봄비 단상 외 1

[수필창작반전호준]

                                                                                                                 전 의성군 공무원

봄비 단상(斷想))

밤부터 내리던 비가 하루 종일 오락가락 이어진다.

수줍은 봄 처녀의 입김처럼 뿌연 안개비가 소리 없이 조용조용 오는 둥 가는 둥 내리고 있다. 첫눈은 오는데, 왜? 첫 비는 오지 않을까?

한겨울에도 비는 오지만 한여름에 오는 눈은 볼 수가 없으니. 사람들은 봄비와 첫눈의 추억들만 노래하는 게 아닐까?

기다리던 연인을 마중하는 마음으로 우산도 없이 홀린 듯 밖으로 나갔다.

사람들은 자기 나름의 생각과 필요에 따라 봄비를 반기기도하고 싫어도 하지만 나에게는 봄비가 너무나 고맙고 잊지 못할 은혜의 비다.

“춘(春) 우(雨)여(如)고-나-행(行)인(人)-은-오(惡) 기(其) 이(泥) 녕(寧)하고” ....생략, 명심보감 성심 편에 나오는 당나라 때 정치가 허 경종이 말 한 글이다.

“봄비가 기름 같으나, 행인들은 그 진흙탕 길을 싫어한다는 뜻이다.”

만물을 소생시키고 풍요로움을 가져다주는 기름 같은 봄비지만 잠깐의 불편함을 참지 못하는 사람들의 양면성을 돌아보게 하는 경구가 아닐까?

지난밤 기상정보와는 달리 내리는 빗방울이 감질나지만 그래도 마냥 반갑기만 하다. 봄비는 기름같이 귀중한 것이라 하늘도 절제하는 듯 비를 기다리는 사람들에게 야속하리 만큼 양이 많지 않다.

“아이구! 비가 계속 오네” 무슨 놈의 특별한 나들이 계획이라도 있는지 창밖을 내다보며 못마땅한 표정으로 중얼대던 아내의 한마디가 여운이 남는다.

불과 이태 전만 해도 봄 가뭄으로 파종 시기를 놓칠까, 노심초사 하늘만 쳐다보며 비를 기다리던 농사꾼 아낙네의 시절을 벌써 잊어버린 것일까?

시들어 가는 과일나무의 꽃잎을 애처로이 바라보며 한 동이의 물도 아쉬워 물웅덩이가 바닥을 들어낼 때까지 퍼 올리던 지난 세월, 농사일을 접은지 두어해, 가뭄 따위는 강 건너 불구경 되었으니, 도시생활에 젖은 탓일까?

망각 탓일까?

인간들의 마음은 양심(良心)이 아닌 양심(兩心)이 조정하는가 보다.

우산 장수와 짚신장수 두 아들을 둔 어느 어머니의 옛 이야기와 같이 인간들의 이기심에 하늘도 어리둥절 하늘 노릇 하기가 쉽지 않을듯하다.

예로부터 봄비는 돈 비요, 가을비는 떡 비라 했다.

봄비가 잦은 해는 풍년이 든다고 한다, 하루는 새벽으로 시작되고 한해의 준비는 봄이 좌우하니, 그래서 봄비가 내리면 농부들은 돈이 내린다며 좋아했는가 보다.

철모르던 어린 시절 기다리던 봄 소풍이 갑작스러운 봄비로 울상을 짓고 있을 때 이른 아침 돈이 온다며 우장을 등에 업고 삽을 챙겨 들판으로 나가시던 아버지의 환한 모습이 원망스러웠던 기억이 떠오른다.

해마다 이맘때면 전국이 온통 축제와 각종 행사의 봇물이 터지듯 한다, 몇 시간 또는 하루의 행사를 위해 준비한 몇 날 며칠의 고생이 봄비라는 복병을 만나면 무산되거나 연기되는 일로 허탈함을 넘어 봄비를 혐오하게 한다. 특히 주말에 내리는 봄비는 희비가 엇갈린다.

