잠잘 때 다리 저림은 철분부족(하지불안증후군)

[청 성 락]

잠잘 때 다리 저림은 철분부족(하지불안증후군)

다리 저림으로 밤잠을 설치는 이른바 하지불안증후군이 체내 철분부족 때문인 것으로 밝혀졌다. 고려대 안암병원 신경과 한진규 교수팀은 최근 3개월간 不眠症(불면증)으로 병원을 찾은 남자 45명 등 110명의 환자를 대상으로 혈액검사 등을 통해 원인을 조사한 결과 22%인 24명(남자 4명, 여자 20명)이 하지불안증후군을 갖고 있었으며 이 가운데 83%(20명)가 철분 저장능력이 정상인보다 부족하거나 빈혈을 가진 것으로 조사됐다. 환자들의 평균 저장철 수치는 20.5ng/㎖(정상치 50ng/㎖ 이상)이었으며, 혈액내 철분 수치는 42㎍/㎗(정상치 50∼170㎍/㎗)으로 정상인에 크게 못 미쳤다. 또 이들이 잠드는 데 걸리는 시간은 평균 42분이었고, 이 중 38%(9명)는 1시간 이상이 걸렸다. 수면 중 다리가 떨리는 등 하지불안 증세로 잠을 깨는 회수가 1주일에 3회 이상인 환자도 전체의 절반이나 돼 하지불안과 불면의 상관성을 입증했다.

연구팀 관계자는 “여성 유병률이 높은 것은 월경, 임신 등으로 철분이 결핍되기 쉬우나 평소 충분한 영양분을 섭취하지 못해 운동조절 기능을 하는 뇌의 도파민 생성이 줄기 때문”이라고 설명했다. 하지불안증후군은 주로 잠들기 전 다리에 불편한 감각 증상이 나타나 숙면을 취하지 못하는 질환으로, 국내에서는 이런 증상을 대부분 단순 不眠症(불면증)이나 血液循環障碍(혈액순환장애), 糖尿性(당뇨성) 말초신경병증으로 알아 정확한 치료가 이뤄지지 않았다. 한 교수는 “하지불안증후군에 대한 인식이 부족해 국내에서는 이런 질환이 있다는 사실 조차도 모르는 경우가 많아 정상적인 진단과 치료가 이뤄지지 않고 있다.”고 지적했다.

다리가 당기듯 아프고 저리다면

흔히 다리가 당기면서 아프고 저리면 坐骨神經痛(좌골신경통)이나 추간판 탈출증(허리 디스크)을 의심하게 된다. 그래서 여러 검사를 받게 되는데 그 原因(원인)이 明確(명확)하게 나타나지 않는 경우가 많다. 이러한 경우 근육검사로 확인해 보면 엉덩이 근육 중 소둔근의 긴장으로 이런 증상이 나타나게 되는 것을 알게 된다.

엉덩이 근육은 3층으로 이루어져 있다. 제일 바깥은 대둔근, 가운데는 중둔근, 골반 뼈에 붙어서 대퇴부와 연결해주는 소둔근이 제일 깊숙한 곳에 있다. 소둔근은 전후 2개로 되어있고 걸을 때 골반이 수평을 유지하도록 하며, 두 발로 서있을 때 한쪽 다리를 들어 올리는 기능을 한다.

소둔근의 緊張(긴장)으로 생기는 다리의 통증과 저린 증상은 먼저 소둔근 앞 부위가 굳어있으면 엉덩이의 밑 부분과 다리 바깥쪽이 아프고 저리게 된다. 또 소둔근 뒤 부위가 굳을 경우 엉덩이 대부분, 다리의 뒷면이 저리고 아프기 때문에 坐骨神經痛(좌골신경통)이나 허리 디스크로 오인하기 쉬운 것이다. 이때 환자는 엉덩이 통증으로 다리를 절거나 똑바로 서기가 힘들어 자꾸만 앉으려 한다.

소둔근의 문제 여부를 검사할 수 있는 간단한 방법이 있다. 먼저 아픈 다리를 위로 하고 옆으로 누워 무릎을 편 채 다리를 올리는 동시에 다른 사람이 그 다리를 힘주어 밑으로 눌러 견디는 다리 힘의 세기를 느낀 후 반대편도 같은 방법으로 해본다. 아픈 다리의 소둔근에 문제가 있으면 견디는 다리의 힘이 현저하게 떨어지는 것을 알 수 있다.

이런 환자들은 되도록 굽이 높은 신발을 피해야 하고, 오래 서 있을 때는 다리를 약간 벌리고 있는 편이 좋다. 또한 아픈 엉덩이 부위를 다른 사람이 팔꿈치로 강하게 자극을 주어 근육의 긴장을 풀면 통증이 다소 줄어들 수 있다. "소둔근의 緊張(긴장)으로 오는 다리의 통증과 저림의 치료는 먼저 骨盤(골반)이 정상인가를 확인해야 한다."고 말했다.

대개는 골반이 틀어져 엉덩이 근육의 긴장이 발생하므로 骨盤矯正(골반교정)을 통해 정상으로 되돌린 후에 긴 침으로 소둔근의 긴장 부위를 강하게 자극하여 풀어주면 다리의 통증과 저린 증상이 사라지는데 약1개월의 치료기간이 걸린다는 것이다. 따라서 다리의 통증과 저린 증상으로 여러 가지 치료를 받아도 효과가 없을 경우 소둔근의 문제를 의심해 볼 필요가 있다는 것이다.

  

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