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26. 임진강(臨津江)에 지는 꿈
최충헌 형제는 나라의 실권을 완전히 장악했으나
그래도 왕의 존재가 눈에 거슬렸다.
대개 권신들이 난을 일으켜 정권을 잡으면
허수아비 임금을 세우고 국사를 자기 마음대로 요리하는 것이 상례인데
최충헌 형제만은 처음엔 달랐다.
명종을 그대로 왕위에 눌러 두었다.
물론 그 것이 갑작스러운 변동으로 민심의 이탈을 염려한 때문이었을 것이다.
그러나 정권을 잡은 지도 일년쯤 지나고 보니
왕을 쫓아내도 큰 소동이 없을 것 같이 생각되었다.
그래도 충헌 형제는 마음에 꺼리는바가 있었던지
단을 모아 하늘에 제사를 드리고 왕의 폐립을 고했다.
그랬더니 그날 밤
크게 천둥이 울리고 우박이 쏟아지고 모진 광풍이 일어났다.
그로 말미암아 흥국사(興國寺) 남쪽 길에 서 있던 큰 고목이 뿌리째 뽑아지고
그 바람이 다시 옥중(獄中)으로 몰아닥쳐 담과 벽을 모두 무너뜨렸다고 한다.
이러한 천변을 보자 최충헌은 약간 겁이 난 모양이었다.
"하늘이 아직 상감을 폐립할 뜻이 없으신 모양인걸."
이렇게 말하고 더 때를 기다리자고 했다.
그러나 성미가 표독한 충수는
천변 같은 것은 두려워하지도 않았던 모양이다.
"형님! 그게 무슨 말씀이시오?
상감으로 말할 것 같으면 왕위에 오른 지 27년이나 되고,
또 몹시 연로해서 국정에 싫증이 난 모양일 뿐 아니라,
여러 소군(小君)들이 항상 싸고돌며 나라의 정사를 어지럽히고 있으니
이대로 두었다간 나라꼴도 말이 아니고 우리의 신변까지 위태롭게 될 염려가 없지 않소?"
충수가 이렇게 말하자 생질되는 박진재도 충수의 말을 거들어 폐립을 주장한다.
두 사람이 하도 주장하니 충헌도 마침내 마음을 정하고 일을 일으켰다.
즉 군사를 풀어 시가요소에 배치한 다음 정문을 닫고 왕의 측근자들을 모조리 잡아 가두었다.
그런 다음 추밀부사 유득의(柳得義) 장군, 고안우(高安祐) 대장군, 백부공(白富公) 등 20명과
10여명의 중을 영남으로 귀양 보냈으며 홍기(洪機) 등 소군 십여명을 외딴 섬으로 유배시켰다.
그런 다음 왕을 창낙궁(昌樂宮)에 유폐시키고
태자 도( )는 강화도로 추방했다.
뒤이어 그들은 평량공 민(平凉公旼)을 맞아 왕위에 올려놓았다.
이 왕이 바로 제 20대 신종(神宗)이니 인종의 다섯째 아들이며 명종의 아우이다.
☆☆☆
때는 명종 27년 구월이었다.
창낙궁 안에 유페된 왕은 그 후 5년간을 실의와 분통 속에서 세월을 보냈다.
그러다가 신종 5년 구월,
이질을 앓아 눕게 되었는데 신종은 사람을 보내어 문병하였다.
"의원을 보내 약을 올리고자 하는데 누가 좋겠습니까?"
그러나 명종은
"내게 의약이 무슨 필요가 있겠는가?
임금노릇도 27년 동안이나 했고,
나이도 이제 72살이나 되었는데 더 살아서 무얼 하겠는가?"
이렇게 말하고 일체 의약을 입에 대지 않은 채
신음하다가 그 해 11월에 마침내 세상을 떠났다.
이러한 언동으로 미루어 볼 때
명종이 얼마나 최충헌 일당과 새 임금 신종을 원망했는지 넉넉히 짐작할 수 있다.