고달픈 일상을 벗어나 모처럼 나들이를 준비하던 상춘객은 물론 상춘객을 기다리던 노점상들에겐 생계를 위협하는 달갑잖은 훼방꾼이지만, 봄날의 불청객인 산불예방에 비상이 걸려 달력의 주홍 글자를 보지 못하는 색명이 되어버린 일선 행정 공무원들에게는 삼대 구년 만에 가족들과 오붓한 시간을 보내며 심신을 재충전하는 하늘이 하사하신 크나큰 선물이 아닐 수 없다.

지난주 제7차 세계 물 포럼이 대구, 경북에서 열렸다.

생명의 근원인 물의 소중함을 일깨우고 앞으로 예상되는 세계적인 물 부족 사태를 범세계적으로 대비하려는 아주 의미 있는 모임 이였지만 천혜의 기후조건을 부여받아 이제까지 물의 소중함을 모르고 살아온 우리들의 선조들은 졸부들의 무분별한 낭비벽을 빗대어 돈을 물 쓰듯 한다고들 했다.

물을 물 쓰듯 써버린 탓일까? 이젠 우리나라도 물 부족 국가로 지정될 만큼 위기가 코앞에 다가 왔는데도 대다수 사람들은 그 사실을 피부로 느끼지 못하고 살아왔으니, 멀지않은 장래 물을 돈 쓰듯 해야 할 시대가 가까이 온 것 같아 걱정스러운 마음이다.

온몸을 빗물에 던진 체 수성못 벚꽃길을 나 혼자 걸으며 이십여 년 전 내 생애 가장 고맙고 반가웠던 그해 봄비가 잊어진 나의 생각을 일깨운다,

일선 행정 기관에서 산불 주무 담당으로 근무할 때이다. 그해의 봄 가뭄은 유달리 심했다. 가뭄 탓인지 전국적으로 연이여 발생하는 산불로 소중한 산림 자원이 잿더미로 변하는 홍역을 치르고 있었다.

계속되는 비상근무에 파김치가 되어버린 심신을 달래며 오늘은 무사히. 퇴근을 서두르던 4월 초순 어느 토요일 오후 7시쯤 전화벨이 요란을 떤다.

00리 마을 뒤 00 산에 산불이 났다는 이장님의 다급한 신고 전화다.

입춘이 지난이후 벌써 몇 번의 크고 작은 산불로 면역이 생긴 터라, 오히려 올 것이 왔다는 마음가짐으로 전 직원 비상호출, 의용소방대 출동 명령, 지원 가능 마을 주민 등을 동원 현장에 도착했을 땐 어둠이 삼켜버린 저 멀리 산등성이에 삼각형 모형을 그리며 타오르는 불길이 악마의 혓바닥 같이 널름대며 춤을 추고 있었다.

아연실색 이 어두운 밤 험한 산속에 치솟는 불길을 어떻게 잡을 수 있을까? 하필이면 이 밤에 어느 귀하신 몸이 불을 냈을까? 밤이라 헬기 지원도 불가능하다. 어쩔 것인가? 죽기 아니면 까물어 치기다, 머뭇거리는 진화대 를 독려하고 산길에 익숙한 현지 주민을 길잡이로 세워 십여 명으로 삼 개조를 편성 전투에 임하는 병사의 마음으로 삼각형 불길을 따라 휴대용 손전등에 의지해 위험하고도 무리한 진화 작업이 시작됐다.

신속한 신고와 발 빠른 대처, 산불 진화에 이골이 난 용사들이라 몇 시간의 사투 끝에 다행히 웃 불길은 잡을 수 있었다.

면사무소에서 보내온 우유와 빵으로 저녁밥을 대신하고 안도의 한숨을 돌리며 안전을 고려해 수고하신 주민들은 먼저 돌려보내고 우리 직원들과 의용소방대원들만 남아 모닥불에 둘러서서 잔불 정리 계획을 논의 중이었다.

야속하게도 산 중턱 한곳에서 다시 불길이 타오르기 시작한다. 잔불 정리를 하지 않고 내려온 터라 예상은 한 일이지만 칠흑같이 어두운 험한 산길 다시 오를 엄두도 나질 않고 책임자로서 안전사고가 걱정되는 상황이다.

