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의상조사와 선묘녀
황원갑 <역사소설가>
의상조사(義湘祖師)는 원효성사(元曉聖師)와 더불어 신라 불교의 커다란 두 기둥이었다. 원효가 파계를 감행하며 서민의 바다 속으로 들어가 왕실과 귀족 중심의 불교를 대중의 종교로 바꾸어 놓았던 반면, 의상은 화엄학을 체계적으로 정리하여 신라 화엄종의 문호를 개설하였으며 교단 중심의 미타정토신앙을 전개하여 불교대중화에 큰 발자취를 남겼다.
한국 화엄종의 종조 의상조사가 열반한 지 이미 1300여 년의 오랜 세월이 흘렀건만 그는 이 땅 곳곳에 장엄하고 위대했던 한 삶의 자취를 남겨 놓았다. 그러나 의상조사의 속성은 김씨인지 박씨인지 분명하지 않다. 찬영(贊寧)의 <송고승전>에서는 조사가 서라벌 출신이며 박씨라고 했지만, 일연의 <삼국유사>에는 김씨요 부친의 이름은 한신(韓信)이라고 하여 서로 다르기 때문이다. 또 속명에 관한 기록도 전혀 없다.
의상은 진평왕 47년(625년)에 태어났으며, 젊은 나이에 출가하여 오늘의 경주시 구황동에 있던 황복사(皇福寺)에서 스님이 되었다. 그의 출가시기에 대해서도 19세설과 29세설 등이 있는데, 전후 사정에 비추어 보건대 19세설이 보다 정확한 듯하다. 왜냐하면 의상이 원효를 따라 처음으로 도당유학을 시도한 것이 650년, 그의 나이 25세 때였으므로 29세에 출가했다는 설은 사리에 맞지 않기 때문이다. 일연의 제자 무극(無極)은 <삼국유사> ‘탑상’ 편에 덧붙여 다음과 같이 최치원의 ‘부석본비’ 내용을 소개했다.
- 의상은 625년에 태어나 소년 시절에 출가했으며, 650년에 원효와 함께 당나라에 들어가려고 고구려까지 이르렀다. 그러나 장애가 있어 돌아왔다. 그 뒤 661년에 당나라에 가서 지엄법사(智儼法師)에게서 배웠다. 668년 지엄법사가 세상을 떠나자 671년에 신라로 돌아와 702년에 세상을 떠났다. 일흔여덟 살이었다. -
한편, <삼국유사> ‘의해(義解)’ 편은 의상의 일대기에 대해 이렇게 기록했다.
- 의상법사는 아버지가 한신이며 성은 김씨다. 나이 29세에 황복사에서 중이 되었다. 얼마 뒤 중국으로 가서 부처의 교화를 보려 하여 마침내 원효와 함께 요동으로 갔다가 변경을 지키는 병사들이 첩자로 잡아 가둔 지 수십 일 만에 간신히 빠져 나와 돌아왔다. (사실이 최치원이 지은 '의상본전'과 '원효행장'에 있다.)
영휘(永徽) 초년에 마침 본국으로 돌아가는 당나라 사신이 있었으므로 그 배를 타고 중국으로 건너갔다. 처음에 양주(揚州)에 머물렀는데 주장(州將) 유지인(劉至仁)이 청하여 관아에 머무르게 하고 융숭히 접대했다. 얼마 뒤 종남산(終南山) 지상사(至相寺)를 찾아가 지엄을 뵈었다. 지엄은 지난밤에 꿈을 꾸었다. 조선에서 큰 나무 한 그루가 나서 가지와 잎이 넓게 우거져 중국까지 와서 덮었고, 그 나무 위에 봉황의 보금자리가 있었으므로 올라가 보니 한 개의 여의주가 있었는데 빛이 멀리 비치는 것이었다. 꿈을 깬 뒤 놀랍고 이상해 주변을 깨끗이 하고 기다렸더니 의상이 왔다. 지엄은 특별히 예를 갖춰 맞아들이고 조용히 말했다. “내가 어젯밤 꿈을 꾼 것은 그대가 나에게 올 징조였구나.”
그리하여 제자가 됨을 허락하니 의상은 <화엄경>의 미묘한 뜻을 깊은 부분까지 깨달았다. 지엄은 학문을 서로 질의할 만한 사람을 반가이 맞아 새로운 이치까지 알아낼 수 있었으니 그 심오하고 은밀한 바를 찾아낸 바는 곧 제자가 스승을 능가했다고 할 수 있겠다.
