메밀국수 한그릇 (1)

[제이 주]

음력 섣달 그믐날이 되면 메밀국수를 파는 음식점들은 일년 중 가장 바쁜 날이 된다. 사람들이 해넘기기 국수를 먹으러 몰려들기 때문이다. 일본에서는 음력 12월 31일 저녁이 되면, 온 가족이 함께 길게 오래 산다는 의미에서 메밀국수를 먹는 습관이 있다. 그런데 오늘이 바로 그 섣달 그믐날이다. 메밀국수 전문 음식점인 북해식당도 오늘 하루는 눈코 뜰새 없이 바빴다. 평소 같으면 밤 12시가 되 어도 거리는 오가는 사람들로 번잡했다. 그러나 오늘은 초저녁부터 집으로 돌아가는 사람들로 부산 스럽더니 밤 10시를 넘기면서 거리는 한산해졌다. 그리고 북해식당의 손님도 뜸해졌다. 북해식당의 주인은 사람은 좋았지만 성품이 원래 무뚝뚝했다. 그래서 사람들은 그를 상대하기보다 는 그의 아내에게 「주인 아줌마」라고 부르면서 주문을 하거나 말을 걸었다. 그렇지만 단골손님들 은 주인의 훌륭한 인품을 잘 알고 있었다. 북해식당은 오늘이 얼마나 바쁜 날이라는 것을 알기 때문에 임시 종업원을 몇 명 더 썼다. 일이 거의 끝나가자 주인아줌마는 그들에게 특별 보너스와 선물로 메밀국수를 싸서 보냈다. 종업원들이 음력 설을 쇠기 위해서 서둘러 집으로 돌아가자, 북해식당의 내외도 슬슬 문닫을 채비 를 했다. 마지막 손님이 나가고 식탁을 치우려는 참에 출입문이 드르륵 열리는 소리가 들렸다. 부부는 거의 무의식적으로 고개를 들었다. 출입문에는 어떤 여인이 두 명의 사내아이를 데리고 서 있었다. 아이들은 여섯 살과 열 살 정도 되어보였는데, 새로 산 듯한 옷을 입고 있었다. 식탁을 훔치던 여주인이 고개를 숙이면서 그들을 맞았다. 『어서오세요!』 반코트를 입은 여인은 머뭇머뭇거리면서 부부를 번갈아 쳐다보았다. 『저어…한 가지 부탁을 드려도…』 『네, 무슨…?』 『메밀국수를 일인분만 주문해도 괜찮을지…』 여인이 부끄러운 듯이 더듬더듬 말을 하는 동안 두 아이는 걱정스런 얼굴로 주인 내외를 쳐다보았다. 여주인은 얼른 눈치를 채고 환하게 웃으면서 대답했다. 『그럼요, 되구말구요! 여보,메밀국수 일인분 있어요!』 여주인은 주방을 향해 소리쳤다. 그리고는 그들을 2번 식탁으로 안내했다. 주방 안에서 그들의 말을 듣고 있던 주인은 큰소리로 외쳤다. 『메밀국수 일인분,알았습니다!』 그러면서 그는 메밀국수 일인분 반을 넣고 삶기 시작했다. 둥글게 뭉쳐진 메밀국수 한 뭉치가 일인 분이었지만 그는 한개하고도 반 개를 더 넣었던 것이다. (세 사람에 일인분이라? 몹시도 어려운 집안인 모양이군…) 따끈한 메밀이 김을 모락모락 피워올리면서 식탁 위에 놓였다. 세 사람은 아주 만족한 얼굴로 이마 를 맞대고 메밀국수를 먹기 시작했다. 가만가만 속삭이면서 메밀국수를 먹는 소리가 주방 안에까 지 들렸다. 『맛있어요. 엄마!』 『그래. 어서 먹어라. 원래 이 집 메밀국수가 맛있기로 소문이 났단다.』 『엄마도 잡수세요.』 『오냐. 어서 많이 먹어라.』 또다시 어머니의 입에 메밀 몇 가락을 집어넣어 주었다. 두 아이들이 먹는 것을 바라보고만 있던 어머니는 마지못해 그것을 받아 먹고는 빙그레 미소를 지었다. 