[생활 인문 에세이] "인생과 내비게이션"

[최영찬]

[생활 인문 에세이]

인생과 내비게이션

최영찬

어둑한 새벽, 목적지를 기다리며 빛나는 내비게이션 화면.

  "목적지를 말씀해 주세요."

  차 시동을 걸면 내비게이션이 묻는다. 목적지를 입력하지 않으면 지도만 보여줄 뿐 더 이상 진행하지 못한다. 목적지가 없어서 길을 안내할 수 없기 때문이다. 

  우리가 사는 모습도 비슷하다. 열심히 살긴 하는데 무엇을 위해 살지 정하지 못한 사람이 많다. 졸업하고 직장에 다니고 때가 되면 결혼하며 남들 따라 바쁘게 살아간다. 하지만 정작 어디로 가야 할지 모른다. 목표와 방향이 없으니 열심히 달려도 제자리에서 맴돌고, 제대로 살고 있는지 몰라 공허하다. 목적지가 분명해야 길이 보이고, 목표가 있어야 힘을 모으고 시간도 알뜰하게 관리할 수 있다.

복잡한 갈림길 앞, 내비게이션이 제시하는 다양한 선택의 길.

  내비게이션은 길을 하나만 보여주지 않는다. 추천 경로, 최단 경로, 무료 도로가 나란히 뜬다. 외길인 줄 알았는데 길이 참 많다. 우리 삶도 마찬가지다. 젊을 때는 한 가지 방법만 고집했다. 그 길 아니면 큰일 나는 줄 알았다. 하지만 나이 들수록 인생에도 여러 가지 길이 있다는 사실을 알게 된다. 어떤 길은 빠르지만 돈이 많이 들거나 위험하고, 어떤 길은 돌아가지만 경치가 아름답다. 목표를 향해 바쁘게 달려갈 수도 있고, 조금 늦어도 행복을 누리며 천천히 살아갈 수도 있다.

  길을 잘못 들어설 때도 있다. 길이 두세 갈래로 갈라지는 곳에서 잠시 다른 생각하다 엉뚱한 길로 들어가곤 한다. 그러면 한참을 돌아가야 한다. 실수했다는 생각에 ‘내가 왜 그랬지.’ 하며 후회하기도 한다. 그래도 내비게이션은 나무라지 않고 다시 새 길을 찾아준다.

  "경로를 이탈했습니다."

  "재탐색 중입니다."

  우리도 살다 보면 실수하고 실패하기도 한다. 이때 많은 사람이 낙심하고 주저앉아 버린다. 돌이킬 수 없다고 생각하면 앞이 캄캄해지고 절망에 빠진다. 그러나 마음을 가라앉히고 다시 노력하면 어느새 새 길이 열린다. 길을 잘못 들면 내비게이션이 새 길을 찾아 주듯, 우리도 넘어진 자리에서 정신 바짝 차리고 다시 시작하면 된다.

낯설고 좁은 골목길에서 경로를 이탈하여 당황한 운전자.

  전에 아들이 살았던 동네는 집이 촘촘하게 밀집돼 있어서 골목이 다 비슷해 보였다. 평소에는 길을 잘 안내하던 내비게이션이 이곳만 들어서면 헤맨다. ”우회전하세요.“ 해서 따라가 보면 막다른 길이 나온다. 같은 골목을 몇 바퀴 돌다 보면 약속 시간이 지나버린다. 아들에게서 어디 있는지 묻는 전화가 온다. 결국 차에서 내려 그곳 주민에게 길을 묻는다. 다시 길을 찾아 목적지에 도착한다. 앞을 보니 아들 부부가 집에서 나와 우리를 기다리고 있다. 지도에 없는 골목 사정은 그 동네에 사는 사람이 더 잘 안다. 아무리 좋은 내비게이션도 좁은 골목까지 다 안내하지는 못한다. 집이 밀집한 장소는 정보가 부족한 경우가 많기 때문이다.

  우리도 정보가 모자라 잘못 판단해서 실수할 때가 있다. 그럴 때 혼자 끙끙대지 말고 먼저 그 길을 가본 사람에게 물어보면 된다. 남에게 묻는 일을 부끄러워할 필요 없다. 우리가 사는 세상은 혼자 사는 세상이 아니다. 길이 막히면 이웃에게 도움을 청하면 된다. 가족과 친구, 그리고 스승에게 도움을 청할 수도 있다. 먼저 경험한 사람이 쓴 책을 읽는 일도 좋은 방법이다. 이런 도움 덕분에 우리는 잃었던 길을 다시 찾을 수 있다.

