수천년이 흐르는 동안 사람들은 에너지의 역사에서 가장 중요한 발명을 매일같이 직면하면서도 눈치를 채지 못했다. 과학혁명은 약 5백년 전 일어났다. 이것은 자본주의와 제국주의의 성장, 글로벌화, 에너지 생산과 소비의 확대, 환경 파괴를 불렀다. 이것은 차례로 250년 전의 산업혁명, 약 50년 전의 정보혁명을 유발했다. 지난 5세기 동안 인류는 과학연구에 투자하면 스스로의 능력을 증가시킬 수 있을 것이라고 점차 믿게 되었다. 과학혁명을 출발시킨 위대한 발견은 인류는 가장 중요한 질문들에 대한 해답을 모른다는 발견이었다. 1850년 이전에는 군사-산업-과학 복합체는 아직 유년기였고 과학혁명의 관심은 여물지 않았으며, 유럽과 아시아와 아프리카 강대국들 사이의 기술격차는 크지 않았다.
유럽의 방패아래 새로운 세계질서의 세계 문화가 등장했다. 근대 후기의 성공한 제국들은 모두가 기술적 혁신을 이루리라는 희망을 품고 과학연구를 장려하였으며, 많은 과학자들은 제국주의 주인을 위해 무기, 의학, 기술을 개발하는데 대부분의 시간을 쏟았다. 인간의 눈이 미생물을 처음 발견한 것은 1674년이었다. 안톤 판레이우훅이 집에서 만든 현미경으로만 보이는 엄청난 숫자의 생물종을 발견하였다. 이들이 일으키는 가장 치명적이고 전염성이 강한 질병의 대부분을 퇴치하는데 성공했으며 미생물을 의료나 산업에 이용할 수 있게 되었다 오늘날 우리는 박테리아를 조작해 약품을 만들고 바이오 연료를 생산하여 기생충을 죽인다. 근대 초기에 유럽은 근대 후반 세계를 지배하였다.
이는 바로 과학과 자본주의와 유럽인의 기술적 우위를 누리기 전부터 과학적이고 자본주의적인 방식으로 사고하고 행동하는 습관이 있었다. 근대과학은 유럽제국 덕분에 번창할 수 있었다. 15-16세기에 유럽인들은 빈 공간이 많은 세계지도를 그리기 시작했다. 이것은 유럽인의 제국주의 욕구뿐 아니라 과학적 사고방식이 발전하기 시작했다는 것을 시사한다. 수천년 동안 유럽과 아프리카와 아시아 밖에 몰랐다 18-19세기에 유럽을 출발해 먼 나라로 향한 주요 군사 탐험대는 거의 모두 과학자들을 배에 태우고 있었다. 이들의 목적은 전투가 아니라 과학 지식의 발견이었다. 아메리카 대륙의 발견은 과학혁명의 기초가 되는 사건이었다. 아메리카를 정복하겠다는 욕망은 유럽인들로 하여금 새로운 지식을 맹렬한 속도로 찾아나서게 만들었다.
방대한 새 영토를 통제하기 원한다면 신대륙의 지리, 기후, 식물상, 동물상, 언어, 문화뿐 아니라 거의 모든 학문 분야에서 일하는 학자들은 채워 넣을 공백이 있는 지도를 그리기 시작했다. 유럽인들은 마치 자석처럼 지도에 비어있는 곳들로 이끌렸고 공백을 신속하게 채워 넣기 시작했다. 15-16세기 동안 유럽 탐험대는 아프리카를 일주하고 아메리카를 답사했으며 태평양과 인도양을 횡단하고 세계 전역에 그물처럼 기지와 식민지를 건설했다. 스페인의 식민지 개척단은 1512년경 아즈텍 제국을, 1532년에는 잉카제국을 정복하여 멕시코에 스페인 제국을 건설했다. 콜럼버스의 아메리카 첫 항해(1492)와 코르테스의 멕시코 상륙(1519) 사이 시기에 스페인 인들은 카리브 제도의 섬 대부분을 정복해 식민지를 건설했다.
