석회성 건염의 원인과 치료
최근 정형외과 분야에서 두드러진 발전을 보이는 분야는 단연 견관절(어깨)이다. MRI의 발전과 함께 진단의 폭이 넓어지고 정확해지면서 치료 방법도 획기적으로 발전하고 있으며 더불어 환자들의 고통을 경감시켜 일상생활에 복귀를 빠르게 한다.
견관절 질환 중 특히 밤에 통증을 심하게 유발해 환자를 고통스럽게 하는 질환 중 하나가 석회성 건염이다. 석회성 건염은 주로 어깨 힘줄에 많이 발생하지만 팔꿈치나 손목, 고관절 등 여러 관절에서 발생할 수 있다. 어깨에 발생하는 석회성 건염은 힘줄(회전근개)이나 주위에 칼슘이 침착된 석회질이 생성돼 발생한다. 주로 30~50대에서 발병하는데, 아직까지 석회의 발생 원인에 대해서는 정확히 밝혀진 것이 없으나 노화로 인한 퇴행성 변화나 외부의 자극으로 인해 그 부위에 석회질이 생성되는 것으로 보며, 힘줄의 혈액순환 장애나 스포츠 활동, 부상 등으로 인한 반복적인 손상과 관련이 있는 것으로 본다. 통증은 석회질로 인해 어깨나 팔의 움직임이 힘들어지면서 발생하게 된다.
증상은 어깨 외측 및 팔 부위에 통증이 주로 발생하는데, 보통 밤에 통증을 심하게 호소하며 잠을 이루지 못하기도 한다. 즉 어깨 통증이 낮보다 밤에 더 심하다. 찌르는 듯한 매우 심한 통증이 처음부터 나타날 수도 있으나 대부분은 만성기에 많이 나타나므로 대체적으로 약한 통증이 서서히 진행돼 만성이 된다.
평소 어깨 통증이 있다가 심해지는 경우도 있고, 갑작스럽게 통증이 찾아오는 경우도 흔하다. 또 증상이 나타났다 사라졌다, 통증이 심해졌다 나아졌다가 반복되는 경우도 있다. 때문에 통증이 발생해도 ‘좀 있으면 괜찮아지겠지’하고 방치하는 경우가 많아 초기, 중기를 지나 결국 극심한 통증이 생겨 병원을 찾게 된다.
진단은 단순 x-ray 촬영으로도 가능하다. 하지만 석회성 건염은 다른 견관절 질환과 동반되는 경우가 많아 동반된 병변을 함께 치료하기 위해 MRI 촬영을 함께하는 것이 바람직하다. 치료 방법은 여러 가지가 있다. 증상이 경미한 경우 소염진통제, 냉온 찜질 등의 보존적 치료법을 통하여 치료를 시행한다. 이 같은 보존적 치료에도 증상의 호전이 없거나 석회의 크기가 너무 커 이미 신경이 심하게 압박받고 있는 경우 관절 내시경을 이용해 어깨 근육 주변의 석회 물질을 제거하고 염증 부위를 제거하는 수술을 한다. 수술은 최소 절개로 내시경 카메라를 삽입해 병변 부위를 치료하기 때문에 보다 정확한 치료가 가능하다.
원호연 (창원제일종합병원 정형외과 진료부장)
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