얼마 뒤 신라의 승상 김흠순(金欽純)- 혹은 인문(仁問)과 양도(良圖) 등이 당나라에 와 갇혀 있는데 고종이 장차 군사를 일으켜 신라를 치려 하니 흠순 등이 몰래 의상에게 먼저 돌아가도록 권하므로 함형 원년 경오(670년)에 신라로 귀국했다. 신라 조정에 이 사실을 알리자 조정께서는 신인종(神印宗)의 고승 명랑(明朗)에게 명해 밀단(密壇)을 가설하고 비법으로 기도하니 국난을 벗어날 수 있었다.
의봉 원년(676년)에 의상은 태백산으로 돌아가 조정의 명령을 받들어 부석사를 짓고 대승(大乘)의 교법을 포교했더니 영감이 많이 나왔다. (중략) 의상은 이에 열 곳의 사찰에서 교리를 전하니 태백산 부석사, 원주 비마라사, 가야산 해인사, 비슬산 옥천사, 금정산 범어사, 지리산 화엄사 등이 그곳이다. 또 <법계도서인(法界圖書印)>과 <약소>를 지어 일승(一乘)의 요긴함과 중요함을 포괄했으니 천년의 본보기가 될 만하므로 여러 사람이 다투어 소중히 지녔다.
<법계도>는 총장 원년 무진(668년)에 이루어졌는데 이 해에 지엄도 세상을 떠났다. 공자(孔子)가 ‘기린을 잡았다’는 구절에서 붓을 꺾음과 같다. 세상에서 전하기를 의상은 불타의 화신이라 한다. 그의 제자에는 오진(悟眞)ㆍ지통(智通)ㆍ표훈(表訓)ㆍ진정(眞定)ㆍ진장(眞藏)ㆍ도융(道融)ㆍ양원(良圓)ㆍ상원(相源)ㆍ능인(能仁)ㆍ의적(義寂) 등 열 명의 고승이 영수가 되었는데 모두 아성(亞聖)이며 각각 전기가 있다. 오진은 일찍이 하가산 골암사에 살면서 밤마다 팔을 뻗쳐 부석사 석등의 불을 껐다. 지통은 <추동기>를 지었는데 친히 의상의 가르침을 받았으므로 문사가 정묘한 경지에 이르렀다. 표훈은 일찍이 불국사에 살았는데 항시 천궁을 왕래했다.
의상은 황복사에 있을 때 무리와 더불어 탑을 돌았는데 언제나 층계는 밟지 않고 허공을 밟고 올라갔으므로 그 탑에는 사다리를 놓지 않았다. 그 무리도 층계에서 석 자나 떠서 허공을 밟고 돌았으므로 의상은 이렇게 말했다. “세상 사람들이 이것을 보면 괴이하다고 할 터이니 교훈이 되지 못하리라.” 이 나머지는 최치원의 의상본전과 같다. (하략) -
의상의 유일한 저술인 <화엄일승십계도>는 <해인도(海印圖)>라고도 하는데, 모두 7언(言) 30구(句) 210자(字)로 이루어졌으며 화엄사상을 집약한 결정(結晶)으로서 한국은 물론 전 세계 불교사에 길이 빛나는 걸작으로 평가되고 있다. 의상이 7년간의 중국유학을 마무리하던 44세 때 지은 것으로 알려진 <화엄일승법계도>는 스승인 지엄의 화엄사상을 수용하면서도 그 이전의 교학에도 바탕을 둔 것이다.
이 <법계도> 저술에는 이런 설화가 전해온다고 한다.
당시 당나라 수도 장안 종남산 지상사의 지엄은 <화엄경>을 강론할 때 <해인도> 73엽(葉)을 지어 제자들을 가르쳤는데, 그의 입적 수개월 전의 어느 날 의상이 1엽을 따로 지어 스승에게 바쳤다. 지엄이 이것을 보고 크게 놀라며 “그대야말로 화엄의 법계를 궁증(窮證)했도다. 나의 73개 해인이 별상해인(別相海印)이라면 그대의 1개 해인은 총상해인(總相海印)이라고 할 수 있도다” 하고 격찬했다는 것이다. 이는 그때 의상이 이미 스승이 경지를 넘어섰다는 뜻이니 <삼국유사>에서 ‘제자가 스승을 넘어섰다’는 표현은 이를 가리킴일 것이다. 참고로 ‘해인(海印)’이라는 말뜻은 바다가 삼라만상을 비추는 것과 같이 일체를 깨달아 아는 부처님의 지혜를 이름이다. 또한 ‘해인삼매(海印三昧)’란 부처님께서 화엄경을 설법하기 위해 들어가신 선정(禪定)을 가리킨다.
