전기석(電氣石)은 외국어로 tourmaline을 번역한 것인데 이 발음이 아주 다양하다. 책이나 문헌에 따라 토말린, 투말린, 투르말린, 토르말린 등등, 정말 이 보석의 정체와 같이 다양하고 혼란하게 나온다.
여기서는 원어로 쓸 때 본인의 버릇대로 토르말린으로 쓰기로 한다.
이름에서 알 수 있듯이 전기를 띠고 있어 머리카락이나 종이를 끌어당긴다.
다른 보석의 어원이 역사가 오래되어 라틴어나 헬라어( 고대 그리스어 )를 기반으로 하는 것이 대부분인데 반하여 이 전기석만이 싱할리어( 스리랑카의 주 인종인 싱할리족의 언어 )의 ‘여러 가지 색이 섞인 돌’이란 뜻의 투라말리(Turamali)에서 기원되었다고 한다. 왜 하필 토르말린만 싱할리어에서 나왔는지 아직 모르겠다. 스리랑카에서 이 보석이 알려지기 시작한 당시에 가장 많이 산출되었을 가능성이 크다.
그래서 이 전기석은 보석으로 등재가 된 역사가 짧은 편이다. 아마도 그전에도 보석으로 인식이 되었지만 현대적인 과학으로 분석 이전에는 다른 보석과 같이, 혼돈이 되어 존재했을 것이다. 특히 포르투갈이 브라질에 식민지를 두고 있었을 때는 에머랄드로 착각을 했다고 되어 있다.
다른 보석과 확실히 구분이 된 것은 무려 19세기에 이르러 가능했다고 한다. 그리고 20세기에 와서 비로소 많이 알려지기 시작하였으며 다른 용도이든지 보석이든지 일상생활에 파고들기 시작했다.
이 토르말린은 규산염 광물이지만 붕소, 알루미늄 등이 들어 있다. 이렇게 간단하게 표현하는 이유는 제대로 설명하기에 성분이 너무 복잡하기 때문이다. 일반 화학식으로 표현도 힘들고 굳이 찾아보면 거의 한 줄에 가깝다. 그 표현도 물론 정확한 것이 아니고 그 성분 내에서 전에 가닛의 화학식 같이 A나 B등으로 변수로 표시된 후에 이 변수에 다양한 금속 원소들이 들어가서 다채로운 형태를 나타내기 때문이다.
이런 까닭에 토르말린은 이름에서 보듯 전기를 띠는 특이한 성질 이외에도 다른 보석들이 다양한 색을 내더라도 대체로 하나의 개체의 보석은 단일 색을 띠는 경우가 대부분이지만 이 전기석은 하나의 개체에서 다양한 색을 소유하는 경우가 많다는 것이다. 그래서 여러 가지 색을 띠는, 보석이 뒤섞인 보석 등으로 별칭을 지니게 된다.
전기석 결정들은 자연에서 자형으로 결정형이 온전하게 나오는 경우, 대부분 삼방주나 육방주의 길쭉한 기둥 형태로 산출된다. 그리고 기둥을 따라 선들이 평행하게 발달하는 경우가 많다. 이 결정이 흑색을 띠면 보석으로의 가치가 제일 낮은 쇼를(Schorl)이라 하며, 제일 흔하게 산출된다. 색깔은 노랑, 갈색, 분홍, 녹색, 진녹색, 보라색, 연한 청색 등등 실로 다양하게 나타나며 게다가 보는 각도에 따라 두세 가지 색을 나타내 며 또 미세한 색조가 변한다.
몇 년 전에 “ 건강 팔찌 ”라고 하여 약국 등에 이 전기석의 가루를 넣어서 팔기도 했는데 아마 그 전기 때문에 그런 과장된 선전을 한 것 같으며 그 팔찌를 잘라 내부를 보면 검정 색 투르말린이 들어 있다. 역시 보석이라 취급받기에 저급인 전기석을 집어넣어 보석으로 둔갑시킨 것이다. 물론 수없이 많이 산출이 되는 전기석 가운데 이쁘장한 색을 띠면서 투명하고 흠집이 잘 없는 변종만 보석으로 취급이 되어 가공이 된다.
전기석의 다양한 종류의 이름을 열거하자면 갈색은 드레이바이트(Dravite)라 하고, 녹색은 엘바아이트(Elbaite) 혹은 리디코타이트(Liddicoatite)라고 한다. 이 돌이 황-적-분홍색을 띠면 루벨라이트(Rubellite), 청색을 띠면 인디콜라이트(Indicolite)라고 하는데, 이 두 가지 전기석이 보석으로 가치가 가장 높다고 한다
이전에 거론한 묘안효과는 보는 각도나 빛에 따라 달리 보이는 것이고 이 전기석은 자체가 다양하게 뚜렷한 선을 이루며 갖가지 색을 나타내는 경우가 많다. 이런 특징은 투르말린 이외에는 수정 종류인 “ 아메트린 ”정도일 것이다.
정전기를 일으키는 토르말린은 열을 가하면(약 100도) 먼지를 끌어 들이는 초전기성(Pyroelectricity)을 띤다. 그래서 네덜란드에서는 토르말린을 에선트랙커즈(aschentrekers)라고 불렀으며, 이런 성질을 이용하여 파이프 담배에서 담배 재를 꺼집어 내는데 이용하기도 했었다.
또 제법 단단하고 마모가 잘되지 아니하고 그 다양한 색깔의 광채를 소유한 까닭에 보석 중에 앞으로 유망하게 경제적인 가치로 중요하게 될 보석으로 인정을 받고 있다.
witpo
하나의 보석에서 다양한 색을 나타내는 토르말린의 예.
토르말린의 원석
음이온이 방출이 되어 건강에 좋다고 한창 떠들썩한 흑색 토르말린으로 된 팔찌