다시 기세를 더해가는 불길을 바라보며 공무원이 된 것을 처음으로 후회하며 회한에 잠겨 결단 을 내려야하는 순간 누군가가 “빗방울이 떨어진다”며 소리친다. 분명 꿈은 아니었다. 고함 소리에 정신이 들어 하늘을 올려다봤다.

별 한 점보이지 않은 먹물 같은 하늘에서 빗방울이 떨어지고 있는 것이 아닌가, 아! 이런 것을 두고 천우신조라 했던가. 봄비 같지 않은 봄비가 한줄기 세차게 쏟아진다. 상황 -끝. 하나님 감사합니다, 나도 모르게 두 손을 맞잡고 하늘을 우러러 감사의 기도를 올렸다. 내 생애 이렇게 고맙고 반가웠던 봄비가 두 번 다시 있을까? 봄비 오는 수성 못 벚꽃길을 무작정 걸으며 봄비 사랑에 취해본다.

줄기줄기 후려치는 비바람에 꽃잎들이 눈송이 같이 휘날린다.

떨어진 꽃잎들이 어느 겨울 문턱에 살짝 뿌려진 싸락눈같이 아름답다.

오고 가는 사람들이 떨어지는 꽃을 무척이나 애석해 하며 푸념들을 늘어놓는다.

봄비는 왜 바람을 동반할까? 영근 씨앗을 만들기 위해 봄비는 생명수를 공급하며 바람을 모셔온다. 꽃이 져야 열매를 맺는다는 자연의 이치를 봄비는 알고 있는데 사람들은 왜 모를까? 떨어진 꽃잎도 꽃 일진데 발아래 밟히는 꽃잎이 마음에 걸려 발걸음이 무척이나 조심스럽다. 끝.

냉이 씨앗

좀처럼 물러설 기미를 보이지 않던 동장군도 개구리 입이 떨어진다는 경첩이 지나서야 한걸음 물러선 듯 오늘따라 봄기운이 완연하다.

따사로운 햇볕 사이로 연인의 입김 같은 향기롭고 온화한 봄바람이 귓볼에 와 닿는다.

취미생활로 시작한 대봉도서관 아카데미 산수화 수강을 마치고 집으로 돌아오는 길이다. 모퉁이를 돌아 골목길로 접어들자 구수한 된장찌개 냄새 속에 상큼한 봄 내음이 물씬 코끝에 와 닿는다.

쌉쓰레 하고 향긋한 봄 내음 분명 달래, 냉이 냄새다.

어느 집에서 벌써 봄의 전령사를 모셔왔을까? 시장하던 뱃속에 꼬르륵꼬르륵 신호가 오고 입안에 군침이 돈다.

이태 전만 해도 자두나무 밑 밭이랑에 지천으로 널려있던 냉이, 아내의 지혜로 가을걷이가 끝난 들판에 된서리가 내리고 얕은 물도랑에 살얼음이 낄 때쯤 밭 가장자리 한두 곳에 달래 냉이 명당을 선정 야외용 돗자리만큼의 면적에 볏짚 이불을 덮어둔다. 한겨울이 지나고 호미자락 반만큼 언 땅이 녹을 때면 우리 집 밥상에는 내가 좋아하는 달래 냉이 된장찌개가 어김없이 올라왔다.

대문을 들어서니, 그 상긋한 내음이 한결 코끝에 가까이 와 닿는다.

어린 시절 학교를 파하고 집으로 돌아오면 어머님이 부치고 계시던 늙은 호박전 냄새에 환호성을 지르며 좋아하던 그때처럼 마음이 들뜬다.

시장엘 갔더니, 달래 냉이가 나왔길래 당신이 좋아하는 된장찌개를 끓인다는 아내의 한마디에 오늘따라 아내가 더없이 소중하고 곱살스러워 보인다.

