[예일법대 이야기 ④] 예일 로스쿨 들어가기

[Keny]

[예일법대 이야기 ④] 예일 로스쿨 들어가기

로스쿨 준비생을 위한 글: 예일 로스쿨 입학원서 심사 과정


[조선일보]
저녁 끼니 때를 맞추어 예일 로스쿨 학생 식당에 가 보면 학생중 많은 수가 예일대 학부생들이다. 로스쿨 학생들이 하루 수업이 끝난 저녁 무렵에라도 법대 건물을 벗어나 집이나 레스토랑에서 여유 있게 식사를 즐기고 싶어하는 반면, 학부생들은 새로운 분위기에서 맛이 좋은 밥을 먹을 수 있기 때문에 로스쿨 식당을 자주 찾는 것 같다. 고풍스럽고 분위기가 아늑한 예일 로스쿨 도서관도 학부생들이 좋아하는 자습장소 중 하나다.

그런데 예일대 학부 재학생들을 대상으로 한 로스쿨 입학 설명회에 나가 보거나 하면 이렇게 로스쿨을 지근거리에 두고 자유로이 드나들며 낯을 익혔을 뿐 아니라, 미국에서 거주하고 미국 대학을 다니는 등 ‘홈그라운드 이점’이 있는 예일대생들도 로스쿨 진학 준비에 상당한 어려움을 겪고 있음을 알 수 있었다. 내 경험에 비추어 보아도 그렇지만, 한국에서 미국 로스쿨 입학을 준비하는 사람들의 어려움은 어련하겠는가 하는 생각이 들어 안타까웠다. 많이 알면 알수록 막막함과 두려움이 덜어지게 마련. 그런 의미에서 로스쿨 지원자들의 큰 관심사인 원서 심사 절차에 대해 말해보고자 한다.

예일 로스쿨 원서 심사 과정은 대학 신문에 그 절차의 일부가 공개된 적이 있을 정도로 어느 정도 신비를 벗고 있는데도 불구, 그와 관련하여 로스쿨 밖에서 근거없는 소문이 돌기도 한다. 나도 그런 루머를 몇 가지 들은 바 있는데, 그 중 하나가 특히 재미있어서 소개하기로 한다. 소문에 의하면, 원서 심사가 마무리될 무렵에 입학처장이 책상에 합격과 불합격 원서를 높이 쌓은 후, 눈을 꼭 감고 각 원서더미에서 원서를 한 부씩 빼 그 두 개를 서로 바꾼다는 것이었다.

이유인즉, 예일 로스쿨에 지원해 심사과정을 통과할 만한 학생이면 다른 우수한 로스쿨에도 합격했을 확률이 높고, 꼭 그 이유가 아니더라도 반드시 예일 로스쿨을 거치지 않고도 충분히 성공할 수 있는 능력을 지닌 학생이리라는 것이다. 한편, 합격선에서 비껴났던 학생을 학교에 들이면 그 학생의 삶의 질이 향상될 것이니 얼마나 좋으냐는 거였다. 물론 농담 수준의 이야기이긴 하나 ‘적선(積善)’ 내지 ‘재분배’의 논리를 펴는 셈이어서 참 어이없다는 생각을 한 적이 있다. 어쨌든 이 루머를 듣고 로스쿨 동기들과 ‘그렇다면 작년의 행운아는 바로 너였을 걸’하고 서로 우기면서 깔깔 웃었던 기억도 난다.

예일 로스쿨에는 J.D. (Juris Doctor / Doctor of Jurisprudence), L.L.M.(Master of Laws), J.S.D (Doctor of the Science of Law), M.S.L. (Master of Studies in Law)등 크게 네 가지의 학위 과정이 있다. 이 중 J.D. 과정은 총 3년으로 미국 로스쿨의 주축이 되는 학위 과정이다. 학사학위를 취득한 사람이면 대학 전공에 관계없이 이 과정에 지원할 자격이 주어진다. 미국에서 로스쿨에 들어간다고 하면 보통 이 J.D. 과정에 입학함을 말한다. 180명 정도의 학생을 선발하는 예일의 J.D. 과정에는 매년 평균 4500~6000통의 원서가 접수된다.