  돌아보면 갈림길에서 망설이고 엉뚱한 길에서 헤매고 실패할 때도 있었다. 그래도 멈추지 않고 계속 길을 찾아 여기까지 왔다. 길을 잘 갈 때뿐 아니라 잘못 들었을 때도 낙심하거나 좌절할 필요 없다. 목적지만 분명하면 길은 다시 찾을 수 있기 때문이다. 크게 헤매든 작게 헤매든 결국 돌고 돌아 목적지를 향해 나아간다. 모든 일이 잘될 줄 믿고 즐거운 마음으로 살다 보면 마침내 이런 안내음을 들을 때가 온다.

  "목적지에 도착했습니다."

(잠 16:9, 벧전 5:7)

우여곡절 끝에 도착한 목적지, 따뜻하게 맞이하는 가족의 품.

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Life and the GPS
A Reflective Life Essay by Youngchan Choi

The glowing screen of the navigation system waits for a destination input in the dusky dawn.

  "Please tell me your destination.”

  Whenever I start the car, my GPS asks me where I want to go. If I do not enter a destination, it can only show me the map. It cannot guide me anywhere because it does not know where I am headed.

  Life is much the same. Many people work hard, but never decide what they are working toward. They graduate from school, get a job, get married when the time seems right, and stay busy following the path everyone else seems to take. Yet deep down, they do not know where they are going. Without a goal or a sense of direction, we can spend all our energy moving forward and still feel as though we are going nowhere. We may even wonder whether we are living the right way. When we know our destination, the road becomes clearer. Having a goal helps us focus our energy and make better use of our time.

Multiple paths and choices are presented by the navigation system at a complex fork in the road.

  A GPS does not show us just one route. It may offer a recommended route, the fastest route, or a route that avoids toll roads. What we thought was a single road turns out to be many different roads. Life is like that, too. When we were young, we often insisted on doing things only one way. We thought that if we missed that particular path, everything would go wrong. But as we grow older, we begin to realize that life offers many different roads. Some roads are faster but more expensive or more dangerous. Others take longer, but the scenery is beautiful. We can rush toward our goals, or we can take our time and enjoy life even if we arrive a little later.

  Sometimes we take a wrong turn. When the road divides into two or three directions, we may become distracted for a moment and end up on the wrong road. Then we have to make a long detour. We may regret it and ask ourselves, “Why did I do that?” But the GPS does not blame us.  After pausing for a moment, it searches for a new route and guides us forward again.

  “You have left the planned route.”

  “Recalculating.”

  Life is like that, too.We all make mistakes. We all fail sometimes. When this happens, many people become discouraged and give up. If we believe that we can never turn back, the road ahead may seem completely dark, and we can easily fall into despair. But if we calm ourselves and try again, a new road may appear before we know it. When we take a wrong turn, the GPS simply finds another way. We can do the same. We can gather ourselves at the place where we fell, stand up, and begin again.

A flustered driver gets lost and takes a wrong turn into a strange, narrow alley.

  The neighborhood where my son once lived was filled with houses packed closely together, and all the narrow streets looked almost identical. Normally, our GPS guided us quite well, but whenever we entered that neighborhood, it seemed to get lost. “Turn right,” it would say. We would follow the instruction, only to find ourselves at a dead end. After driving around the same streets several times, we would realize that we were already late. Then my son would call and ask where we were. Eventually, we would get out of the car and ask someone passing by for directions. We would find the right road and finally reach our destination. When we looked ahead, our son and his wife were already outside their home, waiting for us. 

  The people who live in a neighborhood know its narrow streets better than any map does. Even the best GPS cannot always guide us through every tiny alley. In places where houses are densely packed together, there may simply not be enough information for the system to know exactly where we should go.

  We can be like that, too. Sometimes we make the wrong decision simply because we do not have enough information. When that happens, there is no need to struggle alone. We can ask someone who has already traveled that road. There is nothing shameful about asking others for help. We do not live in a world where we are meant to walk alone. When the road is blocked, we can ask our neighbors for help. We can turn to our family, our friends, or our teachers. Reading a book written by someone who has walked the road before us can also be a good way to find direction. With such help, we can find our way again.

  Looking back, I have stood at many crossroads, hesitated, wandered down the wrong roads, and experienced failure. Yet I kept going. I kept searching for a way forward, and that is how I have come this far. So we do not need to become discouraged when we take the wrong road. We do not need to give up when we lose our way.  As long as we know our destination, we can always find another route. Whether the detour is long or short, sooner or later, we find our way back and continue toward where we are meant to go. If we live with a joyful heart, trusting that things will work out, the day will finally come when we hear the words:

  “You have arrived at your destination.”

(Proverbs 16:9, 1 Peter 5:7)

After many twists and turns, arriving at the final destination and being welcomed by family.

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