① MFG 30 08 96 ② PROD DATE 96 08 30A ③ 6 H 30 3 ④ 6242 E 3 2016 등은 96년 8월 30일에 제조했다는 표시이다.
①의 MFG는 제조일 이라는 뜻이며 일 월 연도 순으로 표 기한 것 ②는 연 월 일 순으로 표기했으며 마지막의 A는 생산라인을 표기한 것 ③의 첫째 숫자 6은 96년, H는 알파벳 순서로 8번째이므로 8월을 뜻하며 30은 30일, 마지막 숫자 3은 기계번호다. ④의 6242는 96년의 2백42일째 즉 8월 30일 이라는 뜻이며 E 3 2016은 공장번호와 생산라인 번호이다.
▶품질유지기간 표시방법
①EXP 08 12 98 ②Best Before 08 12 98 ③Use by 08 12 98 ④08 12 98B ⑤8342A y 104 ⑥08 D EZ 98 등은 98년 12월까지 먹을 수 있다는 표시다.
①의 EXP는 Expire(만기)이며 일 월 연도순으로 표기했다. ④는 날짜만 적은 것 ⑤는 98연의 3백42일째 즉 12월 8일까지 먹을 수 있다는 뜻이다. 제조 일자 표시방법의 ③,④와 품질유지기간의 ④,⑤,⑥은 제조일자인지 품질유지기간인지 표시만으로는 구별이 안된다. 지난 날짜이면 제조일자이며 지나지 않은 날짜이면 품질유지기간으로 보는 수밖에 없다.
이런 표시방법을 주로 사용하는 미국에서는 유통업자들이 자율적으로 유통기간을 엄격히 지켜 품질유지기간을 제조일자로 속여 파는 일이 없기 때문에 이런 식의 표시방법이 허용되고 있다. 대부분의 식품은 유통기간보다 품질유지기간이 훨씬 길다.
드물지만 「Sell by 08 12 98」표시된 식품도 있다. 이는 우리의 유통기간과 같은 것이며 통상적으로 가정에서 보관하는 기간을 고려해 정한 것이므로 이 날짜가 지났더라도 먹을 수 있다.
우리 나라의 유통기간 표시는 유통업자가 팔 수 있는 기간을 뜻하는 것이다. 흔히 소비자들은 유통기간내에 먹어야 하는 것으로 잘못 인식하고 있다. 냉장고에 넣어 두었던 식품은 유통기간이 지났더라도 상당기간 먹을 수 있다.