세븐일레븐을 혁신한 일본 소매업계의 선구자가 93세로 별세하다. WSJ. May 25.

[鄭在煥]

Japanese Retail Pioneer Who Transformed 7-Eleven Dies at 93

Toshifumi Suzuki realized early on that convenience stores should cater to local tastes  By Jason Douglas  May 25, 2026

https://www.wsj.com/business/retail/japanese-retail-pioneer-who-transformed-7-eleven-dies-at-93-cc90232f?mod=hp_lead_pos8

토시후미 스즈키는 편의점이 지역 취향에 맞춰야 한다는 것을 일찍부터 깨달았다.

스즈키 토시후미는 1970년대 도쿄에 세븐일레븐 편의점 1호점을 열었을 당시 일본의 한 소매업체에서 중간 관리자급 임원으로 재직 중이었습니다.

그는 이후 수십 년 동안 일본 세븐일레븐 사장을 거쳐 일본 모기업의 회장 겸 최고경영자로서, 친숙한 초록색, 흰색, 빨간색, 주황색 브랜드를 세계적인 현상이자 문화적 아이콘으로 탈바꿈시켰습니다 . 세븐일레븐의 모회사인 세븐앤아이(Seven & i)는 그가 5월 18일 심부전으로 사망했다고 밝혔습니다. 향년 93세였습니다. 

1932년 일본의 산악 지대인 나가노 지방에서 태어난 스즈키는 7-일레븐을 통해 세심한 부분까지 신경 쓰는 자세와 소프트웨어 및 물류를 활용하여 소매업체에 경쟁 우위를 제공할 수 있다는 통찰력을 바탕으로 성공을 거두었습니다. 

세븐일레븐은 1982년 초부터 컴퓨터를 사용하여 재고를 관리하고 일본 전역에 걸쳐 매장 수를 늘려가면서 낭비를 최소화했습니다. 

오늘날 세븐일레븐은 거의 20개국에 8만 5천 개의 매장을 운영하며, 지역별 취향을 끊임없이 추적하는 데이터를 기반으로 상품을 구성합니다. 일본의 편의점, 일명 '콤비니'에는 주먹밥, 문구류, 깨끗한 양말 등이 있을 수 있습니다. 반면 미국의 편의점은 슬러피, 샌드위치, 운전 중에 먹을 수 있는 간단한 간식 등을 판매하는 경우가 더 많습니다. 

세븐일레븐의 역사는 1920년대 댈러스에서 얼음, 담배, 휘발유를 판매하던 사우스랜드 아이스 컴퍼니(Southland Ice Co.)로 거슬러 올라갑니다. 성장세를 이어가던 이 체인점은 영업시간 연장 실험이 성공을 거둔 후 1946년에 새로운 이름으로 변경했습니다. 일본 최초의 세븐일레븐 매장은 일본 소매업체인 이토요카도(Ito-Yokado)가 1974년에 열었습니다. 

당시 이토요카도 직원이었던 스즈키는 미국 회사와 더 큰 규모의 라이선스 계약을 협상했고, 그 결과 세븐일레븐은 일본 전역에 빠르게 확산되었습니다. 이제 세븐일레븐은 일상생활에 깊숙이 자리 잡아 사람들이 공과금을 납부하거나 문서를 인쇄하는 데 일상적으로 이용하고 있습니다. 또한, 세븐일레븐을 비롯한 편의점은 지진 발생 시 재난 구호 거점 역할을 하며 구호 물품과 식수를 배포하는 등 중요한 역할을 수행합니다. 

1991년, 이토요카도는 7-일레븐의 미국 모회사인 사우스랜드의 지분 70%를 4억 3천만 달러에 인수했습니다. 사우스랜드는 1987년 차입매수(LBO)의 여파로 재정난에 시달리다 파산한 상태였습니다. 스즈키 회장은 자서전에서 당시 미국 내 일부 매장들의 심각한 경영난에 큰 충격을 받았다고 회상했습니다. 그는 매장들을 신속하게 활성화하기 위한 프로그램을 시작했고, 이로 인해 "허리케인 스즈키"라는 별명을 얻게 되었다고 자서전에서 밝혔습니다. 

그는 2016년 미국 투자회사 서드포인트와의 이사회 갈등 끝에 7-일레븐 그룹 회장직에서 물러났는데 , 이는 미국식 주주 행동주의가 일본 기업 이사회에 침투한 드문 사례였습니다. 그는 1992년부터 세븐앤아이와 그 전신 기업을 경영해 왔으며, 사임 후에도 고문으로 남아 있습니다.