카리브해의 원주민 거의 모두가 20년 만에 사라졌다. 그 빈자리를 아프리카인 노예를 수입하기 시작했다. 유럽인들은 3백년 동안 아메리카와 오세아니아 대서양과 태평양에서 경쟁자가 없는 지배권을 누렸다. 근대 유럽인에게 제국 건설은 과학적 프로젝트였고, 과학이란 분과를 건설하는 것은 제국의 프로젝트였다. 과학과 제국의 일약 성공한 뒤에는 자본주의가 있었다. 만일 돈을 벌려는 사업가들이 없었더라면 콜롬버스는 아메리카에 도달하지 못했으며, 제임스 쿡은 호주에 도착하지 못했을 것이다. 돈은 제국건설과 과학진흥에 필수였다. 9세기 중국에서 화약이 발명된 이후 600년이 지나서야 대포를 개발할 수 있었다. 18세기 영국 기업가들은 수십년 동안 증기기관의 효율성을 개선한 덕분에
섬유생산에 혁명이 일어나서 싼 값에 점점 더 많은 양을 생산할 수 있었다. 눈 깜작할 사이에 영국은 세계의 공장이 되었다. 산업혁명의 핵심은 에너지 전환의 혁명이었다. 1830년 영국에서 세계 최초의 산업용 철도가 개통된 것은 증기기관 덕분이었다. 1850년이 되자 서구 국가에는 4만 km의 철도가 종횡무진 달리고 있었다. 산업혁명 이전에는 에너지 시장은 거의 전적으로 식물에 의존했다. 산업혁명은 무엇보다 제2차 농업혁명이었다. 농업이 산업화되자 적은 수의 농부로 많은 사무원과 공장 노동자를 먹여 살리기에 충분하게 되었다. 농업의 산업화가 없었더라면 도시의 산업혁명은 결코 일어날 수 없었을 것이다. 공장과 사무실에서 일할 사람이 부족했을 것이기 때문이다.
공장과 사무실은 농업에서 풀려난 수십억명의 손과 뇌를 흡수해서 전대미문의 생산물을 봇물처럼 쏟아내기 시작했다. 인류 역사상 처음으로 공급이 수요를 넘어서기 시작했다. 현대 자본주의 경제는 생존을 위해 끊임없이 생산량을 늘려야 한다. 상어가 계속 헤엄치지 않으면 질식하는 것과 마찬가지다. 산업혁명은 에너지를 전환하고 상품을 생산하는 새로운 길을 개척했다. 그 덕분에 인류는 주변 생태환경에 예속된 상태에서 대체로 해방되었다. 인류는 숲을 베어내고 늪의 물을 빼고 강을 댐으로 막고 들판에 물을 대고 수십만 km에 달하는 철로를 놓고 고층빌딩이 즐비한 거대 도시를 건설했다. 산업혁명이래 세계 인구는 사상 유레없이 급증했다.
1800년 세계 인구는은 9억5천만명, 1900년은 16억명, 2000년은 60억명, 오늘날 사피엔스의 숫자는 70억명을 약간 넘었다. 과학혁명 이후에는 생명공학 혁명이 일어나 인간에게 영원한 생명을 주는 것을 목표로 하고 있다. 앞으로 몇십년 지나지 않아 유전공학과 생명공학 기술 덕분에 우리는 인간의 생리기능, 면역계, 수명뿐 아니라 지적, 정서적 능력까지 크게 변화시킬 수 있게 될 것이다. 주된 장애는 윤리적, 정치적 반대이다. 인간에 대한 연구속도가 느려진 것도 그 때문이다. 그 발전에 인간의 수명을 무한히 연장하고 불치병을 정복하여 우리의 인지적 정서적 능력을 향상시킬 성패가 달려있다면 특히 그렇다. 우리가 더 이상 호모사피엔스가 아니게 될 가능성은 있다. 생명의 법칙을 바꿀 수 있는 또 다른 기술이 있다. 사이보그공학이다.
