[명작 속 의학] 제임스 매슈 배리의 ‘피터와 웬디(Peter and Wendy)’

[이영일]

자라고 싶지 않은 장난꾸러기… 네버랜드서 온 ‘피터팬 증후군(Peter Pan syndrome)’

우리가 아는 피터 팬(Peter Pan)은 스코틀랜드 극작가이자 소설가인 제임스 매슈 배리(James Barry, 1860~1937)가 1904년에 올린 연극과 1911년에 발표한 소설 <피터와 웬디(Peter and Wendy)>에서 시작했다. 피터 팬(Peter Pan)은 가상 인물로, 날개 없이 하늘을 날며, 자라기를 바라지 않는 장난꾸러기 소년이다. 작은 섬 네버랜드(Neverland)에서 부모를 잃어버린 아이들 대장 노릇을 하고, 요정과 해적들을 상대하고, 때때로 네버랜드 바깥세상 어린이들과도 어울린다. 소설가 배리는 고향에서 전래하는 설화를 기반으로 소설을 썼으며, 따뜻한 마음씨로 그려낸 스토리로 당대 인기 작가로 활동했다.

스코틀랜드 소설가 제임스 매슈 배리(James Barry, 1860~1937)가 1911년에 발표한

소설〈피터와 웬디(Peter and Wendy)〉에 등장하는  피터 팬 일러스트레이션(Peter Pan Illustration).

/영국 출판사 호더 앤드 스토튼

나이는 어른이지만 정신은 어린이인 피터 팬은 현대의 의과대학 강의실과 학술회의장에서도 날아다닌다. 1983년 심리학자 댄 킬리(Dan Kiley) 박사는 ‘자라지 않는 남자’를 일컬으며 피터 팬 증후군(Peter Pan syndrome)이라는 말을 처음 썼다. 성인이 되어도 감정적으로 미숙하게 행동하는 부류나 어른으로 잘 적응하지 못하는 사람들을 일컫는다.

에세이집 <의학에서 문학의 샘을 찾다>를 쓴 유형준 한림대의대 내과 명예교수는 “증후군(症候群: Syndrome)이라 함은 아직 원인이 뚜렷하게 밝혀지지 않았거나, 복합적으로 작용하여 일어난 병적 변화에 의해 나타나는 한 무리의 증상을 가리킨다”며 “마마보이(mama's boy)나 마마걸(mama girl)은 가장 잘 알려진 피터 팬 증후군”이라고 말했다.

피터 팬 증후군은 자신감이 부족하고, 외로움을 무서워하며, 자신을 잘 챙겨주는 사람들 속에 있으려는 어른을 가리킬 때 쓴다. 유형준 교수는 “피터 팬 증후군 발생 원인으로는 아동기 과보호, 주변에 웬디처럼 모든 걸 대신해주는 여성이 있었거나, 청년기 경제적 어려움 등이 꼽힌다”며 “이 증후군이 정식 임상 진단명은 아니지만, 사회생활에 적응하지 못하는 경우에는 인지 행동 요법이나 상담 치료를 받아보는 게 좋다”고 말했다.

입시 위주 공부에만 매달리다 성인이 되는 요즘 아이들, 행동은 어른답게 하되 상상력과 창의력은 풍부한 ‘뉴 피터 팬(New Peter Pan)’이 많이 나와야 하지 싶다.

✵ 제임스 매슈 배리(James Barry, 1860~1937)은 영국 스코틀랜드의 소설가이며 극작가이다. 에든버러 대학교 졸업 후 신문 기자가 되자 문필 생활에 뜻을 두고 런던으로 진출하였다. 고향에서 전래하는 설화를 기반으로 《드럼즈의 창》등의 소설을 써서 이름을 날렸다. 사실주의에 반대하여 희곡 《장하다, 크라이튼》을 발표하여 이름을 떨쳤다. 그는 도시인 취향의 희곡을 자주 썼지만 환상적인 경향도 내포하고 있어, 영원한 동심을 그린 《피터와 웬디》를 비롯하여, 《친애하는 브루투스》 등에서 그러한 특징을 잘 표현하고 있다. 그의 환상적인 작품은 상징극에 큰 영향을 미쳤으며, 따뜻한 마음씨로 그려낸 평범한 사람들의 인생 축도는 그로 하여금 오래도록 극계의 인기 작가가 되게 하였다. 준남작 서임, 메리트 훈장(Order of Merit, OM)을 받았다.

[출처 및 참고문헌: 조선일보 2023년 11월 23일(목) 김철중 의학전문 기자, Daum·Naver 지식백과/ 글과 사진: 이영일 ∙ 고앵자, 채널A 정책사회부 스마트리포터 yil2078@hanmail.net]