냉이는 달래 고들빼기와 함께 이른 봄 양지쪽 밭 가에 제일 먼저 봄을 알리는 봄의 전령사로 우리 민족 누구에게나 너무나 친숙한 십자화 과에 속하는 봄나물이다. 지방에 따라 “나생이, 남생이, 나싱구, 나승개” 등 이름 아닌 다양한 별명들을 갖고 있지만 우리 고장 에서는 남생이 혹은 나생이로 불린다. 뿌리는 흰색으로 땅속 10~20cm 정도 곧게 뻗으며 잎은 새털 모양으로 땅 표면에 넙죽 엎드려 원형을 이루며 자란다.

꽃대가 나오는 시기는 5~6월 사이로 30~50cm 이상 자라며 가지가 많아 만개 시 하얀 꽃무리가 메밀밭을 연상케 한다.

씨앗의 모양은 삼각형으로 메밀 씨앗을 닮았지만, 메밀보단 아주 작다

오랜만에 먹어보는 냉이 향에 기분이 좋아, “벌써 냉이가 나오다니”

독백처럼 중얼거리는 나의 말에 “요즈음 냉이도 하우스에 재배한답니다”

말을 듣고 보니 어쩐지 된장찌개 맛이 그때 그 맛보다 조금은 싱거운 것 같다.

조선왕조 임금 중 장수하신 영조임금께서도 냉이 무침을 즐겨 드셨다는 기록이 있을 정도로 그 요리 법도 다양하다, 끓는 물에 살짝 데쳐 간 을하고 참기름과 깨소금으로 버무리는 냉이 무침, 멸치 우린 물에 된장을 풀고 콩가루를 다 박다 박 묻혀 끓어내는 냉잇국, 된장에 달래와 냉이를 넣고 멸치로 우려내는 된장찌개 등,.... 냉이는 비타민 A와 C 그리고 식이섬유가 풍부해 위장을 좋게 하고 눈을 밝게 하며 혈압을 낮추어 주는 효능이 있다고 전해오고 있다.

“당신에게 모든 것을 맡깁니다.” 신뢰의 표상인 냉이의 꽃말같이 아내의 정성에 마음을 맡기고 보약 같은 저녁밥을 배불리 먹고 나니, 온 동리를 웃음바다로 만든 냉이 씨앗 이야기가 생각난다.

퇴직 후 소일거리로 장만해 두었던 자두 밭농사를 지을 때 일이다.

지루한 장마 끝에 풀밭으로 변해버린 밭일에 온종일 씨름을 하고 터덜터덜 집으로 돌아오는 길이었다. 마을에 혼자 사시는 큰 누님 같으신 순천 댁 할머니가 나을 불러 세운다, “새 양반 나생이 씨 팔았어요”? 무슨 놈의 생뚱맞은 물음에 귀를 의심했다. 웬 나생이 씨는요?“ 밭에 기른 나생이 씨 안 팔았어요?” 한다. 어리둥절 의아해하는 나의 대답에 알았다며 계면쩍게 웃으며 돌아서는 그의 모습이 어쩐지 쑥스럽고 머쓱해 보인다

자초지종 뒤늦게 안 일이지만 마을에 장난기가 넘치고 짓궂기로 소문난 영천 댁 할머니가 세상 물정에 담을 쌓고 홀로 살아가는 어린애같이 순진무구한 순천 댁에 장난으로 한 이야기가 발단이 된 모양이다.

자두 묘목을 심은 지 불과 삼 년, 어린나무 밑에 노는 땅이 아까워 드문드문 간작을 해 왔지만, 그해 봄 아들놈의 교육 관계로 가족들을 대구로 이주시키고 나 혼자 이런저런 사정으로 방치해버린 땅에 냉이 꽃이 만발해 이효석 선생님의 “메밀꽃 필 무렵”에 나오는 메밀꽃밭을 연상하는 하얀 냉이 꽃이 장관을 이루고 있었다.

어스름한 들녘, 밭일을 마치고 집으로 돌아오다 만난 두 할머니, 우리 집

밭 배미를 지나다가 하얀 냉이 꽃에 눈길이 닿았다. “아유! 과수원이 아니라 나생이 밭이네, 저 집에는 어쩌려고 풀도 안 베고 저렇게 묵혀 두나?”