이 선을 넘으면 우리는 신체에서 떼어낼 수 없으며 우리의 능력 욕구, 성격 정체성이 달라지게 하는 무기물적 속성을 갖게 된 것이다. 미국의 군사연구기관인 국방고등연구기획청은 곤충 사이보그를 개발 중이다. 파리나 바퀴벌레의 몸에 전자칩, 탐지기, 연산장치를 심는다는 아이디어이다. 그러면 멀리있는 인간이나 인공지능이 해당 곤충의 움직임을 조절해 정보를 수집 전송하게 만들 수 있다. 이런 파리는 적 사령부 벽에 앉아서 가장 은밀한 대화를 도청할 것이고 거미에게 잡히지만 않는다면 적의 계획이 무엇인지를 우리에게 정확하게 알려 줄 수 있을 것이다. 2006년 미 해군 잠수센터는 사이보그 상어를 개발하겠다는 의도를 발표했다. 상어의 자기저장 탐지능력을 활용해 물속의 잠수함이나 기뢰가 생성하는 자기장을 식별하는 것이다.
사피엔스 역시 사이보그로 변화하는 중이다. 최첨단 보청기는 바이오닉 귀라고도 불린다. 귀에 이식된 이 장치는 귀의 바깥에 장치된 마이크로폰을 통해 소리를 흡수한다. 장치는 소리를 걸러서 인간의 목소리를 식별하고 이를 전기 신호로 번역한다. 신호는 중추 청각신경으로 다시 바로 뇌로 전달된다. 시각장애인이 부분적으로라도 볼 수 있도록 망막에 삽입하는 장치를 개발 중이다. 생체공학 팔은 현재 진행되는 프로젝트 중에 가장 혁명적인 것은 뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 방법을 고안 하려는 시도다. 컴퓨터가 인간 뇌의 전기신호를 일어내는 동시에 뇌가 읽을 수 있는 신호를 내보내는 것이 목표다. 맞춤 의학시대 환자의 DNA에 맞춤 치료를 하는 의학의 시대는 이미 도래했다.
머지않아 당신의 주치의는 당신이 간암에 걸릴 위험이 크지만 심근경색 위험은 걱정하지 않아도 된다고 말해 줄 수 있을 것이다. 미래 기술의 진정한 잠재력은 호모사피엔스 자체를 변화시키는 것이다. 지금과 같은 속도로 기술이 발달할 경우 호모사피엔스가 완전히 다른 존재로 대체되는 시대가 곧 올 것이다. 그 존재는 체격뿐 아니라 인지나 감정면에서 우리와 매우 다른 것이다. 미래에 우리와 똑같은 사람들이 빠른 우주선을 타고 이 행성에서 저 행성으로 여행하리라 전망된다. 2050년이 되면 일부 사람들이 죽지 않는 존재가 될 것이라고 예측하고 있다. 나노 과학자들은 수백만개의 나노로봇으로 구성된 생체공학적 면역계를 개발한 로봇들은 우리 몸속에 살면서 막힌 혈관을 뚫고
바이러스와 세균과 싸우고 암세포를 제거하며 심지어 노화과정을 되돌릴 것이다. 생명공학혁명은 아직도 진행 중이다. 인류는 앞으로 몇세기 지나지 않아 사라지고 그 대신 영원히 살 수 있는 사이보그로 대체될 것이다. 환경 파괴로 인해 스스로 멸망의 길을 걷지 않는 다면 말이다. 지난 5백년간 가장 눈에 띄는 것은 단 하나의 결정적 순간은 1945년 7월 16일 오전 5시29분 45초 였다. 정확히 그 때 미국 과학자들은 앨러머고도 사막에 첫 원자폭탄을 터뜨렸다. 그 순간 이후 인류 역사의 진로를 변화시킬 능력뿐 아니라 인류역사를 끝장 낼 능력도 가지게 되었다. 앨러모고도 그리고 달로 이끈 역사적 과정이 과학혁명이다.