성경연구 기초를 위하여
성경은 최고의 책이다. 신앙서적은 성경, 그 최고의 내용을 체계적으로 잘 알 수 있도록 얼마나 훌룡 하게 잘 담아냈는가에 따라 그 평가가 달라질 것이다. 이런 측면에서 성경의 내용을 체계적(조직적)으로 교리화한 교리서는 조금 딱딱하다는 벽을 넘어 교인들에게 지속적이고도 적극적으로 가르치고, 반드시 읽도록 권장해야 할 값진 책이다.
성경지식을 부분적으로 치우쳐 습득한 자는 성숙한 신아에 이르기 어렵다. 그러므로 체계적이고 균형적인 성경지식이 신앙가운데 죄화를 이루며 뿌리를 깊이 내려 확립 될 때에만 비로소 환난이나 이단의 바람이 불어 닥쳐도 흔들리지 않게 된다. 이러한 신앙으로 굳게 세워주는 것이 교리서의 역할이기도 하다.
교파마다, 교단마다 각각 성경을 근거로 하여 나름대로 작성하여 채택한 교리신조가 있겠지만 그중에서도 세계장로교회의 대부분이 채택하여 사용하고 있는 것은“대·소교리 문답서”와 “웨스터민스터 신앙고백서”이다. 이들은 웨스터민스터 회의 기간(1643-49)중에 작성 되었는데 이 작성을 위하여 당시 영국에서 최고의 수주을 갖춘 151명이나 되는 엘리트들(목사·신학자121명·상하의원30명)이 동원되어 “하나님의 영광과 교회의 유익을 위하여” 그 사역을 수행할 것을 서약하고, 매월1회씩 금식기도를 하면서 엄청난 시간을 들여 완성했다고 한다.
상기회의 중에 작성된 이 교리서는 “칼빈주의 교리의 가장 완숙한 표현”, “성경골자의 요약”, “개혁주의 신학의 집약”이라는 높은 평가를 받고 있다. 아니 저만치 특별한 배경에서 작성된 순고한 정성이 담긴 결정체로서의 이 교리서는 지금까지3, 5세기가 흘러도 수정이 필요치 않을 정도로 완벽하였다는 평을 받고 있으니 그 내용의 탁월성이 어떠하겠는가? 이 두 교리서는 이처럼 같은 배경과 동일한 여건 속에서 태어나 불가분리의 관계를 가졌으므로 따로 떼어 언급하기 곤란하나 본란의 제약상 부득이 “웨스터민스터신앙고백서 강해”하나만을 집중적으로 소개하고자 한다.
“웨스터민스터 신앙고백서” 본문은 총 33권으로 구성되었으며 그 대표적 교리의 특징은 성경의 권위, 하나님의 주권, 양심의 권리, 교회자체의 치리권 등을 들 수 있다. 더 구체적으로 가 장의 제목순으로 개괄하여 열거하면, 기독교의 모든 근거가 되는 성경은 어떤 책이며, 믿음과 예배의 대상인 하나님(삼위일체)은 어떤 분인지에 대해 분명히 진술하며, 또한 하나님의 작정 및 창조와 섭리, 인간의 타락과 죄의 형벌에 대해서 설명하고, 타락하여 죄의 형벌 아래 있는 인류를 구언하시려는 하나님의 언약과 중보자 예수 그리스도에 대하여 알려준다.
그리고 인간의 자유의지란 무엇이며, 구원의 순서(10-15장)와 선행, 성도의 견인, 은혜와 구원의 확신, 하나님의 율법에 대해서도 설명한다. 그리스도인의 자유와 양심의 자유, 예배와 안식일, 합당한 맹세와 서원은 어떻게 해야 하며, 결혼과 이혼에 대한 올바른 처신과 교회, 성도의 교통, 성례(세례·성찬), 교회의 권징, 국가 위정자, 대회와 협의회, 사후 상태와 죽은 자의 부활, 최후의 심판 등에 대한 내용을 체계적으로 진술하고 있다.
조직신학적 측면에서 이 교리서를 살펴보면, 서론(성경론), 신론, 인간론(인죄론), 기독론, 구원론, 교회론, 내세론(종말론)에 대한 모든 내용을 포함하고 있으며, 그 외에도 신앙인인 우리가 반드시 알아야할 주요한 사항들을 거의 갖추고 있다. 심지어 어느 신학대학원 교수는 학생들에게 “신학교 재학기간 중에 이 책 하나만이라도 확실하게 마스터하라.”고 말할 정도였으니 이 교리서의 중요성과 탁월성을 짐작할만하다. 그 교수의 한마디 안에는 “이 웨스터민스터 교리서가 성경의 내용을 체계적으로 조직화 하되, 관련성경을 구슬꿰미에 꿰듯 잘 연결하여 논리정연하게 진술해놓았으니 이것을 마스터하면 성경을 조직적으로 마스터 하는 것과 같다. 따라서 앞으로 교회의 말씀사역에 있어서 그 지식을 다양하게 자유자재로 활용하게 되므로 양질의 성경공부 교재도 자신이 만들어 잘 가르칠 수 있을 만큼의 기능과 바탕이 된다. 그러므로 그것을 마스터하라.” 는 깊은 의미를 함축하고 있는 것이다. (기독교출판소식, 2009. 1, p.68-69 웨스터민스터 신앙고백서 해설)