다음은 <송고승전>에 나오는 의상과 선묘녀(善妙女)의 설화다.
의상이 바다를 건너 등주에 도착하여 한 신도의 집에 머물게 되었는데 그 집에는 선묘라는 착하고 아리따운 아가씨가 있었다. 선묘는 신라에서 온 의상의 준수한 모습을 보자 이내 반해 마음을 빼앗기고 말았다. 하지만 이미 부처님에게 몸과 마음을 모두 바친 의상의 뜻을 되돌릴 수는 없었다. 선묘가 마침내 할 수 없이 의상과 마주앉아 이렇게 맹세했다. “생생세세(生生世世)로 화상께 신명을 바쳐 대사(大事)를 성취하시도록 하겠나이다.”
그 뒤 의상은 선묘와 작별하고 길을 떠나 장안으로 향했다. 장안 종남산 지상사에서 지엄대사에게 7년간 화엄학을 배우고 깨우침을 얻은 의상은 귀국길에 올랐다. 돌아오는 길에 선묘의 집에 들러 그 동안의 보시에 감사의 뜻을 전하고 귀국선에 올랐다. 그런데 그때 마침 선묘는 집에 없어서 의상을 만나지 못했다.
소식을 들은 선묘는 의상과 다시 만날 날을 기다려 정성껏 지어두었던 법복이니 집기를 챙겨 들고 급히 뱃터로 달려갔다. 하지만 이 일을 어쩌랴. 그토록 사모하던 의상법사를 태운 배는 이미 포구를 떠나 저 먼 바다로 멀어지고 있지 않은가. 선묘는 법복 등을 담은 상자를 바다에 던지며 이렇게 간절히 기도했다. “제발 저기 가는 저 배에 가서 닿기를……”
그러자 그녀의 정성에 천지신명도 감동했는지 갑자기 난데없는 질풍이 일어 상자를 점점 멀어지는 배를 향해 밀어 보내는 것이었다. 마침내 상자가 배에 닿는 모습이 아련히 보였다. 선묘는 다시 빌었다. “이 몸이 용이 되도록 해주소서. 그리하여 저 배를 따라가 지키고, 저 나라에 가서 의상 스님의 불법이 이루어지도록 돕게 해주소서!” 그리고는 몸을 날려 바다에 뛰어들었다. 선묘의 영혼은 갸륵한 기원대로 용이 되어 황해의 험한 뱃길에서 의상을 지켜주었다.
의상은 좋은 절터를 경북 영주 태백산 기슭에서 찾았으나 수많은 이단 잡배가 그의 불사를 훼방하였다. 이때 여기까지 따라와 있던 선묘녀의 혼백인 선묘룡이 신변(神變)을 일으켰으니, 몸소 큰 반석으로 변해 허공중에 떠올라 이단 잡배의 머리 위로 떨어질듯 말듯하며 겁을 주었던 것이다. 잡배들이 놀라 도망친 뒤에 의상이 이곳에 절을 세우니 곧 오늘의 부석사이다.
절 이름이 유래된 부석(浮石), 즉 ‘뜬 돌’이라는 거대한 바위가 지금도 부석사 무량수전 서쪽 암벽 밑에 있다. 또한 선묘룡은 절의 수호신으로 지금도 남아 있으니, 무량수전 주불인 아미타불 바로 밑에서 머리 부분이 시작하여 앞뜰 석등 아래까지 꼬리 부분이 뻗쳐 있다는 석룡(石龍)이다.
한 가지 덧붙일 것은 김승한(金昇漢) 저 <일본에 심은 한국>이라는 책에 따르면 선묘녀의 목상이 일본 교토(京都) 고산사(高山寺)에 남아 있다고 한다. 13세기 일본의 거장 담경(湛慶)의 작품이라는 이 선묘녀상은 일본에서 화엄종의 수호여신상으로 모셔져오고 있다고 하며, 선묘녀상 외에도 의상법사와 선묘녀의 구법설화를 내용으로 한 그림이 일본 국보로 지정되어 보관되고 있다는 것이다.
경북 영주시 부석면 북지리의 부석사는 의상대사가 동해변 양양에서 관세음보살을 친견하고 관음도량인 낙산사를 창건, 수행을 마친 뒤에 자신이 깨달은 화엄사상을 펼치고자 세운 화엄십찰의 하나다.
