중국 신형 폭격기보다 세다...‘전투기 끝판왕’ F-15EX 출격

[육군사랑(박동현)]

중국 신형 폭격기보다 세다...‘전투기 끝판왕’ F-15EX 출격

유용원 군사전문기자

입력 2021.03.21 13:39 | 수정 2021.03.21 13:39

중국 신형 폭격기보다도 폭탄·미사일을 많이 탑재할 수 있는 ‘전투기 끝판왕’ 최신형 F-15EX의 실전배치가 시작됐다. 미 공군은 지난 11일 “최신형 F-15EX 전투기 1호기가 미 플로리다주 에글린 기지에 배치됐다”고 밝혔다.

미 공군은 F-15EX 1호기가 미주리주 세인트루이스 보잉사 공장 활주로를 이륙한 뒤 비행해 에글린 공군기지에 배치되는 영상을 공개했다. 미 공군은 다음달 2호기를 추가로 도입하며 1차로 모두 8대를 들여온다. 미 공군은 지난해 7월 보잉사와 228억 달러(약 26조 원) 규모의 F-15EX 전투기 조달 계약을 체결, 총 144대의 F-15EX를 도입할 예정이다.

◇최대 13t 무장 탑재, F-35 스텔스기보다 50여% 많아

F-15EX 전투기는 기존 F-15E 개량형들과 외형상 큰 차이는 없어 5세대 스텔스기는 아니다. 하지만 전투기 사상 유례 없는, 엄청난 폭탄·미사일 탑재능력을 갖고 있다는 게 가장 큰 강점이다. 최대 무장탑재량이 13.4t에 달한다. 이는 중국이 미 항모전단 타격 등을 위해 개발한 H-6K 최신형 폭격기(무장 탑재능력 12t)보다 많은 것이다. F-35A 스텔스기 최대 무장탑재량 8.1t보다는 50여%가 많다. 우리 공군 주력 전투기인 F-15K(11t)보다도 2t 가량 많은 것으로 알려져 있다.

지난 3월11일 처음으로 실전배치된 F-15EX 1호기가 플로리다 에글린 공군기지를 향하고 있다. F-15EX는 스텔스기는 아니지만 최신형 레이더 등 첨단 5세대급 항공전자 장비를 갖추고 있다. /미 공군

공대공 미사일은 16~22발을 장착할 수 있다. 이는 기존 전투기에 비해 2~2.5배 가량 많은 것이다. 폭탄과 공대지 미사일은 최대 24발 가량을 달 수 있다. F-15EX는 길이 19.43m, 날개폭 13.05m, 높이 5.63m로 최대 속도는 마하 2.5다. 최대 항속거리는 1770㎞이며, AGM-183A 극초음속 미사일도 장착할 수 있다.

F-15EX는 F-15E의 최신형 모델인 사우디아라비아 수출형(F-15SA)와 카타르 수출형(F-15QA)를 개량해 개발비용을 절감했다. 280㎞ 이상 거리에서 적 전투기를 탐지할 수 있는 AN/APG-82(V)1 위상배열(AESA) 레이더 등 5세대 전투기급 최신 항공전자 장비도 갖췄다. ‘이파스’(EPAWSS) 전자전 장비, IRST 적외선 탐색추적 장비, 세계 최고 처리 속도를 자랑하는 미션 컴퓨터 등이 대표적이다. 급변하는 전장 상황을 조종사가 한눈에 쉽게 알 수 있는 대형 다기능 디스플레이도 조종석에 설치했다.

◇스텔스기보다 싼 운용유지비, 노후기 신속 대체 등 이유로 144대 도입

5세대 전투기의 대명사인 F-35가 속속 도입되고 있고, AI(인공지능)를 활용하는 6세대 전투기까지 개발되고 있는 상황에서 4.5세대 전투기인 F-15EX의 대량 도입은 다소 뜻밖의 움직임으로 받아들여지기도 한다. 이에 대해 미 공군과 전문가들은 F-35의 예상보다 높은 운용유지비 등 비용 문제와 신속한 노후 전투기 대체 필요성 등을 꼽고 있다.

최대 13t의 각종 미사일, 폭탄을 장착할 수 있는 F-15EX. 전투기 사상 최대 규모의 무장능력으로 중국 신형 폭격기 H-6K보다 더 많은 폭탄과 미사일을 실을 수 있다. /미 보잉사

F-35의 비행시간당 비용은 3만5000달러(약 4000만원)지만 F-15는 2만 7000달러(약 3000만원)다. F-35가 1000만원 가량 비싼 것이다. 보통 전투기는 30여년 동안 쓰기 때문에 30여년간의 누적 운용유지비 차이는 천문학적으로 커질 수밖에 없다. 또 미 공군은 전력유지를 위해 일정 수준의 전투기 숫자를 유지하려 하는데 F-35 주문 물량이 밀려 노후 F-15C/D 전투기 교체가 늦어져 F-15EX로 신속한 대체를 하려 한다는 것이다.

군 소식통은 “미 공군은 F-35 스텔스기를 앞세워 강력한 적 방공망을 돌파하면서 다수의 적 전투기들은 F-35 후방에 떠있는 F-15EX에서 발사한 최대 사거리 200㎞의 최신형 암람 공대공 미사일로 원거리 요격하는 방안도 추진하는 것으로 안다”고 말했다.

유용원 군사전문기자

1993년 이후 줄곧 27년간 국방부를 출입, 현역 최장수 군사전문기자입니다. 누적 방문자 4억명을 돌파한 대한민국 최대의 군사안보 커뮤니티인 ‘유용원의 군사세계’를 비롯, 유튜브(구독자 22만명), 페이스북(팔로워 6만명), 네이버TV, 인스타그램 등 7개의 개인 채널을 운영하며 많은 분들과 활발하게 소통하고 있습니다.

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출처 중국 신형 폭격기보다 세다...‘전투기 끝판왕’ F-15EX 출격 - 조선일보 (chosun.com)

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