☆☆☆
이렇게 돼서 최충헌 형제는
명실공히 국정을 완전히 장악하고 왕의 폐립조차도 마음대로 할 처지에 이르렀지만
아우 충수는 그것만으로는 흡족하지 않았다.
일을 꾸미고 실천에 옮긴 것은 주로 자기 자신이었는데
단지 형이 된다는 점만으로 충헌의 밑에 드는 것이 못마땅하게 생각되었다.
어떻게 해서든지 형을 누르고 자기 마음대로 할 수는 없을까 곰곰 생각한 끝에
그렇게 하자면 왕실과 결탁할 수밖에 없다는 결론에 도달했다.
왕실과 결탁하자면 자기 딸을 왕비로 들이미는 것이 첩경이다.
그러나 왕은 이미 나이 50이 훨씬 넘었으니 언제 어떻게 될는지 알 수 없다.
(그 보다도 다음 왕위를 이을 태자의 비로 들이미는 편이
앞일을 위해서 더 든든하겠구먼.)
충수는 성미 급한 사나이였다.
생각이 나자 참지 못하고 즉시 딸 하나를 불렀다.
"얘야, 너도 이제 과년했으니 시집을 가야지."
최처녀는 낯을 붉히고 고개만 숙일 뿐이었다.
"그렇지만 적어도 최충수의 딸인데 아무 데나 갈 수 있나,
장차 왕후가 될 태자비쯤으로 들어가야지. 어떠냐? 네 의향이?"
최처녀는 잠시 그대로 고개를 숙이고 있다가 겨우 모기 만한 소리로
"그렇지만 태자께서는 벌써 비가 계신 걸요."
"그까짓 게 무슨 걱정이냐? 당장 내쫓고 대신 들어앉는 거지."
"그렇게 할 수 있어요, 아버님?"
"아따! 네 아비가 이 세상에 못하는 일이 있다더냐?"
그 말을 듣자 최처녀의 두 볼은 복사꽃처럼 활짝 피었다.
태자비가 되는 것이 대단히 기쁜 모양이었다.
☆☆☆
딸의 눈치를 살피자 최충수는 즉시 궁궐로 들어갔다.
"폐하, 신이 간청할 일이 있사옵니다."
최충수는 왕을 대하자 우선 이렇게 말을 꺼냈다.
왕도 최충수 앞에서는 맥을 쓰지 못하는 처지였다.
그러므로 딱딱거리듯 하는 언사에도 불쾌한 빛을 보이지 않고,
"무슨 청이요, 최장군?" 하고 부드럽게 물어본다.
"다름 아니 오라 신에게 과년한 딸이 하나 있사옵니다.
아비의 입으로 말하기는 무엇합니다만
용모도 남에게 떨어지지 않겠고, 마음씨도 나무랄데 없다고 생각합니다."
"오! 그러니 짐에게 중매를 들라는 거요?"
"아, 아니옵니다."
충수는 당황히 손을 가로 저었다.
"쉽게 말하자면 폐하께서 신의 딸을 며느리로 삼아 주십소사 하는 겁니다."
"경의 딸을 며느리로 삼는다?"
왕은 어리둥절할 뿐이었다.
"더 쉽게 말하자면
신의 딸을 태자비로 삼아 주십소사 하는 말씀이옵니다."
그 말에 왕은 어이가 없어서 한참 동안 묵묵히 충수의 얼굴만 건너다 보다가
"태자에게는 이미 비가 있거늘 어찌 또 비를 맞는단 말이요?"
"조금도 어려워하실 것 없사옵니다. 지금의 태자비를 내보내면 되지 않사옵니까?"
"태자비를 내보낸다? 아무 허물도 없는데?"
"허물이야 사람인 이상 들추자면 얼마쯤이라도 들출 수 있는 것이옵죠."
