칭기즈칸의 아들인 오고타이가 황제가 되면서 그는 수보타이를 앞세워 러시아와 유럽 정복전쟁을 시작했다. 수보타이는 1237년 12월 몽골군을 지휘해 얼어붙은 볼가강을 건너 혹한의 동장군으로 유명한 러시아로 진격했다. 그가 러시아의 겨울을 택한 이유는 따뜻한 계절에는 시베리아의 많은 늪지와 하천으로 인해 기동력을 상실할 것을 우려했기 때문이다. 수보타이는 무시무시한 몽골군사 15만 명을 이끌고 강을 건너 북동쪽의 러시아 제공국을 차근차근 꺾기 시작했다. 키에프와 블라디미르 등 당시 러시아의 주요 도시들은 처절한 항전을 거듭했지만 중과부적으로 모두 함락돼 멸망하고 말았다.
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알렉산더 네프스키를 기리는 네프스키 교회. |
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알렉산더 네프스키의 동상. |
러시아의 대도시 중에서 수보타이가 이끄는 몽골군의 정복을 면한 곳은 북쪽에 위치한 노브고로드 하나뿐이었다.
러시아의 북서부, 중앙 아시아(Central Asia)와 북부 유럽을 잇는 고대 무역로가 지나는 지점이자 현재의 모스크바와 상트페테르부르크 사이에 자리한 노브고로드(Novgorod)는 ‘새로운 대도시’란 의미를 지닌 도시다. 당시에 노브고로드는 발트해에서 우랄산맥까지 광대한 북러시아를 지배하는 거대한 무역국가의 성격을 가지고 있었다. 노브고로드를 다스리던 영주는 알렉산더 네프스키 장군이었다.
노브고로드가 수보타이의 몽골군에게 정복당하지 않았던 것은 날씨 때문이었다.
수보타이는 1238년에 노브고로드로 정벌군을 보냈다. 몽골군이 노브고로드 시의 약 110㎞ 지점까지 진격했을 때 봄의 해빙기가 돼 주변 일대가 온통 뻘 수렁으로 변했다. 기마병을 중심으로 한 기동력이 장점이었던 몽골군에게 진흙 뻘의 자연적인 장해물은 넘기 힘든 장벽이었다.
결국 몽골군은 남쪽으로 후퇴했다. 다음 해 겨울 몽골군은 다시 노브고로드공국을 공격하러 진군했다. 진창 뻘은 없었으나 이때는 지속적으로 강한 눈보라와 바람이 불었다. 충분한 보급을 준비하지 못했던 몽골군은 할 수 없이 다시 후퇴했다.
몽골군의 침략에 대비하는 것으로도 벅찼던 네프스키에게 다른 주변국의 위협은 더 직접적이었다.
그는 발트해 연안에서 3개의 강력한 적과 맞서고 있었다. 리투아니아, 스웨덴, 그리고 독일 기사단이었다. 로마가톨릭 국가였던 이 세 나라는 노브고로드를 점령하는 것이 하나님의 뜻이라고 주장하며 호시탐탐 기회를 노리고 있었다. 이 중 가장 먼저 싸움을 걸어온 것은 스웨덴이었다.
1240년 7월, 스웨덴은 네바강 하구 부근을 점령해 노브고로드와 바다 사이를 끊으려고 했다.
네프스키는 러시아 농민군들을 이끌고 전투를 벌여 완벽하게 제압했다. 스웨덴이 무너지자 1242년 독일 기사단이 노브고로드로 향해서 진군해 왔다. 그들은 네프스키가 포진한 노브고로드 근방의 페이푸스호까지 밀어닥쳤다.
네프스키는 농민과 시민으로 결성된 군대를 이끌고 나가, 중무장한 독일 기사단과 정면으로 부딪쳤다. 노브고로드 근방의 꽁꽁 얼어붙은 페이푸스 호수에서 철갑옷을 갖춰 입은 중장비 기병대와 원시적인 무장의 보병부대의 서사적인 결전의 막이 오른 것이다.
