마이다스의 손

[시우/이영주]

   “마이다스의 손(GAZEBO MIDAS'S HAND)”

“미다스(마이다스, Μιδας)”는 만지는 모든 것이 황금으로 변하는 것으로 널리 알려져 있는, 그리스 신화에 나오는 임금입니다. 역사적으로 미다스는 기원전 8세기 무렵 소아시아 지역 프리기아 나라의 국왕이자 선대왕인 고르디아스 왕의 아들로 알려져 있습니다.

그리스 신화에 따르면 매우 탐욕스러웠던 미다스 왕은 엄청난 재산을 가지고 있었음에도 더 많은 부귀를 원해서, 그는 술(酒)의 신 디오니소스에게 손에 닿는 모든 것을 황금으로 변하게 해달라고 간청했습니다. 술에 취한 상태에서 디오니소스는 소원을 들어주었고, 미다스는 정원수, 조각물, 가구 할 것 없이 닥치는 대로 황금으로 만들었습니다.

그러나 예기치 않은 문제가 발생했는데 만지기만 하면 황금이 되니 도대체 음식을 먹을 수가 없었던 것입니다. 상심한 그는 무심코 자기 딸을 안았다가 사랑하는 딸이 금 조각상이 되어 기겁을 합니다.

미다스는 디오니소스에게 다시 원래대로 되돌려달라고 간청했으며, 다오니소스의 선심으로 미다스는 팍톨로스 강물에 목욕함으로써 원래의 미다스로 회귀할 수 있었고, 금 조각상으로 변한 딸도 강물에 담가서 딸이 다시 인간으로 돌아왔다고 합니다.

인간의 부질없는 욕망을 경계하는 교훈으로도 얘기가 되는 ‘마이다스의 손’은 어려운 일이라도 문제없이 성공을 시키는 사람을 빗대기도 합니다. 남들이 다 실패한 일이라도 특정인은 그것을 성공으로 바꿀 수 있기 때문인데 큰돈을 번 사람을 얘기할 때도 쓰이고 있습니다. 하지만 그런 성공은 하늘의 별을 따는 것만큼이나 어려운 일일 것인데 지난 정부에서 간단한 방법으로 이 '마이다스의 손'이 작동한 것으로 의심을 받나 봅니다.

<문재인 정부 때 발표한 통계가 심판대에 올랐다.

소득 주도 성장, 부동산 가격과 관련한 통계에 조작에 가까운 광범위한 개입이 있었다는 의혹을 두고 감사원이 ‘현미경 감사’ 중이다. 정부가 공식 집계해 공표한 통계의 적정성을 두고 대대적인 감사가 이뤄지는 건 유례가 드문 일이다.

통계청장을 지낸 유경준 국민의힘 의원은 18일 본지에 “감사원이 들여다보고 있는 2018년 통계 조작 의혹은 빙산의 일각”이라며 “이후에도 잘못된 경제정책 결과를 숨기기 위한 광범위한 통계 왜곡이 있었다.”이라고 말했다. 논란의 중심에 있는 3대 통계를 짚어봤다.

①소득 분배

2018년 8월 황수경 당시 통계청장이 갑작스럽게 경질됐다. 하위 20% 가구(1분위) 소득이 전년 대비 8% 안팎 급감하고 소득 분배 지표도 나빠졌다는, 일명 ‘소주성’에 반하는 통계가 나온 직후다. 뒤이어 강신욱 통계청장이 임명됐다. 가계 동향 표본 집단과 조사 방식에 대한 대대적 개편 작업이 이뤄졌다. 통계 개편 이후 ‘마법처럼’ 소득 분배 지표가 개선됐다. 상위 20% 소득이 하위 20%의 몇 배인지 나타내는 5분위 배율이 5배에 4배로 좁아지는 결과가 나왔다. 배율이 낮을수록 소득 양극화가 덜하다는 의미다.

유경준 의원은 “2019년 통계청이 130억 원을 들여 표본을 전면 개편한 결과 나쁜 소득 분배 지표가 좋게 탈바꿈했다”며 “가계 동향 표본에서 저소득층 비중을 대거 줄이는 방식으로 통계 ‘마사지’가 이뤄졌다”고 의혹을 제기했다.

유 의원에 따르면 가계 동향 개편 이전 표본에서 32.9%(2019년 1분기 기준)를 차지했던 월 소득 200만 원 이하 저소득층 비율은 개편 이후 25.8%로 7.1%포인트 급감했다. 1000만 원 이상 고소득 비율이 1.1%포인트 증가한 것과 반대다. 표본 자체에서 저소득층 비중이 줄어든 탓에 양극화 지표가 개선된 것처럼 나왔다는 비판이다.

이와 함께 통계 단절이란 부작용까지 남겼다. 조사 방식과 표본이 크게 달라지면서 2018년 이전 수치와 비교 자체가 불가능해졌다. 당시 이런 논란이 일자 통계청은 “가계 동향 조사 개편은 고소득 가구의 소득 포착과 통계 정확성 제고를 위해 추진했다”며 “시계열 안정성, 인구 사회학적 특성 등을 면밀하게 검토 후 공표한 것”이라고 반박했다.

②비정규직

2019년 통계청은 8월 기준 비정규직이 1년 전보다 86만7000명 늘었다고 발표했다. ‘비정규직 제로(0)’를 내걸었던 문재인 정부로선 청천벽력 같은 수치였다. 공공부문을 중심으로 비정규직의 정규직화 정책을 대대적으로 펼쳤지만 결과는 정반대였다. 홍장표 전 청와대 경제수석이 밀어붙인 소주성 정책의 부작용이란 지적이 나왔다. 지나치게 빠른 속도로 최저임금을 올리면서 비정규직을 양산했다는 비판이 함께 일었다.

