진 듯, 5일 후에 같은 사람이 돌아와 옷을 다시 훔쳤다.

Lee posted a message on the store’s Instagram that she has filed a police complaint about the theft, hoping it would serve as a warning sign.          
이씨는 가게 인스타그램에 절도 사건에 대해 경찰에 고소장을 제출했다는 글을 올려 경고 신호가 되길 기대했다.

"I didn't want to spoil the shop's atmosphere,” Lee said.                    
"나는 가게의 분위기를 망치고 싶지 않았습니다."라고 이씨는 말했습니다.

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