肉慾의 饗宴 '메살리나'

[연서™]

肉慾의 饗宴 '메살리나'

 Hans Makart,
Charlotte Wolter as 'Messalina' ,
1875, Oil on canvas, 56.30 x 89.37 inches/143 x 227 cm,
Historisches Museum der Stadt Wien, Vienna, Austria

메살리나 발레리아는 로마 황제인 클라우디우스의 세 번째 아내였다. 그녀는 로마에서 손꼽히는 명문가 귀족 출신으로 황제보다 무려 35세나 젊었고 용모도 아름다웠지만 로마 역사상 가장 사악한 여자로 낙인이 찍혔다. 그녀가 음란한 탕녀요, 잔혹한 여인의 대명사가 된 까닭은 무엇일까? 그 이유를 알기 위해 까마득한 세월을 거슬러 클라우디우스 황제가 집권하던 로마 시대로 되돌아가 보자.

클라우디우스는 50대 초로의 나이에 물오르는 나무처럼 싱그러운 소녀를 아내로 맞이했지만 남 보기가 민망할 정도로 황후에게 무관심했다. 무심함이 지나쳐 젊은 아내가 혈기를 이기지 못하고 눈살이 찌푸려지는 철없는 행동을 수시로 저질러도 모른 척 수수방관했다.

이처럼 자신에게 무관심한 남편에 대한 욕구불만이 엉뚱한 곳으로 터져 나와 메살리나는 거센 치마 바람을 일으키고 권력을 행사함으로써 열등감과 허영심을 충족시켰다. 그 대표적인 예가 로마의 브리타니아 정복을 기념하는 개선식에 보란 듯이 참가해 사람들을 기겁하게 만든 사건이다. 개선식은 로마 제국의 영광을 드높인 전투 군인들이 시민과 더불어 신께 전쟁의 승리를 감사 드리는 행사다. 따라서 개선식에 참가할 수 있는 권리는 오직 전쟁에 참가한 장군과 휘하 병사들에게만 주어졌다.

그런데 교만한 황후는 이런 관례와 전통을 무시하고 버젓이 개선식에 참가하여 자신의 막강한 힘을 과시했다. 과도한 허영심 못지 않게 물욕에 대한 집착도 강해서 한번 눈독을 들인 재물은 갖가지 음모를 짜고 누명을 씌워서라도 가로채고 말았다. 게다가 넘치는 욕정을 주체하지 못해 상상조차 할 수 없는 대담한 애정 행각까지 벌였다.

메살리나는 성욕이 무척 강했다. 늙은 남편이 자신의 욕구를 감당할 수 없음을 알아차린 후부터는 불륜을 통해서 성적인 굶주림을 해소했다. 처음에야 황제의 눈치를 살폈지만 무신경한 남편을 속이기가 식은 죽 먹기임을 알게 뒤부터는 마음껏 쾌락에 몸을 던졌다. 그녀는 궁정 안의 은밀한 방을 밀회 장소를 만들어 애인들과 차마 눈뜨고 볼 수 없는 육욕의 향연을 벌였다. 미친 듯이 향락에 탐닉하면서 동침을 거부한 남자는 가차없이 죽였다.

모든 로마인들이 화냥질을 일삼는 황후의 추잡한 행동에 치를 떨었지만 정작 황제는 아무 것도 모르는 척 아내의 행실을 문제삼지 않았다. 메살리나의 방탕한 행실은 훗날 타키투스, 카시우스 디오, 수에토니우스 같은 역사가들에 의해 낱낱이 밝혀졌다.

그녀의 마음을 온통 사로잡은 남자는 원로원 의원이며 집정관인 미남 가이우스 실리우스다. 그에게 홀딱 반한 메살리나는 실리우스와 정식으로 결혼하고자 마음먹었다. 열정에 눈이 뒤집힌 황후는 제정신으로는 도저히 실행할 수 없는 일을 저질렀는데, 황제를 감쪽같이 속인 후 그가 궁전을 비운 틈을 타 많은 사람들이 지켜보는 가운데 지참금까지 버젓이 내며 성대한 결혼식을 거행하였다.

황제를 기만하고 법질서와 기강을 짓밟은 가증스런 황후의 행동에 진저리가 난 로마인들은 두 남녀를 엄벌에 처하도록 황제에게 강력히 요구했다. 그러나 유약한 황제는 실리우스에게는 사형 선고를 내렸지만 메살리나의 애원에 마음이 흔들렸던지 자꾸만 처벌을 미뤘다. 황제의 결단을 기다리다 지친 측근들은 클라우디우스와 몰래 공모하여 루쿨루스 별장에 숨어 있던 황후를 찾아내 칼로 찔러 죽였다. 이때 그녀의 나이 불과 스물세 살이었다.

Gustave Moreau,

Messalina,

1874, Oil on canvas, 95.28 x 53.94 inches / 242 x 137 cm
Gustave Moreau Museum, Paris, France

희대의 창부 메살리나의 문란한 남성 관계, 낮에는 고귀한 황후요, 밤에는 비천한 매춘부인 이중 생활, 불같은 사랑에 빠져 파멸을 자초한 드라마틱한 일생은 예술가들의 호기심을 한껏 자극했다. 악마나 요부의 이미지에 매료된 모로가 관능적인 메살리나를 그리면서 창작의 물꼬를 텄다. 그는 메살리나를 살로메와 쌍벽을 이루는 악독한 여인의 전형으로 보고 에로티시즘이 물씬 풍기는 새로운 요부를 창조했다.