여기까지 말하다가 최충수는 독살스러운 눈초리로 왕을 쏘아보며
"그렇지 않으면 폐하, 폐하께선 모처럼의 신의 소청을 물리치려 하시옵니까?"
분명한 협박이었다.
왕은 기가 눌려 말문이 막혔다.
"폐하가 지금 이 자리에 앉아 계신 건 누구의 힘이죠?
신의 공을 생각하시더라도 그만한 청을 못 들어주실 처지는 아닐 텐데요.
만일 폐하께서 끝내 신의 청을 물리치신다면 신도 따로 취할 방도가 있사옵니다."
하고는 눈을 부라리고 주먹을 움켜쥔다.
왕은 불쾌하기 이를 데 없었으나
워낙 사나운 자이므로 무슨 일을 저지를는지 대단히 두려웠다.
그래서 하는 수없이 충수의 청을 들어주마 하고 약속하고
마침내 아무 죄도 없는 태자비를 내보냈다.
☆☆☆
충수는 기뻐 어쩔 줄 몰랐다.
"얘야, 기뻐해라. 이제 너는 태자비가 되는 거다.
그리고 상감이 승하하면 왕비가 되는 거고 부디 달덩이 같은 아들 하나만 낳아라.
그 애가 장차 왕위를 계승하면 너는 태후가 되고 나는 왕의 외조부가 되는 거지."
이렇게 떠들어대고는 천금을 아끼지 않고 혼사준비에 바빴다.
충수가 왕을 협박해서 태자비를 몰아내고 자기 딸을 대신 들여보내려 한다는 말을 듣자
형 충헌은 한편 놀라고 한편 분개했다.
(그 놈이 기어코 권세를 독점하려고 그런 짓을 꾀하는구나.
이대로 두었다간 장차 무슨 짓을 저지를지 알 수 없겠는걸.)
충헌은 즉시 아우의 집으로 달려갔다.
"네가 태자비를 내쫓고 네 딸을 대신 들여보내려 한다고 소문이 자자한데 사실이냐?"
충헌은 정색을 하고 따졌다.
"예, 일이 그렇게 됐죠. 형님께도 기별 드리려 하던 참인데 잘 오셨습니다."
충수는 뱃심 좋게 이렇게 대답한다.
"그게 사실이라면 큰 잘못을 저질렀는걸."
"무엇을 잘못했단 말씀입니까?"
충헌은 뻔뻔스러운 아우의 말에 울화가 치밀어 올랐지만
꾹 참고 좋은 말로 달래본다.
"이것 보아. 우리가 이의민을 주살하고 정권을 잡은 것은 우리 가문의 영화도 영화지만
나라꼴을 바로 잡겠다는 명분 때문이 아닌가?
백성들이 모두 그렇게 믿기 때문에 우리가 지금 권세를 누릴 수 있는 거지,
사리사욕에 눈이 어두워 상감까지 협박하고 태자비까지 내쫓았다는 걸 알면
우리의 위신은 하루아침에 땅에 떨어질 거야.
뿐만 아니라 뜻 있는 자가 궐기해서 우리 신세가
바로 이의민 일당과 같은 신세가 되지 않으리라고 누가 보장하겠나?"
형의 말을 듣자 충수도 약간 누그러졌다.
과연 그 말대로 백성의 신망을 잃고 왕실의 미움을 산다면
결국은 자기 지위를 든든히 하는 것이 아니라
오히려 위태로운 구덩이로 빠뜨리는 것이 될 수도 있다.
"형님 말씀 잘 알았습니다. 다시 생각해 보겠습니다."
충수는 이렇게 말하고 고개를 숙였다.
☆☆☆
그 말을 듣자 충헌은 겨우 마음이 풀려 자기 집으로 돌아갔다.
충헌이 돌아가자 충수는 속이 부글부글 끓는 것을 진정하느라고 애를 쓰고 있었다.