치열한 전투 끝에 독일 기사단은 애국심에 불타는 러시아군에게 밀리면서 호수 안쪽으로 후퇴한다. 하지만 그들을 기다리고 있는 것은 깨져 가는 얼음이었다. 거의 대부분의 독일 기사단은 깨진 얼음 사이로 빠져 들어가면서 익사하고 말았다. 네프스키의 날씨를 이용한 전략이 돋보이는 부분이다. 때는 4월이었다.
아무리 러시아라 해도 4월이면 얼어 있던 얼음이 약해지는 시절이다. 네프스키는 호수를 주 전쟁터로 선택했다. 기병이 위주인 독일 기사단에 비해 러시아는 보병이 중심인 농민 군대였다. 일단 얼음 위에서라면 기병의 기동이 제한되고, 무게가 무거운 철갑기사들이 모이면 얼음은 깨지게 돼 있었다. 전투는 얼음이 녹기 시작한 4월의 넓은 호수 위에서 전개됐다.
먼저 독일 기사단의 중장비 기병대가 네프스키의 중앙진을 돌파했다. 그러나 독일 기사단을 중앙으로 끌어들인 전략을 세운 네프스키는 양익으로부터 이들을 협공했다. 수 킬로미터나 후퇴하던 독일 기사단은 발밑의 얼음이 깨지면서 대부분의 병력이 전멸하고 말았다.
스웨덴과 독일의 공격을 막아내었던 네프스키에게 몽골군은 너무 버거웠다. 강력했던 러시아 공국들이 몇 달 만에 다 점령당할 정도로 몽골군은 너무 강했다.
수보타이가 이끄는 몽골군은 폴란드의 리그니츠 전투에서 독일-폴란드 연합군을 격파하고 동유럽을 순식간에 석권한 무적의 병력이었다.
1242년 그는 몽골의 힘을 인정하기로 결정한다. 네프스키는 볼가강 하류의 사라이로 가서 몽골의 칸 앞에 고개를 숙였다. 매년 조공을 하는 조건으로 전쟁을 피한 것이다. 몽골의 칸은 네프스키의 군사적 업적과 용기에 깊은 감명을 받았다고 한다. 칸은 ‘전 러시아 대공’이라는 칭호를 그에게 주고 존중했다.
네프스키 덕에 노브고로드는 멸망하지 않고 번영할 수 있었던 것이다.
<반기성 연세대 지구환경연구소 전문연구원>
[Tip]현실을 중시한 지도자 네프스키 -몽골엔 숙이고 유럽 침략군과 싸운 러시아 영웅
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영화 ‘알렉산더 네프스키’ 포스터. |
영화 ‘알렉산더 네프스키(Aleksandr Nevsky)’는 13세기 러시아에 실존했던 민족 영웅을 기린 영화다. 외적의 침입에 대적해 벌인 영웅적인 그의 투쟁은 러시아인의 희망이었다.
1938년 당시 나치 독일의 위협을 받던 소련이 국민들을 결집하기 위해 정치적인 이유로 이 영화를 만들었다. 이 영화의 주인공 알렉산더 네프스키는 몽골과 게르만의 침략을 동시에 받고 있던 상황에서 농민군을 조직해 필사적인 전쟁을 벌인 장군이다.
그는 민회라는 조직을 만들어 국민의 의견을 정치에 최대한 반영했다. 어렵고 힘든 노동자와 농민을 위한 정책을 펼쳤다. 공정무사한 재판과 통치로 국민들의 신뢰를 얻었다. 국민들은 네프스키가 팥을 콩이라고 해도 믿었다고 한다. 그러나 이 모든 것보다 더 뛰어난 것은 그의 정치적인 판단력이다. 세계 최강의 몽골군에게는 머리를 조아리고, 유럽의 침략군에겐 맞서 싸운 것이다. 현실을 중시한 무인 정치가다운 뛰어난 결단이었다. 많은 역사가들은 그의 판단이 노브고로드를 비참함에서 구한 결단이었다고 기록한다. 그가 죽었을 때 “사랑하는 아이들이여, 러시아의 태양은 가라앉고 말았다”고 러시아 정교회의 주교가 통곡했다고 전해온다. |