연탄불의 추억

[네꼬]

형택이가 죽었다. 아침부터 뭔가 낌새가 이상했었다.
누가 정해놓기라도 한 것처럼, 항상 가장 먼저 등교하는 형택이가
조회시간이 다 되도록 나타나지 않았다.



형택이가 지각을 한다는 건 아침에 해가 뜨지 않았거나
선생님이 숙제검사를 잊어버린 것만큼이나 낯선 일이었다.
형택이는 아이의 짝이었다.
동네는 서로 반대방향이었지만 반에서 가장 친한 친구이기도 했다.
형택이와 같은 동네에 사는 아이들에게 물어봤지만 모두 고개를 저을 뿐이었다.



이상한 일은 또 있었다.
조회시간 종이 울려도 선생님이 들어오지 않았다.
반장이 교무실에 가봤지만 "가서 기다려라."는 말만 듣고 그냥 돌아왔다.
한참 뒤에야 선생님이 교실로 들어왔다.

납으로 만든 가면이라도 뒤집어 쓴 듯 침통한 얼굴이었다.
선생님이 무겁게 입을 열었다.
"형택이는 이제 학교에 나오지 못한다."
아이는 선생님이 더 이상 말하지 않아도 알 수 있었다.



형택이는 죽었다.
1교시 수업이 끝났을 때에는 소문이 화장실에서 기다리고 있었다.
형택이네 가족이 모두 죽었다는 것이었다. 원인은 역시 연탄가스였다.
작년 종구네 식구들이 죽은 뒤로 두 번째 참변이었다.
아이는 학교 뒤 으슥한 빈 공간,
형택이와 둘이서 자주 놀던 곳을 찾아가 펑펑 울었다.
2교시 종소리가 아이의 가슴에서 땡땡 울렸다.



아이는 슬프고도 무서웠다.
자신도 언젠가는 형택이처럼 죽을지 모른다는 생각이
머릿속을 떠나지 않았다.할머니는 잠자리에 들기 전에
꼬박꼬박 동치미국물을 머리맡에 떠다놓았다.

"자다가 속이 메슥거리거나 어지러우면 문부터 열고 이걸 마셔라"
동치미국물을 떠다놓을 때마다 손자들에게 당부하고는 했지만
아이는 여전히 미심쩍었다. 일가족을 하룻밤 사이에 죽일 만큼
무서운 연탄가스가 그깟 동치미국물 따위를 두려워할 것 같지 않았다.



나무를 때던 시절, 곳곳에서 매캐한 연기가 새어 올라오고는 하던 방이었다.
그러니 연탄을 때는 지금 형태도 없고 보이지도 않는다는
연탄가스는 얼마나 많이 새어들어 올까.

그리 생각해서인지 아침에 일어날 때면 머리가 무거웠다.
나무 때던 시절이 그리웠다.
지게 지고 나무를 하러갈 때마다 그렇게 지겨웠는데...



1960년대를 정점으로 연탄의 급격한 보급확대는 일종의 생활혁명이었다.
베어내고 긁어내어 늙은 짐승의 등처럼 헐벗은 산들은
갈수록 땔감을 공급하는데 인색해졌다.
나라에서는 홍수방지 같은 명분을 내세워 나무 채취를 엄격하게 금했다.

그 상황에서 유일한 대안이 연탄이었다.
연탄은 하루 종일 방을 따뜻하게 해줬고 언제나
밥과 국을 끓일 수 있는 매력적인 연료였다.
도시는 물론, 농어촌에서도 앞다퉈 연탄화덕을 들여놓을 수밖에 없었다.



무연탄은 화력도 좋고 값도 비교적 싼 편이었다.
그래도 서민들에게 연탄 값은 그리 만만치 않았다.
그래서 가난한 집과 부잣집을 나누는 잣대가 되기도 했다.
부잣집들은 온 겨울을 날 수 있을 만큼 창고에 쌓아놓고 땔 수 있었지만,
가난한 사람들은 돈이 생기는 대로 한 두 장씩 사다 쓸 수밖에 없었다.



도시의 저녁 무렵 새끼줄에 연탄 한 두 장을 꿰어들고 골목길을 올라가는
가장의 등 굽은 뒷모습을 보는 건 그리 어렵지 않았다. 그 당시 서민들의 꿈은
독에 쌀을 가득 채우고 광에 연탄을 높다랗게 쌓아보는 것이었다.