충헌을 대할 때엔 그 위세와 변설에 말려서 그 말에 순종할 뜻을 비쳤지만
막상 돌아가고 나니 딸을 태자비로 삼을 야망이 다시 고개를 들었다.
이때 내실에서 흐느껴 우는소리가 들려왔다.
가뜩이나 울화가 치밀어서 견딜 수 없었던 충수는 그만 소리를 버럭 질렀다.
"누구냐? 요사스럽게 울음소리를 내는 게?"
그러나 울음소리는 그치지 않을 뿐 아니라 더욱 높아 가기만 한다.
성미 급한 충수는 내실 방문을 드륵 열었다.
그리고 다시 한 번 소리를 지르려다가 멈칫했다.
목놓아 슬피 우는 것은 다른 사람이 아니라 바로 태자비로 삼으려고 하던 딸이었다.
"아, 너냐? 난 또 누구라고."
충수는 멋 적은 듯이 중얼거리고 외면을 할 수밖에 없었다.
형의 꾸짖음을 듣고 혼사를 중단하려고 한 자기 말을 엿듣고
저렇게 우는구나 생각하니 오히려 딸이 측은하기만 했다.
"울 것까지는 없어. 시집갈 데가 꼭 태자뿐이더냐?
내, 이제 더 좋은 자리를 골라 보내주마."
충수가 이렇게 말하자,
최처녀는 눈물에 젖은 얼굴을 곧장 들었다.
그리고 한참 부친을 쏘아보더니
"아버님, 제 몸이 사람이 아니라, 어떤 물건으로 아시어요."하고 외친다.
"그게 무슨 소리냐?"
"그렇지 뭐예요? 태자비로 삼겠다고 온 세상이 다 알게 소문을 내놓고 나서,
백부님이 한 번 꾸짖으시니까 딴 데로 시집 보내겠다고 하시니,
아버님께선 형님만은 소중하게 아셔도 딸은 헌신짝같이 아시는 게 아니고 뭐예요?"
이렇게 말한 다음 최처녀는
다시 엎드려 목놓아 운다.
최충수가 딸을 태자비로 삼으려고 한 것은 물론 정략적인 이유가 가장 크기는 하다.
그렇지만 그것만이 아니다.
무뚝뚝한 대로 딸을 귀여워했던 만치
딸에게 영화와 호강을 누리게 하고 싶은 마음도 간절했다.
그러므로 딸이 이렇게 원망하는 말을 들으니
다시 마음이 뒤숭숭해졌다.
(도대체 그게 틀렸단 말야. 만사를 내 맘대로 처결하지 못하고
형님의 말만 들어서 이러쿵저러쿵 하니 일이 제대로 되지 않지.)
충수는 한참 들먹이는 딸의 어깨를 내려다보다가 주먹을 휘두르며 소리쳤다.
"인제 고만 울어! 내 마음을 정했다."
딸은 울음을 그치고 고개를 들었다.
"어떻게 정하셨다는 거예요?"
"나두 사내 대장부이니 형님 말만 듣지 않겠단 말야. 내 마음대로 하겠다.
어떤 일이 있더라도 너를 태자비로 삼고야 말겠다."
"정말이겠죠, 아버님?
그렇지 않으면 전 혀를 깨물고 죽으려고 했어요. 부끄러워서 어떻게 살겠어요?"
최처녀는 이렇게 말하고 어느새 눈물이 마른 얼굴에 싱글싱글 웃음까지 띄웠다.
"자, 일이 바쁘다. 어서 혼사 준비나 해!"
충수는 다시 집안 식구들을 독려하기 시작했다.
이 꼴을 보고 화를 낸 것은 충수의 모친이었다.
모친은 원래 충수가 왕을 협박하고 태자비를 내쫓게 한 다음
그 자리에 자기 딸을 들이밀려고 한 처사를 사람의 도리에 어긋난 처사라고
못마땅하게 여기고 있었다.
