"1억년전 사라진 공룡이 부활한다"
세계 3대 공룡발자국 화석지로 꼽히는 경남 고성군이 한국판 '쥐라기 공원'으로되살아 나고 있다.곳곳에 산재한 공룡발자국 화석과 상족암 군립공원 공룡박물관을 발판으로 오는4월 국내 최초의 자연사세계엑스포인 '2006경남고성공룡세계엑스포'(4월14일-6월4일)가 52일간의 막을 올린다.벌써부터 군내 여기저기서 공룡모형을 본 뜬 가로등과 조형물, 플래카드 등 어딜가더라도 공룡 천지다.
이학렬 엑스포조직위원장(고성군수)은 "경남고성공룡세계엑스포는 고성군과 경남의 미래가 달린 문화산업으로 단순한 관광객들을 끌어 모으는 것이 아니라 지역 경제를 일으켜 세우는 대안이 될 것"이라며 엑스포의 성공에 강한 기대감을 나타냈다.
고성군이 세계에서 손꼽히는 공룡발자국 화석 산출지로 일반에 알려진 것은 비교적 최근의 일이다.
1982년 1월 하이면 덕명리를 시작으로 회화, 동해, 영현, 개천, 하일, 삼산면, 고성읍 해안 등에서 용각류(龍脚類)중 세계에서 가장 작은 발자국(9㎝)과 가장 큰 발자국(115㎝)이 동시에 발견되는 등 5천여개의 공룡발자국과 공룡알화석지가 발견 됐다. 이는 전세계에서 유례를 찾아보기 어려울 정도. 이 때문에 미국 콜로라도주, 아르헨티나 서부해안과 더불어 고성이 세계 3대 공룡발자국 화석지로 손꼽힐 만큼 국제적, 학술적 평가는 높았지만 정작 지역민들의관심은 극히 낮아 천혜의 관광자원이 20여년 보존대책도 없이 방치됐다.그러나 1999년 9월14일 상족암군립공원 일대가 천연기념물 제411호로 지정되면서 본격적인 보존과 공룡 마케팅이 시작됐다다른 지자체에서도 공룡화석이 발견됐지만 고성군은 공룡테마를 재빨리 선점,고성군 하면 공룡'이란 이미지를 만들어냈다.
때마침 2001년 9월 초등학교 4학년 과학교과서에 고성 공룡발자국 화석과 상족 암 지층이 실리면서 고성군의 노력에 힘을 실어줬다. 군은 지난해 147억원을 들여 상족암 군립공원에 국내 유일의 공룡박물관을 완공 했고 개관 1년이 지나 이곳은 입장료 수입만 20억원에 가까울 정도로 국내 최고의공룡관광지로 부상했다.
입구에서 관광객을 맞는 브라키오사우루스를 본 뜬 모자이크 타일로 만들어진 거대한 공룡탑은 높이 24m로 세계 최대 규모다. 본관도 초식 공룡 이구아노돈의 몸통을 형상화한 독특한 모양이다. 내부에는 공룡전신골격복제품 10종, 익룡전신골격 3종, 부분골격.부조화석 13종,일반화석 55종, 공룡골격 진품 4종 등96점의 공룡골격 화석이 관람객들을 기다리고있다.
엑스포가 개최되는 오는 4월에는 공룡박물관을 휠씬 능가하는 전시물을 관람할 수 있다. 당항포 관광지내 문을 열 '세계공룡대교류관'에서는 세계 3대 공룡박물관인 중국 쓰촨(四川)성 쩌궁(自貢)시 공룡박물관 등에서 소장중인 실제 공룡골격 60여점이 고성으로 공수돼 전시된다.
이곳에서는 중국의 긴털 달린 공룡을 비롯, 최초의 우리말 이름 공룡인 '천년부경용' 등 국내에서 발견된 모든공룡 골격과 알 화석이 선보일 예정이다.
또한, '공룡로봇관'에서는 특수효과를 동원, 살아숨쉬는 공룡과 당시 자연경관이 그대로 재현되며 '공룡발굴 체험관'은 공룡이 죽어 화석이 되고 수천만년 후 화석으로 발굴되는 과정을 직접 체험할 수 있게 된다. 고성군은 공룡엑스포 입장권과 캐릭터 판매수익으로 직접수입 132억원과 간접수입 2천500여억원이 예상될뿐만 아니라 7천600여명의 직.간접적인 고용창출 효과가예상돼 관광산업 진흥으로 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 내다봤다.
또한 작은 농촌에서 국제행사를 성공적으로 개최함으로써 군민들에게는 자긍심을, 공룡을 직접 체험한 어린이들에게는 꿈을 심어주는 계기가 될 것이란 기대에 부풀어 있다.
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