연탄은 생활을 편리하게 해줬지만 불편한 점도 많았다.
제대로만 갈아주면 몇 년이라도 꺼질 리 없는 게 연탄이었지만
새벽에 깜박 시간을 놓치면 그대로꺼져버렸다.



하루 벌어 하루 먹고사는 집에서는 갈아줄 연탄이 없어서
가장이 사들고 올 때까지 눈물을 머금고 꺼트리기도 했다.
한번 달궈지면 밤새 따뜻하던 구들장과 달리 얇디얇은 시멘트 방바닥은 금세 식어버렸다.

새벽녘 연탄불이 꺼진 뒤, 아이들은 바들바들 떨고 가게문은 안 열리고
주부들의 가슴은 연탄처럼 새까맣게 타 들어갔다.
그러다 날이 밝으면 부리나케 달려가서 번개탄(착화탄)을 사다가 불을 붙였다.
번개탄이 나오기 전에는 숯불을 피워 살리거나 옆집으로 밑불을 얻으러 다녀야 했다.



추울 때는 무턱대고 불문(공기구멍)을 열어놓았다가 비닐장판을
새까맣게 태우고 연탄은 후르르 타버려 불이 꺼지는 경우도 빈번했다.
연탄을 갈 때 가장 곤혹스러운 건 불붙은 연탄이 서로 달라붙어 떨어지지 않을 때였다.

타버린 맨 아래 연탄을 떼어내야 위의 연탄을 아래에 넣고
새 연탄을 올리게 되는데 이게 서로 붙어버리면 난감했다.
성급하게 두드리다가 위 연탄까지 깨지는 경우도 있었다.
이런 때는 녹슨 식칼로 떼어내기도 하고 삽 같은 도구를 동원하기도 했다.

연탄구멍을 맞추는 일도 나름 노하우가 필요한 작업이었다.
아래와 위 연탄의 구멍을 잘 맞춰야 쉽게 불이 옮겨 붙는 것은 물론
연탄이 골고루 타고 가스도 적게 발생한다.하지만 이 작업이 생각만큼
쉬운 게 아니라서 초보자들은 이리 돌리고 저리 돌리며 낑낑거려야 했다.



그렇게 한참 들여다보다 보면 가스를 들이마시게 되어 울렁울렁 어지럼증에 시달리고는 했다.
아궁이에 밀어 넣고 당기던 연탄화덕이 보일러로 진화한 뒤에는 많이 편해졌지만
물통을 연결하는 고무호스가 녹아 뜨거운 물이 쏟아지는 경우도 종종 있었다.
그렇건 말건 아이들은 즐거웠다.

연탄불에 별별 걸 다해먹었다.
라면을 끓이고 가래떡이나 쥐포를 구워먹는 건 기본이었다.
국자에 '달고나'를 해먹을 때도 연탄불이 요긴하게 쓰였다.
까맣게 탄 국자를 뒤늦게 감춰보지만 저녁에 들어온 어머니에게 들켜
경을 치는 경우도 다반사였다.





국내에서 연탄이 처음 만들어진 것은 대한제국 시절 일본인에 의해서라고 한다.



1960년대는 연탄산업의 전성기였다. 63년 말 국내의 연탄공장은 400여 개에 달했다.
하지만 영원히 서민들의 곁을 지킬 것 같았던 연탄도 세월의 창날을 비껴 가지는 못했다.
기름보일러가 보급되고 도시가스 같은 청정연료를 쓰게되면서 석탄 소비는 급격히 줄어들었다.

90년대 초 '석탄산업 합리화 정책'이 시행되면서 석탄산업은 본격적인 정리단계에 접어들었다.
탄광은 대부분 폐쇄되고 한 때 시커먼 모습으로 도시에 자리잡고 있던 연탄공장들도
변두리로 밀려나거나 문을 닫았다.



달동네에 공급되거나 비닐온실 난방용으로 근근히 명맥을 유지하긴 했지만
연탄의 시대가 막을 내렸음은 누구도 부정할 수 없었다.
하지만 최근 이상현상이 나타나고 있다.
경제가 어려워지면서 연탄소비가 다시 늘고 있다는 것이다.