그러나 일단 일이 작정되고 나자
손녀딸의 혼사에 무심할 수도 없어서 마침 큰아들 집에서 찾아오기는 했지만
혼사 준비에는 적극적으로 가담하지 않고 있었던 것이다.
그러다가 형의 충고를 듣고 일단 혼사를 중단한 것을 다행으로 여겼는데
다시 마음이 변해서 부당한 일을 강행하려고 하니 그만 격분하게 된 것이다.
"얘, 내 말 좀 들어라." 모친은 충수를 불렀다.
"무슨 말씀이세요? 한창 바빠서 눈 코 뜰 새 없는데."
충수는 모친이 부르는데도 가까이 가지 않고 먼발치에서 퉁명스럽게 핀잔만 준다.
"내 긴히 할 말이 있어서 그런 다. 잠깐 내 말 좀 들어 봐라."
모친은 몸소 충수 곁으로 다가가더니
"너는 어째서 그렇게 큰 일을 함부로 하는 거냐?" 하고 나무랐다.
그 말을 듣자 불끈하기 쉬운 충수는 당장 두 눈을 부라리며
"내가 무슨 일을 함부로 한다는 거예요?"
"그렇지 뭐냐?
네가 이번 혼사를 서두르다가 형의 말을 듣고 중단하기에
그래도 사람의 도리는 차릴 줄 아는가 싶어 기뻐했는데,
형이 돌아가자마자 다시 이렇게 야단을 떠니
첫째로는 사람의 도리에 어긋난 짓을 어디까지나 밀고 나가려는 그 심보가 괘씸하고
둘째로는 아우로서 형의 옳은 말을 어기는 것이 괘씸하단 말이다."
"뭐라구요?"
충수는 씨근거리며 모친을 노려보더니
"아무 것도 모르시면 가만히 계세요.
암탉이 울면 집안이 망한다고 하지 않아요?"
"뭐라구? 너는 에미의 말을 고작 암탉이 우는 것에 비유하기냐?"
모친은 치를 떨며 아들에게 다가가더니 삿대질을 하며 다시 뭐라고 꾸짖으려 한다.
그것을 보자 성미 급한 충수는 그만 울화통이 터졌다.
"이 늙은이가 왜 이렇게 극성을 떠는 거야! 저리 가지 못해요?" 하더니
모친의 가슴을 와락 떠밀었다.
그 서슬에 모친은 저만치 나가떨어지더니 뒤통수를 깨고 말았다.
백발이 성성한 머리에선 붉은 피가 흐른다.
"아니 네 놈이... 인젠 에미까지 치기냐?"
피를 뿌리며 발악하는 모친을 버려 두고 충수는 자기 방으로 들어가 버렸다.
이 사건은 즉시 충헌의 귀에 들어갔다.
"아니, 그 놈이 어머님께 손찌검을 해서 피까지 흘리게 했다구?"
충헌은 발을 구르며 호통을 했다.
"원래, 부모께 불효한 짓을 하는 것보다 더 큰 죄는 없거늘,
그 놈이 감히 어머님께 손찌검을 하는 걸 보니 장차 형에게야 오죽하겠느냐 말야."
충헌은 분에 못 이겨 한참 씨근거리다가
"오냐! 그 놈은 말로 타일러서 알아들을 놈이 못된다.
그 놈이 끝내 혼사를 강행한다면
내 무리를 끌고 광화문(光化門)에 지켜 섰다가
그 놈의 딸이 입궐하지 못하도록 막고야 말겠다."
☆☆☆
충헌의 부하 중에 간사한 자가 하나 있었다.
그 부하는 충헌의 앞에서는 충헌이 듣기 좋아하는 말만 하고,
충수의 앞에 가서는 충수가 듣기 좋아하는 말을 하는 그런 인간이었다.
충헌이 광화문에서 실력행사를 하겠다는 말을 듣자
즉시 충수의 집으로 달려가서 그대로 고해 바쳤다.
