네팔 기독인 급증... 한국 선교사‧단기선교 영향

[감사]

2003년부터 네팔에서 선교활동을 하고 있는 방창인 목사 부부. 

네팔 기독인 급증... 한국 선교사.단기선교 영향
1951년까지 전무... 2000년 들어 급격히 늘어
현재 54만5천명... 산골짜기마다 교회 세워져 


네팔 기독교인이 크게 늘고 있다. 한국 선교사와 한국 교회의 단기선교 영향이다.

14일(현지시간) BBC 방송은 네팔에서 '개종 금지법'에 따른 처벌 위험에도 기독교 선교 활동을 이어가는 한국 선교사들을 조명했다.

BBC에 따르면 전체 인구 3천만명인 네팔에는 1951년까지 기독교인이 전무했다. 1961년에도 458명으로 미미했던 기독교인 숫자가 2000년대 들어 급격하게 늘었다. 현재 기독교도는 54만5천명가량으로 파악됐다.

네팔 기독교인의 숫자는 카스트 제도의 최하위 계급인 '달리트'를 중심으로 증가세다. BBC는 "힌두 문화권에서 최하층민인 이들은 뿌리 깊은 가난과 차별에서 벗어날 기회를 찾기 위해 기독교 커뮤니티를 찾고 있다"며 "하층민들이 기독교로 개종하는 사례가 늘면서 종교적 마찰이 빚어지고 있다"고 전했다.

네팔에서 카스트 제도는 1960년대에 공식 폐지됐지만, 전통 힌두교 문화가 강한 시골 마을에선 출신 계급이 여전히 영향을 미친다.

네팔 기독교도 증가의 배경에는 한국 선교사들의 활발한 포교 활동이 있었다고 매체는 전했다.

BBC는 "한인 선교사들은 복음 전파가 어려운 곳에 공격적으로 진출하며, 쫓겨나는 것도 기꺼이 감수하는 것으로 유명하다"며 2003년부터 네팔에서 선교 활동했다는 방창인 목사 부부의 사례를 소개했다.

방 목사 부부는 네팔 수도 카트만두 북서쪽 다딩 지역에 무려 70여 개의 교회를 세우는 일을 감독했다. 지역 사회가 부지를 제공하면 한인 교회들이 건축비 등 비용을 댔다. 방 목사는 BBC에 "거의 모든 산골짜기에 교회가 세워지고 있다"고 말했다.

방 목사의 아내 이정희 씨는 "개종 금지법으로 처벌받을 수 있다는 불안과 초조함이 항상 있다"면서도 "두려움이 복음 전파를 막을 수는 없다"고 말했다.

방 목사도 이와 관련해 "도시에 비해 시골에선 개종 금지법에 대한 감시가 덜하다"며 "기존 종교, 문화와의 충돌은 피할 수 없는 부분"이라고 언급하기도 했다.

네팔은 인구의 81.3%가 힌두교도로, 인도(79%)보다 힌두교도 비율이 높다. 힌두교 다음으로는 불교(9%), 이슬람교(4%) 신자가 많고 기독교는 소수 종교에 속한다.
/언론인홀리클럽 공동취재단