저는 아침에 일찍 일어나는 편입니다.
평상시에는 보통 네 시 반에 알람을 맞춰 놓고 일어나서 다섯 시 40분에 밥을 먹고 여섯 시 10분에 출근합니다. 방학이 되면 다섯 시 40분에 시계를 맞춰 놓고 그 시간에 일어납니다. 크게 부지런을 떨고 싶어서가 아니라 조금 일찍 일어나면 하루가 여유가 있기 때문입니다.
그런데 일찍 일어나는 것이 안 좋다는 기사가 있습니다.
<서양 속담에 ‘일찍 일어나는 새가 먹이를 먹는다’라는 말이 있다. 근면 성실을 독려하기 위한 것이 있겠지만 아침형 인간이나 저녁형 인간은 유전적 차이가 있기 때문에 쉽게 바꾸기는 어렵다. 이 때문에 요즘은 ‘일찍 일어나는 새가 피곤하다’같은 패러디까지 나오고 있다.
그런데 과학적으로는 아침 일찍 일어나 잠이 부족할 경우는 동맥경화 위험이 높아져 심혈관계 질환이나 치매 위험도 높아질 수 있다는 충격적인 연구결과가 나왔다.
미국 하버드대 의대 매사추세츠종합병원 시스템생물학센터, 하버드대 부설 브리검여성병원 심혈관과, 하버드대 부설 베스 이스라엘 디컨네스 의료 센터(BIDMC), 오스트리아 빈 의대, 오스트리아 과학원 분자의학연구센터, 스위스 로잔대 의학및생물학부 공동연구팀은 수면 부족으로 인한 만성피로가 체내 염증을 유발시켜 혈전을 증가시킴으로써 각종 심혈관질환에 시달릴 수 있다는 연구결과를 세계적인 과학저널 ‘네이처’ 14일자에 발표했다.
연구팀은 생후 8~12주 되는 생쥐들을 대상으로 유전자 변형을 통해 동맥경화를 유발시킨 다음 두 그룹으로 나눈 뒤 한 그룹은 7~9시간 잠을 잘 수 있도록 하고 나머지 그룹은 잠을 자는 중간에 불빛을 비추고 시끄러운 소음 유발하거나 심한 진동을 일으켜 잠을 충분히 잘 수 없도록 하고 잠든지 얼마 되지 않아 깨웠다.
이후 수면 부족 생쥐와 그렇지 않은 생쥐와 비교했을 때 체중이나 콜레스테롤 수치에는 변화가 없는 것으로 나타났지만 혈관을 관찰한 결과 잠을 충분히 잔 생쥐들의 혈전은 줄어들거나 그대로인데 반해 수면을 방해받거나 일찍 일어난 생쥐들의 동맥에는 혈전이 더 크게 만들어졌다. 실제로 동맥에 형성된 혈전의 크기는 잠을 제대로 못 잔 그룹이 충분히 잔 그룹보다 30% 이상 컸다고 연구팀은 밝혔다.
충분히 잠을 자지 못한 생쥐들의 혈액 속에는 염증 유발의 원인인자인 단백구와 호중구가 충분히 잠을 잔 생쥐들보다 2배 이상 많았다. 또 잠을 제대로 못 잔 생쥐들은 각성과 식욕, 감정 조절기능이 있는 시상하부에서 분비되는 수면 관련 호르몬인 하이포크레틴이 잠을 잘 잔 생쥐보다 적은 것으로 조사됐다. 하이포크레틴은 혈중 콜레스테롤과 위산분비, 각성 등을 좌우하는 호르몬으로 기면발작 증상이 있는 사람들이나 수면장애를 겪는 사람의 하이포크레틴 수치는 낮은 것으로 알려져 있다.
필립 스위스키 하버드대 의대 교수는 “이번 연구는 수면 부족이 염증성 백혈구 생성을 증가시키고 혈관내 혈전을 크게 만들어 체내에 각종 염증을 유발시킴으로써 각종 혈관질환이나 심장마비를 일으킬 수 있다는 것을 보여주고 있다”며 “충분한 수면이야말로 체내 염증을 줄이고 혈관 건강에도 도움을 줄 수 있을 것”이라고 설명했다.
한편 미국 콜로라도대 의대 소아과 연구진도 “수면 부족이 유아들에게 자폐증 발병 가능성과 증상을 악화시킬 수 있다”는 연구결과를 의학 분야 국제학술지 ‘소아과학’ 11일자에 발표하기도 했다.>서울신문, 유용하 기자 mailto:edmondy@seoul.co.kr.
이 기사가 오류인 것은 일찍 일어나는 것과 잠을 덜 자는 것이 아마 상관관계가 없는 것인데도 마치 일찍 일어나는 사람은 잠이 부족한 것처럼 기정사실화하고 있다는 것입니다. 저는 잠자는 시간이 보통 열 시입니다. 열 시에 자고 네 시 30분에 일어나면 여섯 시간 30분을 자는 겁니다. 거기다가 틈틈이 낮잠을 자거나 졸기 때문에 잠이 크게 부족하지 않습니다.
일찍 자고 일찍 일어나는 사람이나 늦게 자고 늦게 일어나는 사람들 잠자는 시간은 크게 차이가 없을 겁니다. 다만 늦게 자고 일찍 일어난다면 그게 문제겠지요. 하루 여섯 시간에서 일곱 시간 정도 자면 충분하다고 알고 있습니다. 많이 자는 것이 좋을 것 같지만 너무 많이 자면 그것도 몸에 병을 가져온다는 얘기도 있습니다.
아침에 일찍 일어나는 새가 먼저 벌레를 잡는다는 것이 틀린 말은 아닐 겁니다.
時雨