그 말을 듣자 충수는 길길이 뛰며 야단이다.
"뭐라구? 형님이 그래 조카딸 혼사에 도움은 못 줄망정
입궐하는 걸 힘으로 막겠다? 어림도 없는 소리지."
충수는 곧 자기 부하들을 불러모았다.
"너희들, 내 말 똑똑히 듣거라.
세상 천지에 내 행동거지에 대해서 왈가왈부하는 자가 없는 터인데,
다만 형님만이 내가 하는 일에 간섭하는 것은 뭐 형님이 잘나서 그라는 게 아니란 말이다.
결국 부하들의 힘을 믿고 그라는 게지."
그런 다음 부하들에게 술잔을 돌려주며
"그러니 말이다. 내 그 형님의 부하 놈들을 모조리 없애버릴 작정이다.
너희들은 나를 위해서 힘을 쓰도록 해."
이 말을 듣자 간사한 충헌의 부하는
다시 충헌의 집으로 돌아가서 충수가 하는 말을 고해 바쳤다.
"이런 기가 막힐 데가 있나?"
충헌은 부들부들 떨면서 눈물까지 흘린다.
"형의 수하들을 없애버리겠다고 하니 그 놈이 결국 형을 없애버리는 거나 마찬가지구나!
부모도 모르고 형제도 모르고 임금도 모르는 놈을 내 아우로 두었으니 어찌하면 좋단 말이냐?"
충헌은 혼자 한탄하다가 생질되는 박진재를 불러서 의논해 보았다.
"두 분이 다 저에게는 외숙이 되는 분이니 어느 분이 가깝고 어느 분이 멀다고 할 수야 없겠지요.
그렇지만 작은 외숙의 처사를 보면 나라를 망치려는 처사에 틀림없습니다.
그러니 작은 외숙을 도와서 역적이 되느니보다 큰 외숙을 도와 나라를 구하는 일을 어찌 택하지 않겠습니까?"
그리고 그 자리에 같이 있던 김약진(金躍珍), 노석숭 등도 적극적인 협조를 다짐했다.
충헌이 크게 기뻐한 것은 말할 나위도 없다.
일은 한시를 다투게 되었다.
충헌은 곧 박진재 등을 시켜 무리를 모아보았다.
장졸 천여 명이 모여들었다.
충헌은 곧 그들을 거느리고 광화문으로 가서 문을 지키던 수문장을 향하여 외쳤다.
"내 아우 충수가 전부터 역적모의를 하더니 내일 아침 난을 일으키려 한다.
그러므로 내 형제의 정의를 끊고 사직을 지키기 위해서 달려 왔으니 이 뜻을 즉시 상감께 전하도록 하라."
그 말을 듣자 수문장은 대경실색하고 침전으로 달려가서 임금께 고했다.
"그렇다면 어서 문을 열고 충헌 장군을 모셔들이도록 해라."
이리하여 충헌은 군사들을 끌고 궁궐 안으로 들어가서 구정(毬庭)에 주둔시켰다.
구정이란 격구(擊毬)를 하는 넓은 마당이다.
그리고 한편으로 사람을 놓아 각처의 장졸들을 소집하니
여러 장군은 군사를 거느리고 뒤를 이어 모여들었다.
☆☆☆
이튿날 새벽, 미리 군사 천여 명을 모아놓고 충헌의 집을 습격하려고 나선 충수는
충헌이 이미 장졸을 거느리고 궁중에 들어가 주둔하고 있다는 말을 들었다.
충수는 새파랗게 질렸다.
"이젠 다 글렀구나!
형이 선수를 써서 궁중에 대군을 모아 놓았다니
섣불리 일을 일으켰다간 뼈다귀도 못 추리겠다."
충수는 원래 격하기 쉬운 대신 뒤가 무른 성격이라
사태가 자기에게 불리하게 되자 이내 겁을 집을 먹었다.