귀국하여 서라벌에 잠시 머물다 발길을 옮겨 낙산사를 창건한 뒤 다시 전국을 돌던 의상법사가 태백산과 소백산 사이의 봉황산 자락에 부석사를 세운 것은 문무왕 16년(676년)이었다.
의상법사는 이 부석사를 종찰로 삼아 화엄사상을 펼친 결과 신라 화엄종은 그의 재세 시에 이미 10명의 고승대덕과 문도 3,000명을 헤아릴 정도로 번성했다.
예부터 ‘해 돋는 광경은 양양 낙산사가 으뜸이요, 해지는 모습은 부안 변산 앞바다가 제일’이라는 말이 있듯이 관동팔경 가운데서도 절경으로 이름난 낙산사 의상대에서 바라보는 동해 해돋이는 장엄미와 더불어 황홀경의 극치를 이룬다. 강원도 양양군 강현면 전진리 55번지의 낙산사는 빼어난 경치로도 유명하지만, 멀리 삼국시대부터 관세음보살이 거처하는 불가의 성지로 널리 알려져 불자들의 발길이 끊임없이 이어지는 유서 깊은 명찰이다. <삼국유사>는 낙산사 창건설화에 대하여 이렇게 전한다.
- 옛날 의상법사가 당에서 돌아와 관음보살의 진신(眞身)이 이 해변의 굴 안에 산다는 말을 듣고 그로 인하여 낙산(洛山)이라 했다. 이는 서역에 보타락가산(補陀洛伽山)이 있는 까닭이다. 이를 소백화(小白華)라 했는데, 백의보살(白衣菩薩)의 진신이 머물러 있는 곳이므로 이를 빌려 이름 한 것이다. 의상이 재계(齋戒)한 지 이레 만에 좌구(座具)를 새벽 물 위에 띄웠더니 용중(龍衆)과 천중(天衆) 등 팔부(八部) 시종(侍從)이 굴속으로 그를 인도했다. 공중을 향해 참례하니 수정 염주 한 꾸러미를 내어주므로 의상법사는 받아가지고 물러나왔다. 동해의 용이 또한 여의보주 한 알을 바치자 의상법사는 받아가지고 나와 다시 이레 동안 재계하니 관음의 용모를 보았다. 관음보살이 말했다. “좌상(座上)의 산꼭대기에 한 쌍의 대나무가 솟아날 것이니 그곳에 불전(佛殿)을 짓는 것이 마땅하리라.”
법사가 그 말을 듣고 굴에서 나오니 과연 대나무가 땅에서 솟아나왔다. 이에 금당을 짓고 관음상을 만들어 모시니 그 원만한 얼굴과 고운 자질이 마치 천연적으로 나온 것 같았다. 그리고 그 대나무는 없어졌으므로 그제야 관음의 진신이 거주함을 알았다. 이로 인하여 그 절 이름을 낙산사라 하고 법사는 그가 받은 두 구슬을 성전(聖殿)에 모셔두고 떠나갔다. -
낙산의 본래 이름은 오봉산이었는데 의상대사가 관음보살을 친견한 뒤 낙산으로 바뀌었다. 낙산은 낙가산(洛伽山) 또는 보타락가산(補陀洛伽山)이라고도 하니 이는 ‘대자대비한 관음보살이 항상 계신 곳’을 이르는 산스크리트어 포탈라카(Potalaka)에서 비롯되었다. 관세음보살은 불가에서 아미타불을 도와 사바세계의 중생을 자비로 구제하는 현세불의 한 분이다. 때와 장소에 따라 다른 모습으로 나타나 현세의 고통을 해결해주는 관세음보살, 그 이름을 부르며 기원하면 소원을 들어준다는 관세음보살이 상주하는 곳은 이 세상에 여덟 군데밖에 없다고 한다. 그곳은 인도 남해안의 보타락가, 스리랑카의 포타란, 중국 절강성 영파(寧波)의 보타산(補陀山), 티베트의 랏사, 만주의 보타락사(補陀洛寺), 일본 기이(紀伊)의 보타락과 시모츠게(下野)의 닛코(日光), 그리고 양양 낙산이다. 따라서 낙산사는 세계 8대 관음성지(觀音聖地)의 한 군데로 꼽히는 곳이다.
사서의 기록에 따르면 의상이 양양 오봉산에 낙산사를 창건한 것은 671년(또는 672년), 영주 소백산에 화엄종찰 부석사를 창건한 것이 676년이라고 한다. 또 그 이듬해에는 지리산에 화엄사를 창건했다고 한다.
일연선사는 <삼국유사>권 제4 ‘탑과 불상’ 편 ‘낙산의 두 성인 관음, 정취와 조신’ 조에는 이런 이야기를 실었다.
