남승우 풀무원 사장

[반찬의 모든것]

미드狂

드러커狂

마라톤狂

만화狂

'필' 꽂히면 끝장보는 타고난 마니아 기질

남승우 풀무원 사장(57)에게는 늘 '마니아'란 수식어가 따라 붙는다. 휴일이면 슬리퍼를 끌고 동네 만화방에서 하루를 보내기도 하는 '만화공이자, 미국 드라마'24시'에 빠져 기금가지 방영된 157편을 몽땅 다운받아 본 '미드광'이기도 하다. 콜레스테롤 수치를 줄이겠다는 일념으로 50네 늦깍이로 입문한 마라톤은 이제 연간 풀코스1번, 하프코스4번 정도로 수준이 됐다,

     시쳇말로 '필이 꽂히면'정신없이 몰입하는 그의 '천착기질을 얘기할 때 빼놓을수 없는 대상이 있다. 올해 탄생 100주년을 맞은 현대 경영학의 '영원한 구루' 피터 드러커다. 남 사장이 드러커에 눈을 뜨게 된 것은 사실 '술병 덕(?)이었다. 1990년 초 알코올성 췌장염(이후 그는 술을 끊었다)으로 40여일간 병원 신세를 질 때 비서가 사다 중 드러커의 '새로운 현실(New Reality)을 읽게 되면서 부터다.

     이 책을 통해 드러커가 주창하는 지식사회와 지식근로자에 매료된 남 사장은 이후 국내에 소개된 그의 저서 20여 권중 절반 이상을 섭렵했다. 특히 '프로페셔널의 조건'은 10번 이상 탐독했다. 남 사장은 현재 미국 클레어몬트 대학원 내 '드러커연구소'의 이사회 멤버이기도 하다.

     드러커의 '광팬'인 남 사장의 가슴 속에 가장 인상 깊게 남아 있는 구절. "모든 성공한 CEO들에게는 단 하나의 공통점이 있을 뿐이다. 분명한 목표가 있고, 이를 이루기 위해 부단히 노력했다는 것 외에는 다른 공통점은 없다"(프로페셔널의 조건 중에서). 일견 지극히 당연해 보이는 이 말이 남 사장을 사로잡은 까닭은 그가 경영자로서 걸오온 길에 답이 있다. 그에게 '분명한 목표'는 풀무원의 기업 이념이기도 한 '바른 먹을거리'를 소비자들에게 제공하는 것. 이 목표를 향항 그의 노력은 드러커의 표현대로 '부단'하면서도 남달랐다.

     서울대법대를 나온 남 사장은 40세 때인 1992년 연세대 대학원에 들어간다. 십중팔구 경영대학원(MBA)을 생각하기 쉽지만, 그의 대학원 전공은 식품공학이다. 만학도인데다 비전공자라는 핸디캡가지 안고 식품공학을 고집한 이유는 사뭇 명쾌하다. "내가 모르는 제품을 팔 수는 없지 않습니까?"

     처음 목표는 석사였지만 지도교수의 부추김(?)에 넘아가 총 8년이 걸려 '치아 우식균(충치원인균)의 DNA염기서열에 관한 연구"로 식품생물공학 박사학위까지 받았다. '업자'를 한 수 아래로 보는 식품의약품안전청 전문가들에게도 그의 박사학위는 '말발'을 세워줬다. 남 사장이 유기농산물의 농약 잔류치 기준, 생수의 미생물 기준 등과 같은 식품안전에 관한 규정을 국내에 도입하는데 앞장설 수 있었던 데도 생물학 공부가 한몫했다.

     식품생물공학으로 일혼 무장을 했다면, 필드스터디의 주요 터전은 일본의 식품공장들었다. 남 사장은 1990년대 중반부터 한 달에 한 번꼴로 주말을 이용해 일본 출장을 다녀온다. 두부, 통나물 등이 주력품목인 만큼 노하우를 벤치마킹하기 위해서다. 그렇게 다닌 일본 출장 횟수가 140여회에 달하고, 방문한 일본 중소 생식품 공장만도 200곳이 넘는다.

     남 사장의 배움에 대한 열정을 얘기할 때 빼놓을 수 없는 게 요리학원이다. 식품사업을 하면서 요리를 몰라서야 되겠느냐는 생각에 임원들과 함께 대표적 요리학원인 수도요리학원을 3개월간 다닌 적도 있다. 손재주가 '젬병'인 탓에부인에게 한 번 면박을 당하고선, 요리를 접었지만 주부들의 요리 세계에 눈을 뜨게 된 좋은 경험이었다.

     '집념가' 남승우'의 면모는 일찌감치 고교시절부터 엿보였다. 경복고 45회 동기생들에게 남 사장은 '전설'로 통한다.

     남 사장은 네 번의 고시 낙방 뒤 현대건설에 입사했다가 원혜영 원내대표에게 500만원을 빌려준 것이 계기가 돼 풀무원 운영에 나선 것이 1981년. 당시 5000만원이던 매출은 지금 2만배 성장한 1조원에 이르고 국내외 25개 계열사를 거느리고 있다. 남 사장이 제시하는 풀무원의 비전은 2013년까지 해외시장에서 2조원, 국내 시장에서 3조원 등 총 5조원대의 매출의회사로 키우겠다는 것. 풀무원의 현재 외형을 감안할 때 결코 녹록치않은 목표다. 남 사장이 어떤 의지로 이 같은 비전을 현실화할 지 주목된다.