입고, 쓰고, 차는 컴퓨터… 통역이어폰 끼면 40개 언어 척척

[오지마을매니저]

웨어러블 기기

최근 국내 연구진이 개발한 로봇을 착용한 장애인이 사이배슬론 2020 대회에서 세계 1위에 올랐습니다. 사이배슬론은 신체 일부가 불편한 장애인들이 웨어러블(wearable) 로봇과 한 몸이 되어 겨루는 대회예요. 대회에서 선보인 웨어러블 로봇은 허리부터 다리를 감싸 하반신이 마비된 사람도 기계 힘으로 일어서게 한대요. 로봇이 아닌 간단한 웨어러블 기기들은 이미 우리 생활 속에 들어와 있어요. 웨어러블 기기는 입거나 몸에 착용해 휴대할 수 있는 정보 통신 기기인데요. 스마트 시스템을 갖춘 안경, 시계, 옷 등이라고 보면 돼요. 미국 시장조사 기업 가트너는 올해 글로벌 웨어러블 기기 시장 규모를 520억달러 수준으로 추정했습니다. 지난해 410억달러보다 약 27% 증가한 거예요.

◇몸에 입는 컴퓨터

한국 월드컵 축구 대표팀은 2018년 러시아월드컵을 앞두고 웨어러블 기기를 입고 훈련했습니다. 스포츠 브라와 비슷한 전용 의류에 스마트 기기가 장착돼 있었죠. 자력계와 가속도 센서, 회전량을 측정하는 자이로스코프까지 탑재됐어요. 부상을 막으려고 데이터를 측정해 선수들 몸에 무리가 가는 정도를 파악하기 위해서였어요. 인공위성 55개와 통신해 50㎝ 이내 선수들의 미세한 움직임을 감지했습니다. 선수가 얼마나 높이 뛰었는지, 어떤 속도로 달렸는지, 다른 선수와 얼마나 세게 부딪혔는지 등 400개가 넘는 지표를 측정할 수 있었대요.

▲ /그래픽=김영석

고기능성 섬유에 정보통신기술을 접목한 스마트웨어도 있습니다. 옷 안에 발열, 운동량 측정, 질병 진단 등 첨단 기술을 적용했죠. 일본 섬유 기업인 도레이는 전기신호를 실어 나르는 섬유를 만들어 심장이 건강하게 뛰고 있는지 측정할 수 있는 옷감을 만들었어요. 삼성은 옷소매에 칩을 넣어 디지털 명함을 주고받거나 스마트폰을 다룰 수 있는 정장을 공개했습니다. 청바지를 만드는 기업으로 유명한 리바이스는 구글과 손잡고 옷을 만지면 스마트폰을 조작할 수 있는 재킷을 만들었어요.

스마트 장식품도 많아요. 허리에 차고 있다가 당겨지는 힘을 읽어 과식을 했는지 알려주는 등 몸의 변화를 감지하는 벨트도 발명됐어요. 화면을 달아 스마트폰 화면을 볼 수 있는 여성용 팔찌도 있죠. 렌즈를 통해 넷플릭스나 유튜브 등 콘텐츠를 보여주는 안경도 있어요.

◇심장 기능 측정하는 시계

가장 대중적인 웨어러블 기기는 스마트워치예요. 손목은 사람들이 아주 오랫동안 무엇인가를 차 왔기 때문이에요. 스마트워치는 올해 8600만 대가 팔릴 전망이라고 해요. 스마트워치는 스마트폰을 꺼내지 않고 그 기능을 이용할 수 있는 시계예요. 전화를 받을 수 있고, 문자메시지를 주고받는 것도 됩니다. 작은 카메라가 달려 있기도 해요.

스마트워치로 우리 몸의 정보를 수집해 건강관리가 가능한데요. 지난 6일 애플은 자사 스마트워치인 애플워치를 이용해 심전도 검사 기능을 사용할 수 있도록 운영체제를 업데이트했어요. 심전도 측정은 심장이 뛰면서 생기는 미세한 전류의 흐름을 읽어내는 겁니다. 병원에서 손목과 발목을 집게로 잡고 잠시 동안 복잡한 그래프를 읽는 것을 경험해본 사람도 있을 거예요. 심장이 고르게 뛰지 않는 부정맥이나, 심장이 살살 뛰는 심방세동 등의 이상 현상을 찾아낼 수 있어요. 최근엔 헤모글로빈 속에 들어 있는 산소의 비율을 측정하는 혈중산소포화도 기능을 더했죠. 대학과 의료 연구 기관들은 이렇게 확보한 우리 몸의 정보들을 연구해요. 예컨대 어바인 캘리포니아대 등은 애플워치의 혈중산소포화도 측정 기술로 혈중 산소량과 코로나 바이러스의 연관 관계를 파악하는 등의 연구를 하고 있죠.

◇실시간 통역하는 이어웨어

올해 가장 주목받는 웨어러블 기기는 이어웨어입니다. 귀에 걸거나 착용하는 방식인데요. 한마디로 블루투스 이어폰을 말해요. 단순히 무선으로 소리만 전달하는 게 아니라 컴퓨터가 필요한 여러 기능을 더하고 있다는 점에서 웨어러블 기기에 속해요.

구글은 '픽셀 버즈'란 이름의 이어폰을 개발했어요. 구글의 음성 비서인 구글 어시스턴트를 불러올 수 있을 뿐 아니라 실시간 통역 기능으로 상대방이 하는 말을 동시에 우리가 알아들을 수 있도록 통역해줍니다. 40여 개 언어를 지원해요. 미래를 다루는 영화들에서 나오는 것처럼 언어 장벽을 이어폰으로 허무는 것이죠.

애플의 에어팟은 스마트폰을 꺼내지 않아도 음성으로 정보를 검색하거나 콘텐츠를 재생할 수 있는 음성 비서 기능을 갖췄어요. 주변 소음을 줄여주는 노이즈 캔슬링, 스마트폰 위치를 파악해 고개를 돌릴 때 소리가 화면 방향과 거리에 따라 실제처럼 들리는 공간오디오 기술 등도 개발했죠. 이어웨어 기기는 올해 7000만 대나 팔릴 전망이래요.

웨어러블 기기는 스마트폰처럼 세상을 바꾸고 있어요. 다만 이제 사람들이 원하는 건 신기한 제품이 아니라 실제 나에게 꼭 필요한 도구라는 거예요. 웨어러블 기기의 관심이 최고조로 달했던 2012~2013년엔 기술적 한계 때문에 주로 신기한 물건이란 인상만 줬죠. 이제는 센서와 배터리, 디스플레이 등 웨어러블 기기에 필요한 기술들이 이전과 비교할 수 없을 만큼 발전했습니다. 생활에 쓸모가 있게 된 거죠. 기술 발전과 함께 조만간 우리 삶을 더 편리하게 할 다양한 웨어러블 기기들이 등장할 거예요.

최호섭 IT칼럼니스트 기획·구성=최원국 기자