어느 날 원효가 후배 의상이 당에서 돌아와 관음도량 낙산사를 세웠다는 소식을 듣고 만나고자 찾아왔다. 오는 길에 논에서 흰옷 입은 여인이 벼를 베고 있기에 웬만한 세간 잡사에 구애받지 않는 원효가 입이 심심했던지 좀 나누어달라고 농담을 했다. 그러자 여인은 벼가 영글지 않았다고 농담으로 응수하며 주지 않았다.
그곳을 지나 개울가에 이르렀는데 또 다른 여인이 빨래를 하고 있었다. 원효가 물을 좀 떠달라고 하자 서답(개짐)을 빨아 불그스레 더러운 물을 떠주었다. 관음보살을 친견하러 가는 길에 이 무슨 망칙한 꼴인가! 원효는 냇가로 내려가 손수 맑은 물을 떠 마셨다.
그러자 소나무 위에서 파랑새 한 마리가 사람처럼 이렇게 말했다. “제호(醍醐) 스님, 가지 마세요!” 그리고 갑자기 어디론가 날아가 버렸다. 그 소나무 아래 신 한 짝이 떨어져 있었다. 원효가 절에 이르니 관음보살상 밑에 아까 본 신 한 짝이 떨어져 있기에 그제야 앞서 만났던 여인들이 관음보살의 진신임을 깨달았다. 그래서 사람들이 그 소나무를 관음송이라고 불렀다. 원효가 성굴(聖窟)에 들어가서 관음보살의 진신을 다시 보고자 했으나 풍랑이 크게 일어나 그대로 떠났다. 제호란 불성(佛性) 또는 정법(正法)을 비유하는 뜻이라고 한다. 또 어떤 기록에는 청주(淸酒)를 가리킨다고도 하니 관음보살은 원효를 가리켜 ‘훌륭한 화상’이라고 한 것인지, ‘술 마시는 화상’이라고 한 것인지 알 수가 없다.
낙산사는 헌안왕 2년(858년) 범일국사(梵日國師)가 중창했으나 고려 때 몽골군의 침범으로 소실되었다. 그 뒤 조선조로 내려와 세조 13년(1467년) 왕명으로 재건한 데에 이어 여러 차례의 보수 중창이 거듭되었다.
의상조사가 관음보살을 처음으로 친견한 곳에 법당을 세웠다는 그 자리에는 원통보전(圓通寶殿)이 있었다. 원통보전이란 관음보살의 신통한 법력이 모든 곳에 두루 미친다는 것을 뜻한다고 하며, 낙산사의 중심 법당인 이 원통보전 안에는 동양에서 가장 아름답다는 종이로 만든 관음보살상이 모셔져 있고, 그 뒷면에는 아미타불을 묘사한 탱화가 있다. 의상조사의 조상(彫像)도 원통보전에 모셔져 있었다.
낙산사는 1953년에 재건되고 그 뒤 여러 차례 보수했지만 지난 2005년 4월 5일에 일어난 큰 산불로 전소되고 말았다. 원통보전도 이때 불타고, 세조 때 조성된 낙산사의 관문 홍예문도 화마가 삼켜버렸다. 보물 제479호였던 낙산사 동종도 화마 속에서 녹아버렸고, 보물 제499호 칠층석탑도 손상되어 보는 이마다 눈물겹게 했다. 다만 불행 중 다행으로 원통전의 관음보살상은 스님들이 대피시켜 무사했다.
낙산사 홍련암은 의상법사가 이곳을 참배할 때 파랑새가 보타굴(補德窟 : 관음굴) 속으로 자취를 감춰 굴 앞 반석에 앉아 7일 밤낮을 예불하자 바다 위에 홍련이 떠오르고, 그 가운데 관음보살이 현신했다는 바로 그곳이다. 이에 의상조사가 법열(法悅)을 얻어 바위 위에 암자를 지으니 곧 홍련암이다.
우리나라 화엄종의 종사 의상법사는 702년(성덕왕 원년) 세수 78세를 일기로 입적 열반하여 관세음보살의 품에 영원히 안겼다.
일연선사는 의상법사의 전기 끝에 그를 찬미하는 시를 남겼다.
- 덤불 헤치고 바다 건너와 연기와 먼지를 무릅쓰니
지상사 문 열기고 서광을 보았도다.
화엄을 캐어다가 고국에 심으니
종남산도 태백산도 똑같은 봄이로다. -
황원갑 <고승과 명찰>
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