"마침 우리 집에 어머님이 계시니
어머님을 앞장세우고 형님께 항복해 서 목숨이나 건져야 겠다."
이런 뻔뻔스런 소리까지 한다.
이 말을 듣자 충수의 심복으로 있던 오숙비(吳叔庇)란 장수가 낯을 붉히며 대들었다.
"사내 대장부 한 번 마음을 정했으면 끝까지 관철해야지, 이만 일로 굴복해서야 무슨 일을 하시겠소?
그리고 장군께선 노부인을 앞세우고 항복을 하시겠다 하시지만 어제 일을 생각해 보시오?
노부인께 손을 대서 피까지 흘리게 하셨는데 그 분을 앞장 새운다고 형님이 용서하실 줄 아십니까?"
뿐만 아니라 최처녀까지 오숙비의 말꼬리를 이어 한마디한다.
"오장군의 말씀이 옳아요. 아버님은 어째서 그렇게 마음이 잘 변하시어요?
한 번 정하신 일이면 죽든 살든 해보실 거지
계집애처럼 이랬다 저랬다 줏대가 없으시면 되겠어요?"
그 말에 "뭐라구? 내가 계집애처럼 줏대가 없다?"
격하기 쉬운 충수는 그 말에 또 불끈한다.
"오냐! 내 그런 말을 듣고도 가만히 있을 수는 없다.
진격이다! 광화문으로 가는 거야."
충수는 미친 사람처럼 외쳤다.
이리하여 충수가 거느리는 장졸들은 광화문을 향해서 진군했지만
그 도중에 장졸들은 흘금흘금 서로 돌아보며 수군거린다.
"이거 안 되겠는걸."
"그러게 말이야. 저편은 벌써 여러 장군들이 군사를 끌고 모여들어서
수만 대군이라는데 그걸 어떻게 당해 내나?"
"공연히 개죽음만 할뿐이지."
"그리고 후세엔 역적이란 욕을 먹을 거구..."
"일찌감치 속이나 차리세."
이렇게 장졸들은 수군거리며 하나 둘 꽁무니를 뺀다.
그러자 충수의 군대는
광화문으로 가는 도중에 있는 흥국사(興國寺) 남쪽에 당도했을 때에는
불과 몇 백 명 밖에 남지 않았다.
이런 판이라, 더욱 전전긍긍하며 전군하고 있는데
갑자기 이현(泥峴)으로부터 일대의 인마가 함성을 지르며 달려 내려온다.
박진재가 거느린 장졸들이었다.
"이크! 나왔구나!"
충수의 군대들은 벌써 겁부터 집어먹고 있는데
이번에는 사현(沙峴)에서 함성이 오르며 김약진이 거느리는 장졸들이 달려 내려오고
다시 골달 언덕에서도 노석숭이 거느리는 장졸들이 달려 내려와
철통같이 에워싼 다음 활을 쏘아대니 충수 등은 어떻게 당해낼 수가 없었다.
큰 소리를 하던 오숙비가 먼저 칼을 거두며 꽁무니를 빼려 한다.
"어떻게 이 자리를 피해서 목숨만이라도 보존해야지."
충수도 이렇게 말하며 도망칠 길을 찾는다.
그러나 관병은 뒤를 이어 달려들므로 충수와 오숙비는 마지막 힘을 내어 싸우다가
보정문(保定門)에 이르러 겨우 혈로를 뚫고 파평현 금강사(坡平縣金剛寺)로 도망쳤다.
☆☆☆
충수가 싸움에 패해서 도망쳤다는 기별은 곧 그의 딸 최처녀의 귀에 들어갔다.
그리고 그 뒤를 최충헌의 심복 노석숭 등이 추적 중이라는 말도 겸해서 전해졌다.
"아버지가 나 때문에..."
최처녀는 애처롭게 부르짖었다.