메밀국수 한 그릇은 금방 비워졌다. 두 아이는 약간 아쉬운 표정으로 어머니를 쳐다보았지만 셋다 만족한 얼굴이었다. 어머니는 주머니에서 150엔을 꺼내서 값을 지불했다. 그리고 밖으로 나가면서 머리를 숙여 인사했다. 『맛있게 잘 먹었습니다.』 『고맙습니다. 새해에는 복 많이 받으십시오!』 부부는 목소리를 합쳐서 인사했다. 그리고 세 모자가 어둠속으로 사라지는 모습을 물끄러미 바라보 다가 문을 닫았다. 새해에도 맛있기로 소문난 북해식당의 메밀국수는 많은 사람들이 즐겨 먹었다. 그렇게 바쁜 나날 속 에 어느덧 한 해가 가고 다시 섣달 그믐날이 되었다. 오늘도 북해식당 주인 내외는 정신없이 바빴다. 하루가 어떻게 지나갔는지 모를 지경이었다. 그렇게 쫓기다보니 어느새 저녁 10시가 되었고, 겨우 손님이 뜸해지면서 숨을 돌릴 여유가 생겼다. 예년처럼 종업원에게 특별 보너스와 선물을 주어서 돌려보내고 마악 문을 닫으려고 할 때였다. 출입문이 드르륵 열렸다. 그리고는 작년에 왔던 그 부인과 두 아이가 들어왔다. 여주인은 그 여자가 입고 있는 체크무늬 반코트를 보고는 대뜸 지난해에 왔던 그 마지막 손님들이라는 것을 알아차렸다. 『어서오세요! 올해에도 잊지 않고 찾아주셔서 고맙습니다! 자, 이쪽으로 앉으시지요.』 여주인은 그들을 지난해와 마찬가지로 2번 식탁으로 안내했다. 『…메,메밀국수 일인분인데 괜찮겠습니까?』 『물론이죠. 여기 메밀 일인분 있어요!』 여주인이 안에다 대고 소리치자 주방 안에서 활기찬 대답이 들려왔다. 『메밀 일인분, 알았습니다!』 그도 세 모자를 알아보았다. 그래서 방금 꺼버린 화덕에 다시 불을 붙이면서 올해도 많이 주어야 겠다고 생각을 하고 있는데, 부인이 주방으로 들어왔다. 그리고는 남편의 귀에다 대고 속닥거렸다. 『여보, 3인분을 주는 게 어떨까요?』 『쉿! 나도 그러고 싶지만 만약에 그렇게 되면 저들이 몹시 거북하게 생각할거야.』 주인은 이렇게 말하면서 메밀국수 일인분 반을 삶기 시작했다. 그 모습을 본 여주인은 흐뭇하게 웃으면서 중얼거렸다. 『뚝배기처럼 무뚝뚝하기만 한 줄 알았더니 그래도 그런 자상한 구석도 있었구랴?』 부인의 농담에는 대꾸도 없이 주인은 열심히 메밀국수 한 그릇을 만들어 내놓았다. 커다란 그릇에 넉넉하게 담긴 메밀국수는 하얀 김을 모락모락 피워올리면서 아주 맛있는 냄새를 풍겼다. 여주인은 그것을 2번 식탁으로 내갔다. 세 모자는 낮은 목소리로 가만가만 얘기를 나누면서 후루룩후루룩 먹기 시작했다. 『아, 맛있다! 올해에도 북해식당의 맛있는 메밀국수를 먹게되네요.엄마.』 『그래, 많이들 먹어라.』 『엄마! 내년에도 올 수 있을까요?』 『그럼!』 『엄마도 좀 잡수세요! 자.아! 아,하세요.』 『원 애도 참…, 아,아!』 메밀국수 한 그릇을 놓고 맛있게 먹은 세 모자는 만족한 얼굴로 150엔을 내놓고는 저무는 한 해의 어둠 속으로 사라졌다. 북해식당 부부는 그들의 뒤에 대고 이렇게 소리쳤다. <계속>

[테니스]

지도 메밀 국씨 조아혀유,,ㅋ,,^*^