순천 댁 할머니의 뜬금없는 걱정에, “아! 이 사람 새댁아 아직 못 들었나, 요새 나생이도 도시근교에는 재배를 하는데 나생이 씨가 그리 비싸단다”.

한평생을 호밋자루 벗 삼아 한 포기의 잡풀도 용납 못 하는 할머니들의 마음에 남의 일 같지 않은 걱정이 몸에 밴 농심 아닌 천심이리라.

몇 칠 전 밭 입구에서 우연히 만난 영천 댁 할머니가 나생이 꽃밭이 된 우리 밭을 걱정하며 “이 집에는 나생이 키워 씨 받들라 카나,? 어쩌려고 베지 않고 두느냐는 걱정스런 핀잔에” 게으른 농사꾼의 궁색한 변명, “나생이 씨받아 팔려구요“ 농담 삼아 던진 한마디가 그대로 옮겨져 씨가 된 모양이다.

순박하고 착한 순천 댁은 반신반의 하면서도 어쩜 공무원 출신 농사꾼에 대한 무형의 신뢰와 돈이 된다는 유혹에 솔깃해 구메구메 나생이 씨를 훑어 모아왔던 모양이다. 모내기도 끝나고 농촌 들녘이 한숨을 돌릴 즈음, 어느 날 마을에서 십 여리 떨어진 오일장에 갔다가 낭패만 보고 돌아온 할머니, 그래도 혹시 하는 미련이 남아 나에게 다시 한 번 확인을 해본 모양이다 .아무리 양식과 인공재배로 품종과 계절을 모르고 사는 시대지만 농촌 들녘에 흔해 빠진 냉이 씨앗을 돈 들어 살 사람이 누가 있을까?

그래도 아무런 군말도 원망도 없다 .나무라고 따져 드는 사람은 더더욱 없다. 온갖 정보가 손안으로 들어오고 세상만사 물속에 눈 뜬 듯 밝은 세상에도 순진무구한 시골 할머니들의 냉이 꽃처럼 희고 맑은 심성이 아닐까?

대형매장 식품판매대엔 사계절이 사라진 지 오래다, 사시사철 각종 채소와 과일이 넘쳐난다. 한겨울 눈보라 속에 병든 노모를 위해 신령님의 도움으로 어렵사리 홍시를 구해드린 옛날 어느 효자의 이야기는 이젠 정말 딴 세상 이야기 같아 격세지감이 느껴진다. 홍시 구하기 쉬워지니, 효자 보기는 어려워지는 세상이 된 것 같아 안타깝고 씁쓸하다.

자잘 궂고 장난기 어린 영천 댁의 능청스런 농담에 어린애가 되어버린 순천 댁, 한 울안 같은 작은 마을에 젊은이들은 외지로 떠나고 지긋한 나이의 사람들이 한 지붕 한 가족 같이 온갖 삶에 애환과 고락을 농담과 해학으로 승화시키며 살아가는 시골 할머니들의 순박하고 꾸밈없는 모습이 아닐까?

속일 사람도 속을 사람도 아무도 없었다. 인생살이 자체가 속고 사는 삶 의 연속임을 냉이 씨앗은 알고 있을 터이니, 냉이 씨앗 소동으로 마을엔 한바탕 웃음판이 벌어졌다. 속인 사람도 웃고 속은 사람도 웃고 마을 전체가 웃음판이 되었다.

순수하고 소탈한 표정으로 박장대소하던 할머니들의 주름지신 모습이 눈에 선하다.구수한 된장 냄새 풍기는 그들이 오늘따라 보고 싶고 그리워진다. 끝.

[석염]

최선생님 수고 많았습니다. 이왕이면 글 한편 더 올리시지요.

[choess]

봄비와 냉이를 생각하며 잘 읽었습니다. 최상순드림

[오태훈]

저도義城이 고향이라 더 친근감이 갑니다. 소소(蕭蕭)한 글이 가슴에 닿습니다.