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환경호르몬 예방

내분비 교란물질, 즉 환경호르몬은 산업 활동으로 만들어진 각종 화학물질이 몸 안에 들어가 정상호르몬의 활동을 방해하여 생식 기능, 각종 면역체계에 유해한 영향을 끼친다. 그런데 환경호르몬은 현대인의 생활에서 떼어내기 힘들 만큼 너무도 밀접한 관계가 있다. 플라스틱 일회용품, 건축재, 옷, 표백제, 그리고 식품까지 우리의 의식주를 구성하는 것들마다 각종 화학물질을 포함하고 있기 때문이다.
생활용품으로 가장 많이 사용되고 있는 플라스틱의 폴리염화비닐에는 피부알레르기, 간염 및 기관지염, 기형아, 유전자 변형 등을 일으키는 화학 성분이, 헤어스프레이의 폴리비닐피롤리돈에는 폐질환을 일으키는 성분이, 목재 가구에 쓰이는 접착제와 벽지나 바닥재에 들어 있는 포름알데히드는 의욕저하, 두통, 불면증, 천식을 유발하고 유전자 변형을 일으키며 방부제로 사용하는 붕산염은 생식능력을 저하시킨다. 합성세제의 경우, 계면활성제가 포함된 제품은 신경조직을 약화시킨다. 또 식품을 가공할 때 들어가는 방부제, 화학조미료, 표백제 및 살균제, 산화방지제, 착색제, 발색제 등의 식품첨가물은 몸에 축적될 경우 면역력 저하, 발육장애, 인내력 저하, 집중력 저하 등의 신체적, 정신적 장애를 가져온다.

무시무시한 화학물질이 우리의 생활과 밀접한 각종 제품에 산재되어 있다는 것도 놀라운 사실이지만, 자신도 모르는 생활 습관이 환경호르몬을 더욱 피할 수 없게끔 한다는 일이 더 두려운 일이다. 혹시 내가 지금 다음과 같은 습관을 가지고 있는지 체크해 보자.

1. 플라스틱 대신 유리, 스테인리스, 도자기류 등의 천연소재 용기를 사용한다
플라스틱 용기에 음식을 담아 전자레인지에 가열하는 것은 화학물질 발생을 가속화시키는 결과를낳는다. 특히 환경호르몬이 쉽게 흡수되기 쉬운 기름기 있는 음식을 데우는 일은 더욱 위험하다. 음식을 담는 용기류는 플라스틱 소재보다는 화학물질이 첨가되지 않은 유리, 스테인리스 등의 용기를 사용하는 것이 안전하다. 최근에는 플라스틱 용기 중에서 가소제를 첨가하지 않은, 즉 환경호르몬이 검출되지 않는 제품들이 나오는 추세다. 주로 PE, PP재질로 된 제품들은 환경호르몬이 검출되지 않으니 구입하기 전에 제품을 꼼꼼히 확인하는 게 좋겠다. 아이가 있는 집이라면 나무나 천연 소재 패브릭 등으로 만든 장난감을 사주는 것이 가장 좋겠지만 이미 가지고 있는 플라스틱 소재 장난감이 있다면 입에 넣고 빨지 않도록 각별히 주의를 시켜야 한다.

2. 합성세제, 방향제 사용을 줄인다
머리를 감고, 빨래를 하고, 설거지를 할 때 사용하는 합성세제는 현대인에게 있어 참 편리한 제품이지만 합성세제에 사용되는 계면활성제를 생각한다면 멀리해야 할 대상이다. 사용을 중단하기 힘들다면 하루 또는 1회당 사용량을 줄이도록 해야 한다. 샴푸나 세제를 구입할 때는 반드시 계면활성제 사용 여부를 확인하고, 천연세제로 구입하는 게 좋다. 방향제도 편의성은 뛰어나지만 숯이나 허브식물 등으로 대체하고 자주 창문을 열어 환기를 시키는 습관을 들이는 것이 환경호르몬을 멀리하는 한가지 방법이다.집 안에 벌레가 많다면 살충제 사용을 피하기는 힘들지만 살충 효과를 내는 자연 방법으로 퇴치하도록 한다. 예를 들어 은행잎은 바퀴벌레나 개미를 퇴치하는데 효과적이고 개미가 많을 때는 박하나 고춧가루를 의심되는 곳에 뿌려 놓으면 효과가 좋다. 또 벌레가 생기지 않도록 옷이나 이불을 햇빛에 자주 쬐어 일광소독을 시켜준다. 생활 필수품인 휴지의 경우 향이 나거나 컬러풀한 휴지를 구입하지 않는 것이 좋다.

3. 천연 소재의 가구와 벽지를 구입하고, 집 안 환기를 자주 한다
새 가구, 새 벽지 도배로 단장한 집 안에 오래 있으면 두통이 생기고 구역질도 나는‘새집증후군’현상을 겪어 본 일이 있을 것이다. 이럴 때 냄새를 제거한다고 방향제를 사용하면 오히려 환경호르몬 노출을 가속화하고 역효과가 난다. 따라서 불필요한 가구 구입과 리모델링은 자제하는 것이 가장 좋으며, 리모델링을 하거나 새 가구를 들이고 벽지를 새로 했다면 자주 문을 열고 환기를 시켜 유해물질이 빨리 빠져나가게 해야 한다. 벽지나 바닥재도 자주 갈지 않는 게 좋지만, 반드시 교체해야 한다면 추운 겨울보다는 환기를 더 잘 시킬 수 있는 여름에 하도록 한다.

4. 통조림 사용은 NO! 가공식품 대신 손수 만든 식품을 먹는다
바쁜 현대인에게 조리 시간을 줄여주는 통조림 등의 가공식품은 차마 뿌리치기 힘든 유혹이다. 하지만 식품의 장기 보관을 위해 첨가한 방부제 등의 식품 첨가물은 물론 사용한 캔 용기 내의 코팅제도 안심할 수 없다. 게다가 입을 통해 직접 체내로 들어가기 때문에 피하는 게 상책이다. 날씨가 쌀쌀해지면서 자주 찾게 되는 뜨거운 캔음료도 마찬가지. 캔은 식품이 오염되지 않도록 폴리카보네이트로 얇게 처리하는데 이 물질에서는 환경호르몬인 비스페놀 A가 나온다. 따라서 캔에 든 식품은 가급적 구입하지 말고, 특히 가열된 상태의 캔 음식은 먹지 않는 게 좋다. 햄이나 소시지 등과 같은 가공식품을 부득이하게 사먹게 되더라도 끓는 물에 한번 데친 후 조리해 먹도록 한다. 또 아이에게는 시판 과자나 인스턴트 식품을 간식으로 먹이기보다 천연재료로 직접 간식을 만들어 먹이도록 하자.

글| 유명은(프리랜서)
감수| 박명숙(환경정의시민연대 국장)