오브리 비어즐리Aubrey Beardsley,

Messalina   메살리나,

1897, 종이에 펜과 잉크, 17.5*14cm

영국의 상징주의 화가 오브리 비어즐리도 모로처럼 잔인한 요부에 매혹당했다. 비어즐리는 모로보다 훨씬 대담하고 충격적인 방법으로 메살리나를 묘사했는데, 성욕의 화신인 메살리나가 손을 불끈 쥐고 가슴을 풀어 헤친 채 궁정의 계단을 오르는 장면을 그렸다. 질끈 다문 입술, 살벌한 기운이 감도는 매서운 눈길은 메살리나가 피에 굶주린 잔혹한 색마라는 사실을 금새 느끼게 한다. 비어즐리는  '조숙한 천재'라는 명성에 걸맞게 이처럼 간결한 아르누보 양식의 선만으로 욕정에 눈이 멀 메살리나의 섬뜩한 모습을 재현해냈다.

툴루즈 로트렉Henri de Toulouse-Lautrec ,

메살리나Messaline,

1900~01, 캔버스의 유채, 99.1*72.4cm

로트렉도 악명 높은 로마의 황후에 대해 지대한 관심을 가졌다. 그는 1900년 12월 14일 보르도의 그랑 테아트르에서 이지도르 드라라의 오페라 <메살리나> 초연을 본 후 영감을 얻어 메살리나를 그렸다. 주인공을 맡은 테레즈 간의 미모와 연기에 감명을 받아 곧바로 작업실에 틀어 박혀 밑그림을 그리며 메살리나 연작에 몰두했다. 총 6점인 메살리나 연작은 로트렉에게 더 없는 기쁨을 안겨주었다. 그는 죽마고우인 주아양에게 그림들을 보내며 "나는 매우 만족스럽네!"라고 흡족한 심정을 알리는 편지를 썼다.

연작 중의 한 작품을 살펴보자. 이 그림은 코로스가 도열한 가운데 메살리나가 오만한 표정으로 계단을 내려오는 장면이다. 병사들을 압도하고 있는 메살리나 황후의 붉은 옷은 지칠 줄 모르는 그녀의 성욕과 열정을 상징한다. 이 그림을 기릴 당시 로트렉은 죽음의 문턱에 서 있었다. 알코올 중독의 후유증과 지병의 악화로 산송장이 된 그는 삶의 마지막 정열을 쥐어짜 메살리나를 남자의 욕망에 불을 지르는 매혹적인 존재로 묘사했다.

Thomas Couture,

The Romans of the Decadence,

1847, Oil on canvas,
183.46 x 304.33 inches / 466 x 773 cm,

Muse orsay, Paris, France

The Romans of the Decadence [detail]

The Romans of the Decadence [detail]

메살리나로 대변되는 로마 제국의 성적 타락상은 19세기 말 아카데미 미술가들의 흥미를 강하게 자극했다. 로마의 퇴폐적이고 방탕한 성 풍속은 에로틱한 자극을 원하는 사람들의 은밀한 욕망을 만족시키면서도 도덕성의 시비는 피할 수 있어 화가들에게 인기가 놓았다. 외설스런 장면을 묘사했다고 비난하면 먼 옛날 사라진 시대의 일이라고 우기면 그만이었다.

로마 시대를 배경으로 한 작품으로는 크튀르의 <타락한 로마인들>이 유명하다. 술과 쾌락에 젖은 로마인들의 질펀한 유흥 장면을 통해 대제국의 타락상이 얼마나 극심했는가를 보여주고 있다. 장엄한 구성, 웅대한 서사와 관능적인 기운이 감도는 그림은 아카데믹한 구성의 표본으로 인정받아 정부가 비싼 가격으로 사들였다. 1847년 살롱전에 출품한 <타락한 로마인들>이 선풍적인 인기를 끌면서 쿠튀르는 일약 유명 화가의 반열에 올라섰으며, 그의 아틀리에는 촉망받는 젊은 화가들이 가장 선호하는 활실로 명성을 떨치게 되었다. 그는 아카데미를 대표하는 화가였지만 고리타분한 살롱 예술을 학생에게 강요하는 편협한 스승은 아니었다. 이러한 분별과 균형 감각 덕분에 그는 샤반, 마네 등 미술사에 등장하는 대가들을 제자로 키울 수 있었다.

메살리나는 로마의 성적 타락을 상징하는 존재요, 허영심과 물욕, 성욕의 화신이다. 자신을 냉대한 남편에 대한 복수심과 성적 불만족은 부도덕한 방식으로 해소한 전형적인  악녀다. 자신의 육체를 만족시킨 남자에게는 아낌없는 사랑을 베풀었고 욕구를 채워주지 못한 남자는 잔인하게 목숨을 헤쳤다. 현대 이탈리아 어로 '메살리나'는 성욕을 억제하지 못하고 아무 남자와 동침하는 몸가짐이 헤푼 여자를 의미한다. 행여 이탈리아 남자가 '당신은 메살리나 같다'고 말했을 때 황후처럼 고귀하다는 뜻으로 이해하면 큰 낭패를 본다. '너는 남자를 밝히는 창부'라는 끔찍한 욕을 듣는 셈이니까.

 

이명옥의 <팜므파탈> 中