<P>인생이 그렇듯, 골프 선수에게도 '터닝포인드'가 있나 봅니다.</P>
<P>154cm의 단신이지만 늘 웃는 모습이 매력적인 신지애는 가난을 이겨내기 위해 골프를 배우면서 인생의 터닝포인트가 됐고, </P>
<P>피나는 연습으로 '골프지존'으로 우뚝 설 수 있었습니다.</P>
<P>172cm의 늘씬한 미모를 갖춘 서희경은 프로 데뷔 후 2년 동안 무명으로 지내다 신지애를 만난 것이 터닝포인트가 됐습니다.</P>
<P>둘은 외모상으로는 서로 어울릴 것 같지 않은 공통점이 많습니다.</P>
<P>둘은 한국여자프로골프(KLPGA) '상금퀸'을 지냈습니다.</P>
<P>신지애는 데뷔 첫해이던 2008년까지 3년 연속 상금여왕에 올랐고, 서희경은 2009년 상금여왕을 차지했습니다. </P>
<P>그런데 둘은 요즘 약속이나 한듯 부진이 이어지고 있습니다.</P>
<P>두 살 어린 신지애는 17세 때, 서희경은 22세 때부터 이름을 알리기 시작했지만 둘은 누구보다 '절친'입니다.</P>
<P>둘의 부친 또한 '골프 대디' 세계에서는 드물게 친분 관계가 두텁습니다.</P>
<P>'불가근불가원'이란 말은 골프 대디의 불문율과도 같다고 합니다.</P>
<P>딸과 경쟁관계인 다른 선수 얘기는 '칭찬' 보다는 '씹는 말'이 더 많기에 골프 대디들은 서로 친한 척도, </P>
<P>싫은 척도 하지 않는다고 합니다.</P>
<P>지금은 옛날 얘기가 됐지만 서희경 부친이 사업 실패로 곤란에 빠져 딸의 코치 비용을 대기 어려웠을 때,</P>
<P>신지애 아빠에게 돈을 '융통'해 쓴 시절이 있다고 합니다.</P>
<P>신지애 아빠는 불우한 환경에서 자란 딸의 처지를 누구보다 잘 알았기에 수 천 만원을 선뜻 서희경을 위해 빌려줬고, </P>
<P>얼마 안돼 돌려 받았습니다.</P>
<P>이떄 아빠들은 의기 투합해 함께 합숙훈련을 제안했습니다.</P>
<P>2005년부터 투어에 합투해 출전했지만 2년 동안 우승이 없었던 서희경은 2008년 봄, 후배인 신지애 따라하기에 나선 것입니다.</P>
<P>광주에ㅔ서 합숙을 하던 첫날 서희경은 새벽 4시에 눈뜨자마자 골프체부터 챙겨 연습하는 신지애의 모습에 놀랐고,</P>
<P>식사 때나 화장실 가는 시간외에는 밤 10시까지 공만 치는 신지애를 보며 입을 다물지 못했다고 합니다.</P>
<P>서희경은 짧은 합숙기간이었지만 눈빛이 달라졌다는 얘기를 들었고,</P>
<P>그해 8월 하이원체리티여자 오픈 우승을 시작으로 시즌 6승을 거두며 승승장구 했습니다.</P>
<P>서희경은 2010년 LPGA투어 KIA클래식에서 KLPGA 상금왕 자격으로 출전해 우승컵을 들어올려 LPGA 풀시드권을 따냈습니다.</P>
<P>서희경은 미국 진출 이후 여러 차례 우승기회를 잡았지만 살리지 못했습니다.</P>
<P>대표적으로 2012년 US여자오픈과 지난해 호주여자오픈에서 연장전에서 모두 패해 준우승에 그쳤습니다.</P>
<P>미국에서 아직 우승이 없는 서희경은 지난해 말 ㄱ려혼을 하면서 새로운 시작을 맞았고, </P>
<P>신지애 역시 올해는 미국 대신 일본투어를 선택해 또 다른 도전에 나섰습니다.</P>
<P>신지애와 서희경이 올해를 '터닝포인트' 삼아 새로운 전성기를 만들기를 응원해봅니다. 최명식 기자</P>
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