이에 강신욱 당시 통계청장은 “지난해 조사와 올해 조사를 동일한 잣대로 봐서는 안 된다. 예전 기준으로는 정규직에 포함됐던 35만~50만 명 정도가 조사 방식의 변화로 비정규직에 새로 포함됐기 때문”이라고 반박했다. 통계청은 물론 기획재정부ㆍ고용노동부ㆍ청와대 할 것 없이 같은 취지의 해명을 쏟아냈다.

이를 두고 유 의원은 “국회에서도 같은 답변을 했는데 위증에 해당하는 거짓으로 감사 대상”이라고 주장했다. 그는 “비정규직과 정규직의 구분은 설문 조사상의 여러 설문을 종합하여 통계청에서 분류한다.”며 “한두 가지 설명 문항 개편으로 비정규직이 갑자기 수십만 명 늘어나는 일은 있을 수 없다”고 선을 그었다.

최저임금의 급격한 인상에 따른 부작용, 대규모 노인 일자리 공급, 경기 부진 등 다양한 원인이 맞물려 실제 비정규직이 급증했다는 분석이다. 비정규직ㆍ최저임금 등 고용과 관련한 통계 조작이 있었는지도 이번 감사의 핵심 쟁점이다.

③주택 가격

부동산 통계도 도마에 올랐다. 현재 감사원은 주택 관련 통계를 관할하는 국토교통부와 한국부동산원에 대한 감사도 진행 중이다. 부동산 통계는 문재인 정부 내내 논란이 됐다. 부동산원이 발표하는 집값 상승세가 각종 민간 주택 통계와 견줘 지나치게 더뎠기 때문이다.

부동산원의 조사 표본 수가 적고 집계 역시 ‘깜깜이’로 이뤄진다는 비판이 국정감사에서 단골로 제기됐다. 부동산 정책 실패를 감추기 위해 부동산원 표본 보정ㆍ확대를 의도적으로 소홀히 했다는 의혹도 일었다.

실제 지난해 국토부는 부동산원 통계를 토대로 문 정부가 출범한 2017년 5월부터 2020년 12월까지 서울 아파트 값이 17.2% 상승했다고 발표했다. 같은 기간 KB 평균 매매가격(75%), 경제정의실천시민연합 조사 결과(79%)와 비교해 격차가 커도 너무 컸다.

이날 원희룡 국토부 장관은 페이스북에 “문 정권은 현실과 동떨어진 통계를 내세워 (부동산 정책) 실패를 성공이라고 국민을 속였다. 만약 문재인 정부가 정권 유지를 위해 부동산 관련 통계를 인위적으로 조작했다면 그것이 바로 국정농단”이라며 “(감사원) 감사에 적극 협조해 철저히 진상을 규명할 것”이라고 밝혔다.

이런 정부 움직에 야당인 더불어민주당은 거세게 반발하고 있다. 명확한 증거 없이 전 정부 정책을 겨냥해 과도한 표적 감사를 이어가고 있다는 주장이다. 지난 16일 김의겸 민주당 대변인은 “감사원이 윤석열 정부 들어 계속 야당 탄압, 정치 보복의 앞잡이가 돼가고 있다”며 “(통계 관련 감사는) 중단돼야 한다.”고 강조했다.>중앙일보. 세종=조현숙 기자

  냉전 시대 자본주의와 체제 경쟁을 벌이던 사회주의 국가에서 통계 조작은 일상이었다고 합니다. 소련은 50년 동안 국민소득이 90배 늘었다고 공식 통계에서 밝혔는데 알고 보니 6.5배 늘었고, 중국도 마찬가지였다는 얘기가 있습니다.

2015년 말 중국의 한 농촌에서 마을 어린이들한테 흰 봉지를 씌워 산 중턱에 눕혀놓아 멀리서 보면 양(羊)처럼 보이게 했습니다. 시찰 나온 공산당 간부에게 농촌 경제가 잘 돌아가는 것처럼 꾸미려던 것입니다.

리커창 총리가 랴오닝성 당 서기 시절 "중국 통계는 신뢰할 수 없다. 나는 전력소비량 등 세 가지 통계만 믿는다."고 했는데 '리커창 지수'가 그래서 생겨난 것이라고 합니다.

망하는 나라, 불투명한 정부일수록 통계를 '마사지'하고, 나쁜 지표는 분칠하려는 경향이 강하다고 합니다. 좌파 정권 시절 아르헨티나는 공식 물가 상승률은 연간 10%였지만 실제로는 30%가 넘었고, 그리스는 재정 적자를 축소 발표했다가 들통 나 혹독한 대가를 치러야 했습니다. 나라가 망한 베네수엘라도 중앙은행이 지표를 마구 조작하는 것으로 악명이 높았습니다.

문재인 정권은 통계에 유독 민감했다고 하는데 일자리 통계, 경제성장률 통계, 물가 통계 등이 나올 때마다 전전긍긍하고, '풀 뽑기' '꽁초 줍기' 같은 세금 일자리로 일자리 통계를 부풀리는 것도 통계 숫자에 목을 맸기 때문이었다고 합니다.

통계가 나쁘게 나오면 '전(前) 정부 탓' '날씨 탓' '인구 구조 탓'을 했는데 그들에겐 국민 삶의 실질이 아니라 숫자와 선전이 더 중요했다는 이야기가 있습니다. 마이다스의 손도 아니면서 통계 숫자를 조작해서 국민들을 호도한 행위는 지탄을 받아 마땅하다는 생각입니다.

                                                                                      時雨