최처녀에게는 충수가 자기를 태자비로 들이밀려고 한 것이
순전히 정략적이라기보다 딸을 호강시키려는 어버이의 사랑 때문이라고 느끼고 있었다.
그러므로 충수가 거사를 망설일 때 심한 말을 한 것이 새삼스러이 뉘우쳐졌다.
"나 때문이야! 모두 나 때문이야!"
최처녀는 정신나간 사람처럼 중얼거리다가 집을 뛰쳐나갔다.
"아버지의 목숨을 구해야 한다.
내가 큰아버님께 애걸한다면, 모든 일이 나 때문에 일어난 것이라고 사정을 한다면,
큰아버님도 아버지를 죽이지는 않을 거야."
이렇게 중얼거리면 최처녀가 거리로 달려나가자
"아가씨, 저도 가겠어요."
평소에 귀여워하던 몸종 하나가 뒤를 따랐다.
궁궐 같은 저택에서 갖은 호강을 다하며 자라온 최처녀에게
그 길은 결코 편한 길이 못되었다.
십리도 못 가서 발은 부르트고 파평으로 건너가는 임진강 나루터에 이르렀을 때에는
거의 초죽음이 되어 있었다.
그러나 부친을 생각하는 충정만은 더욱 치열하게 타오를 뿐이었다.
나룻배에 몸을 싣고도 배가 느린 것만이 조바심이 날 뿐이었다.
☆☆☆
나룻배가 겨우 강을 건너 저편 강가에 닿았다.
최처녀는 누구보다도 먼저 배에서 뛰어내렸다.
그리고 다시 몸종의 부축을 받으며 걸음을 재촉하려고 하는데
저편에서 노석숭 등이 장졸을 거느리고 의기양양(意氣揚揚)하게 들어오는 것이 눈에 뛰었다.
"저 사람들이 아버님을 쫓아갔을 텐데 어째서 벌써 돌아올까?"
불길한 예감에 떨면서 최처녀는 몸종을 돌아본다.
"글쎄요. 어르신네께서 무사히 피신하신 때문에 찾지 못하고 그냥 돌아가는 게 아닐까요?"
"그렇게만 됐다면 얼마나 좋겠냐? 그렇지만 어쩐지 마음이 놓이지 않는구나."
"그럼 제가 알아볼까요?"
"그래라. 여기서 기다릴 테니 속히 다녀오너라."
몸종은 곧 장졸들이 있는 쪽으로 달려갔다.
그리고 한참만에 되돌아오는데 두 볼에 눈물을 줄줄 흘리고 있었다.
"웬일이냐? 어떻게 됐다는 거냐?"
"저.. 어르신네께서..." 하다가 몸종은 말을 맺지 못하고 최처녀의 손목을 잡고 오열할 뿐이었다.
그것을 보자 최처녀는 이미 일이 글렀다는 것을 짐작했다.
그러나 그러면서도 한 가닥 희망을 걸고 재차 물었다.
"어서 말해 봐라. 울기만 하면 알 수가 있느냐?"
"저... 어르신네께서... 돌아가셨대요."
"뭐라구... 아버님께서?.. 뜬소문이 아니냐?"
"저 사람들이 지금 어르신네의 목을 베어 가지고 서울로 가는 중이래요."
그 말을 듣자 최처녀는 입술을 부르르 떨며 말도 못하더니
"아버님!" 한마디 외치고는 절벽에서 강물로 뛰어내렸다.
깜짝 놀란 몸종이 근처 뱃사람들을 불러 구해 달라고 발을 굴렀지만
뱃사람들이 강에 들어가 처녀를 건져냈을 때는 이미 싸늘한 시체로 변한 후였다.
형의 손에 목숨을 잃고 그로 말미암아 죄 없는 딸까지 죽게 한 피비린내 나는 결말은
바로 충수의 걷잡지 못하는 권세욕이 원인이 되었다고 할 수밖에 없다.
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