우리나라 최초의 일반시민용 이동전화 서비스는 1961년 8월, 80여명의 가입자를 대상으로 제공되었다. 이 때의 이동전화 이용방식은 일반 유선전화로 시외교환을 호출하여 차량전화번호를 알리고 교환원이 선택 호출장치 버튼을 누르면 전파신호가 발사되어 차량 전화의 벨이 울리는 방식이었다. 따라서 통화품질도 나쁘고, 이동전화 수요에도 충분히 대처할 수 없었다. 따라서 특별한 신분의 사용자만이 가입하고 이용, 가능한 상태였다.1973년 기계식 IMTS(Improved Mobile Telephone Sevice)를 1975년에 NMRS(New Mobile Radio System)을 도입하였고, 1976년에는 반전자식 IMTS를 도입하여 서비스를 실시했다. 1984년 3월, 한국통신의 자회사인 한국이동통신서비스주식회사가 설립되면서 그 해, 5월부터 AMPS(Advanced Mobile Phone Service) 셀룰러 시스템이 도입되면서 주로 차량전화 서비스를 개시하여 실질적인 이동전화의 대중화가 시작되었다. 그후 1988년 7월부터 88올림픽의 영향때문에 이동전화의 보급 및 가입자가 급격히 증가하여 차량전화에서 실질적인 이동전화인 핸디폰(Handy Phone)의 개념으로 바뀌기 시작했다. 요즘 휴대폰은 호주머니에 넣어 다닐 수 있을 만큼 가볍고 작지만 초창기의 휴대폰은 군용 무전기 못지 않게 크고 무거웠다. 80년대 사용된 플립스의 트랜스포터블 전화기의 무게는 무려 4kg. 손에 들고 다니기에는 너무 무거워 어깨에 메고 다녔다. 손에 들고 다니는 최초의 휴대폰은 모토로라가 88년 출시했다. 당시 240만원에 판매된 이 휴대폰은 771g으로 무거웠다. 하지만 집어 던져도 부서지지 않았고 방수처리가 돼 물 에 빠뜨려도 사용할 수 있는 튼튼한 것이었다. 이 때문에 술 취한 사용자가 전화기로 상대방 얼굴을 때려 상처를 입는 사건도 종종 발생해 「손에 들고 다니는 흉기」로 불리기도 했다. 92년 모토로라가 출시한 「마이크로택Ⅱ」는 두껑을 여닫는 플립형 전화기시대를 열었다. 당시로 는 획기적으로 가벼운 무게(219g)로 인기가 높았으며 휴대폰 대중화를 주도했다.)1996년 1월에는 미국 퀄컴(Qualcomm)사에서 1993년에 개발된 CDMA 방식을 도입하여 인천과 부천 지역에서 그리고 그 해 4월에 서울 전 지역에 디지털 이동전화 서비스가 개시되었고, 1997년 10월 1일부터 한국통신프리텔, 한솔 PCS(現 한통엠닷컴), LG Telecom등 3개 사가 동시에 016, 018, 019 등의 번호로 PCS 상용서비스를 실시하였다. 요즘 유행하는 폴더형 전화기가 첫선을 보인 것은 96년이었다. 모토로라의 「스타택」은 무게도 88g으로 세계 최초의 「착용가능한(wearable)」 휴대폰이었다. 96년 하반기부터 통화방식이 디지털로 바뀌면서 메모리기능 등 갖가지 편리한 기능을 갖춘 지능형 전화기가 본격 출시되기 시작했으며 우리나라 최초의 핸드폰은 93년도에 삼성에서 나온 ts1700이다. 여기서 잠시 우리가 핸드폰이라부르는 셀룰러 폰과 PCS폰의 차이 점을 알아보겠습니다.휴대폰(핸드폰은 틀린 용어입니다)을 보다 정확히 표현하면 Cellular Phone이라고 불러야 합니다. 서비스 대상 지역을 일정한 셀(cell)로 구분하고 여기에 기지국을 세워 서비스를 제공하는 평태이므로 이런 이름이 붙었습니다. PCS(Personal Communication Service)도 엄밀히 말해 이 범주에 들어가지만 일반적으로 셀룰러라고 하면 이전의 아나로그 휴대폰 방식이나 현재의 디지털 휴대폰(CDMA) 방식으로 800Mhz의 주파수 대역을 사용하여 데이터를 전송하는 방식을 말합니다. PCS는 이와 방식은 거의 유사하지만 1.8Ghz의 높은 주파수를 사용합니다. 이 주파수의 차이에 따라 두 가지 서비스에는 몇 가지 특성이 생깁니다. PCS는 보다 대역폭이 높은 주파수를 사용하므로 고속 데이터전송에 유리하지만 직진성이 강하나 도달거리가 짧아 산간 지방이나 이동시에는 통화 품질이 좋지 못한 단점이 있고 기지국을 많이 세워야 합니다. 이에 비해 셀룰러는 상대적으로 한 개 기지국이 보다 넓은 지역을 커버할 수 있고 일기나 지형에 영향을 덜 받는다는 강점이 있으나 고속 데이터 통신에 상대적으로 취약하고, PCS보다 많은 가입자를 처리하기에 난점이 있습니다. 그리고 한가지 재미있는 비화는현재 우리가 사용중인 핸드폰의 핵심 기술이며 칩인 CDMA기술은 미국의 퀄컴사가 개발한 것이었습니다.하지만 이 기술은 초기에 다른 휴대폰 기술에 밀려 미국에서 조차 표준화에 실패하여 퀄컴사는 도산 위기에 까지 갔었습니다.그런 CDMA 기술을 이렇게 까지 일반화가 되도록 발전시킨 원동력은바로 우리나라의 ETRI(한국전자통신연구원)과 LG의 연구원들이었지요.이곳에서 CDMA 기술을 보다 발전시켜 지금과 같은 형태로 발전할 수 있도록 도왔습니다.이런 이유로 현재 전 세계의 CDMA기술을 사용하는 핸드폰을 제조하는 업체들은퀄컴사의 칩을 사서 제조할 뿐만 아니라 막대한 로열티를 지불하고 있습니다.그리고 이 퀄컴사는 다시 ETRI에 막대한 로열티를 지불하고 있지요.. 물론퀄컴사가 벌어들이는 수익에 비하면 조족지혈이겠지만요.)그리고 현재는 CDMA기술이 보다 진보하여 2001년 부터유선, 무선 및 위성환경에서, 음성은 물론 고속데이터와 영상서비스까지 가능한 멀티미디어를 제공하고, 세계 어디서나 서비스 이용이 가능한 IMT-2000서비스(CDMA 1X)가 제공되고 있다.