예일 로스쿨의 입학관리실(Admissions Office)은 법학관의 러튼버그 홀(Ruttenberg Hall)이라는 곳에 위치한 자그마한 사무실이다. 우리 학생들이 ‘조시’(Josie)라는 애칭으로 부르곤 했던 조세핀 엘리엇(Josephine Elliot)이라는 체격도 넉넉하고 마음좋은 여자분이 담당자다. 로스쿨 원서가 접수되는 9월에서 이듬해 2월 사이에는 어드미션 오피스 출입문에 “1월 19일 현재 4930통의 원서가 접수되었습니다” 와 같은 공고가 정기적으로 업데이트되어 나붙게 된다.

로스쿨 첫 학기에 미국 문화나 학제에 익숙하지 못한 상태에서 혼자 주로 시행착오를 통해 모르는 것을 배워가며 워낙 고생을 했기 때문에 그런 체험을 바탕으로 나처럼 우리 나라에서 예일 로스쿨로 유학 온 후배를 맞아 그가 공부하고 생활하는 데 도움을 줄 수 있었으면 하고 항상 바랬는데, 그 소망은 내가 졸업할 때까지도 결국 이루어지지 않았다. 매년 입학철이 되면 기대를 갖고 “혹시 합격생 중 한국 학생은 없어요?” 하고 물으러 어드미션 오피스에 여러 차례 들르곤 했던 기억이 있다. 조시가 “원선이 또 왔어?” 하고 방긋 웃곤 했었는데, 지금 생각하면 내가 좀 유난스럽지 않았나 싶다.

예일 로스쿨 입학사정위원회는 입학처장과 부처장, 그리고 예일 로스쿨 교수들로 구성되어 있다. 일단 입학처장 선에서 75~80%의 원서가 걸러져 휴지통으로 들어간다. 또, 이 단계에서 입학처장이 보아 정말 놓치고 싶지 않다는 판단이 서는 몇몇 학생들의 경우에는 교수들의 검토를 거치지 않고 단기간 내에 합격 통보를 하기도 한다. 이런 재량권을 갖는 입학처장의 역할은 매우 중요하기 때문에 그 자리에 아무나 앉지 못하는 것은 당연한 일이다. 현재 입학처장으로 있는 메이건 바넷(Megan Barnett) 씨는 나의 예일 로스쿨 선배인데, 변호사로 일하다 영입된 젊은 여자분이다. 합리적이고 공정한 성품으로 두루 신임이 두텁다는 얘기를 들은 바 있다.

입학처장의 눈에 든 극소수의 행운아들을 제외한 나머지 1차 심사 통과자들의 원서에는 소위 ‘점수제(point system)’가 적용된다. 약 80통 정도의 원서를 한 뭉치로 하여, 그 원서 한 뭉치를 세 명의 교수가 검토하도록 한다. 다양한 시각을 반영하여 최대한 공평정대한 심사결과를 끌어내고자 하는 것이다. 이 과정에는 예일 로스쿨 교수진 전원이 참여하는데, 어느 교수가 어떤 지원자의 파일을 읽었는지는 철저히 비밀에 붙여지며, 같은 원서 뭉치를 심사한 교수 세 명도 자신들이 같은 원서를 검토하였다는 사실을 알지 못하도록 되어 있다.

서류를 분실할 위험이 있기 때문에 교수들은 원서를 자택으로 가져가지 못한다. 그러므로 교수들은 보통 자기 연구실에 틀어박혀 신경을 극도로 곤두세운 상태로 원서 한 장 한 장을 주의깊게 읽는다고 한다. 이런 긴장된 광경을 머릿 속에 구체적으로 그려 보면서 원서 준비를 하면 심사위원들이 쉬 흥미를 잃지 않고 관심있게 읽을 수 있을 법한 생동감 있는 원서를 쓰는 데 도움이 되지 않을까.

예일 로스쿨에 들어온 학생들은 하나같이 자신을 ‘합격시켜 준’ 교수들이 누구인지에 대해 궁금해한다. 나도 예외가 아니어서, 내가 모르는 상태에서 어디선가 내게 ‘표를 던진’ 교수들이 나를 지켜보고 있으리라고 생각하니 조금 으스스한 기분까지 들곤 했던 것이 한두 번이 아니다.

교수는 한 원서 당 2에서 4까지의 점수를 줄 수 있다. 원서 한 부가 교수 세 명의 손을 차례로 거치게 되므로 12점이 만점인 셈이다. 12점이나 11점을 받은 지원자들은 자동적으로 합격선에 들게 되며, 사정위원회는 10점 이하의 원서들을 놓고 순서대로 대기자 명단(waiting list)을 작성한다. 일단 예일에서 합격 통보를 받게 되면 다른 학교로 빠져나가는 사람은 그리 많지 않다고 한다. 따라서 대기자 명단으로부터 합격자 그룹으로 편입될 가능성은 희박한 편이다.