기름보일러를 연탄보일러로 다시 바꾸는 집도 늘고 있다.
연탄 값도 꽤 올랐다고 한다.때마침 불어온 복고바람 덕인지
거리에서 연탄구이집을 보는 것도 어렵지 않다.
보면 연탄의 시대는 막을 내렸을지 몰라도 연탄으로 상징되던
고난의 시대는 계속되고 있었는지도 모른다.

지금도 찬바람이 기웃거리는 어느 골목길에는 내 가난한
어머니와 내 아픈 형제들이 터져나오는 기침을 깨물며 하얗게 바랜
서러움을 연탄재처럼 쌓아가고 있을지도...

[사막을 걷는 낙타]

아련히 옛 생각을 떠오르게 하네요.
지나면 모두 다 추억이 되는지
가끔은 그 시절이 그립읍니다.
글 올리신 분 글 잘쓰시네요.
거드름 없고 잘 난 체 없이 담백하게...

[봉우리]

글 잘읽었습니다.
저도연탄1장에400원할때 연탄을주제로 글을 다이제스트에 쓴적이있습니다.
또 달동네 독거노인들에게 연탄배달도했고요. 아직도 연탄이있어 마음 한구석 따뜻해집니다.
연탄이있는 겨울풍경이그리워집니다.

[청년 알라딘]

아련히 떠오르네요,,저도 연탄 가스 마시고 빌빌 거릴때,,어머니꼐서 동치미 국물 한사발 주어서 마신 기억이 납니다

[수로애]

자취방에서 연탄 가스 마시고 쓰러져 있었는데, 친구가 수업에 참석 하지 않아서
이상하게 생각해서 찾아 온 덕분에 살아 난 기억이 더 오릅니다. 달구나도 그립고......
추억을 그리워하는 좋은 글 감사합니다.

[bayaba]

글 잘읽었습니다..
사진중에 나오는 포크레인 SS중공업에서 헬기캡으로 한때 시장을 석권하였죠..
덕분에 경영대상을 받아 주머니 두둑한 시절이있었는데...
그립네요

[대길콤비]

아휴 논네들....
또 추억을 되 씹고 계시네요 ㅎㅎㅎ

우리카페 제목을 5070으로 바꿔야할까봐 요 ㅎ

[섬호정]

노인네들 먹을 게 추억밖에 없어요...ㅎㅎ

[대길콤비]

그렇긴 하죠 ㅎㅎ

[당진감생이]

ㅋㅋ

[비엣남]

저는 그리 나이먹지도 않았는데도 찝게 보니까 어렸을 때 새벽에 지하실에 연탄갈러 간 거 생각나네요. ^^

[섬호정]

그 시절이 아련합니다.

[sun.K]

정말로 옛날 생각지 절로 남니다. 연탄 때문에 아픈 시간도 있었고 고마운 시간도 많았는데~이제는
옛추억이내요

[또와또]

예전에 겨울 되기전에 창고에 연탄 들여 놓으면 한 겨울 내내 든든 했던 기억이....

[이동수]

참 힘들었던 시절인데 왜 지금은 그때가 그리울까요?어렸을때니 미래에대한 걱정,불안 뭐 이런게 없어서 그랬나?근데 지금보단 그시절이 그립네요,인간들이 대부분 선했던 시절,혼자 고독사하는 일은 거의 없던 시절,

[ynh314]

6-7 십년대의 시골에서 연탄 때는 사람들은 그래도 잘 사는 축에 속했습니다. 어릴적 저희 동네도 100 여가구의 작은 동네 였는데 밀가루나 국수로 연명하는 사람들이 꽤 있었지요. 아련히 기억나는것은 동네 제방 공사를 했는데 68년이라고 못으로 표시한 자국이 아직도 남아 있습니다. 당시 노가다 일당이 240원인가 했었고 소주 4홉이 40원인가 했었지요. 동네 구멍가게에 아이스 박스는 두꺼운 나무로 만들어져 있었고, 손님이 오시면 도시락 만한 얼음 사다가 수박 화채 대접하돈 시절 이었습니다. 초등학교 5학년때 소풍을 무역 박람회로 갔는데 그때 처음본 콜라가 한병에 45원인가 했었던 것으러 기억 되는데..기억이 맞는지는....

[벳남푸른하늘]

제 친구는 부모님이 연탄가스로 돌아가셨지요. 전도 연탄가스를 한 두번 정도 마신것 같네요. 그 당시 친구들 한두번은 다 마셔본듯..ㅠ