한가지 덧붙이자면, 예일 로스쿨에는 외국인이라거나 사회적 소수자를 반드시 특정 수 이상받아들여야 한다는 식의 쿼터제(minority quota system)는 없다고 한다. 그러나 미국의 여느 교육기관처럼 다양성(diversity)을 중시하기 때문에 학생들의 배경은 입학 심사 과정에서 중요한 고려 요인 중 하나가 된다.

‘YLS material (‘딱 예일 로스쿨감인 사람’ 이라는 뜻이 된다)’의 1차적인 조건은 좋은 학부 성적이나 뛰어난 LSAT(Law School Admission Test·로스쿨 입학시험) 점수만은 아니다. 어느 학교든 그렇겠지만 예일 로스쿨도 무엇보다 예일에 진학하기를 진심으로 바라는 학생, 그리고 굳은 의지와 뚜렷한 목표 의식을 가지고 성실하게 입학을 준비하는 학생을 원한다.

일반적으로 미국 로스쿨 입학원서는 지원서 기본양식, 추천서 2~3 통, LSAT 성적(여기에 추가적으로 TOEFL 성적이 필요한 경우도 있다), 학부 성적표, 자기소개서(personal statement), 간단한 이력서(이력서 제출은 선택 사항인 경우가 많다) 등의 서류를 갖추어야 한다. 이 중 가장 손이 많이 가는 서류는 아무래도 로스쿨에 지원하게 된 동기를 구체적으로 서술하는 공간인 자기 소개서일 것이다.

여기에 추가로 글을 더 보내길 요구하는 학교도 있는데, 예일도 그 중 하나다. 예일에 원서를 내려면 자기소개서 이외에 250자 내외로 짤막한 에세이를 한 편 더 써내야 한다. 주제는 자유다. 어느 모임에서 바넷 입학처장에게서 직접 들은 이야기인데, 예일을 그냥 지나치기는 서운하니 원서나 일단 한 번 넣고 보자는 식의 생각을 갖고 있는 얌체 지원자를 솎아 내는 첫번째 관문 역할을 해 주는 것이 바로 이 250자 에세이라고 한다.

개인적으로 공감이 가는 얘기였다. 나는 여섯 군데의 로스쿨에 원서를 냈는데, 그 학교들 중 자기소개서 이외에 추가 에세이를 요구하는 로스쿨은 예일뿐이었다. 당락을 결정지을 수 있는 입학 에세이인 만큼 쉽게 써내려갈 수도 없는데다 접수 마감일은 자꾸 다가오고, 마음은 급하고, 그 250자 에세이 이외에도 처리해야 할 일은 태산이니 골치가 아팠다.

나중에는 나머지 다섯 학교도 좋은 학교들이니 예일에는 원서를 보내지 말까, 하는 생각까지 잠깐 해봤다. 선생님과 선배들을 통해 알게 된 예일의 자유롭고 온화한 분위기와 공익 활동에 중점을 두는 학문적 전통 등등 여러 가지 요소에 강한 매력을 느끼고 있지 않았다면 나도 예일을 일찌감치 포기함으로써 첫번째 관문에서 탈락했을지 모를 일이다. 그런 것을 보면 모든 도전은 결국 여러 가지 유혹에 맞선 자기 자신과의 싸움으로부터 시작되는 것 같다. 자기와의 싸움에서 지게 되면 더 이상 앞으로 나아가기가 힘들어질 수도 있을 것이다.

미국 명문 로스쿨의 입학 절차는 합리적이지만 엄격하고 깐깐하며, 촘촘한 그물과 같이 빈틈이 없다. 그러나 지레 겁을 먹을 필요는 없다. 개개인의 개성을 최대한 존중하고, 능력 있는 사람을 외면하지 않는 것이 미국 입학제도의 장점이기도 하니 말이다. 유학 선배의 입장에서 미국 로스쿨 진학이 자신이 정말 바라는 길이라면 절대 포기하지 말라고 얘기해 주고 싶다. 배짱을 갖고, 제대로 된 정보를 수집하여, 성실하게 준비하면 충분히 승산이 있다고 본다.

(정원선 변호사· 뉴욕 심슨 대처 & 바틀릿 법률법인 소속·2003년 예일 로스쿨 졸업)