누구나 겪는 '근육통', 다 같지는 않다

[이쁜이]

근육통, 누구나 겪는 흔한 증상!

근육통은 모든 사람이 누구나 언제든지 겪을 수 있는 증상이다. 근육은 몸 전체의 40%를 차지할 정도로 우리 몸의 대부분을 차지하고 우리가 생활하고, 먹고 말하는 일도 모두 근육을 통하여 이루어지므로 근육은 우리 몸에서 많은 일을 하는 중요한 기관이라 할 수 있다.

                                    

근막통증증후군(Myofascial pain syndrome)은 전신에 발생하는 근골격계 질환 중에서 가장 많은 부분을 차지하며, 통증으로 인해 장애를 일으키는 가장 흔한 원인이다. 근만통증증후군은 통증유발점(trigger point)에서 유래하는 연관통증이 주증상이며, 그 외 다양한 증상과 기능 이상이 나타나게 된다. 여기서 통증유발점이란 근육과 근육을 감싸고 있는 근막에 존재하는 근육이나 근막 속에서 통증을 유발하는 작은 압통점으로, 국소 손상이나 자극 혹은 염증이 있는 조직을 말한다. 근육이나 근막 손상이 장기화되면 근육 내 흉터가 생기며 이는 딱딱한 띠모양으로 만져지기도 하고, 자극하면 통증 때문에 깜짝 놀라게 되고, 누르는 곳과 떨어진 부위에서도 통증이 느껴지기도 한다.

즉, 근막통증증후군은 근육통의 일종으로 근육이 장시간의 스트레스를 받거나 반복적인 사용 후 근육이 뭉치게 되고, 그 뭉쳐진 근육을 만지면 아프거나 혹은 근육 내 딱한 부분이 만져지는 질환이다.
 
근막통의 원인에 대해 여러 가설이 있지만 주로 근육의 누적·반복 손상, 운동 부족, 지속적인 나쁜 자세, 반복적인 움직임, 비타민 결핍, 수면장애, 관절 문제 등으로 추측하고 있다. 또한, 직업적인 업무환경이나 여가 활동으로 특정 근육에 반복적인 스트레스를 받을 때 발생할 수 있다. 장시간 책상 위에 엎드려 일하는 자세, 등받이가 없는 의자에 오랫동안 앉아 있는 자세 등을 들 수 있다.

근막통증증후군은 대부분의 경우 X-ray 또는 근전도 검사를 포함한 모든 검사에 이상이 없으나 환자 본인은 통증을 느끼며, 수면을 취해도 계속 통증이 사라지지 않거나 통증이 느껴지는 부위가 여기저기 이동하는 것처럼 느껴지기도 하고 어떤 날은 괜찮다가 어떤 날은 갑자기 심해지는 양상을 보이기도 한다.

증상, 나타나는 부위에 따라 달라

근막통증증후군의 임상적인 특징으로 통증유발점과 함께 국소적 통증, 근육에서 촉진되는 긴장대, 연관통, 국소적인 근육 경련(연축) 등이 나타난다. 국소 부위의 지속적인 통증으로 흔히 해당 부위 근육의 운동성이 감소하며, 주로 목, 어깨, 골반 부위의 근육들과 같이 몸의 자세를 유지하는데 필요한 근육들이 영향을 받게 된다. 통증은 근육 활동과 관련이 있지만 신경의 분포와는 관련이 없으며, 통증이 전신 증상이나 관절부 종창 등과 같은 동반 증세를 보이는 경우는 거의 없다.

근막통증증후군이 두경부에 나타날 경우에는 긴장성 두통, 이명, 악관절 통증, 안증상, 사경 등과 같은 양상으로 나타날 수 있다. 상지의 통증은 연관통으로 나타나는 경우가 많고, 견통은 건염이나 활액낭염과 비슷한 양상으로 나타난다. 하지에서는 대퇴 사두근과 종아리 근육에서 통증이 나타나기도 하는데 무릎, 발목 관절부의 운동성이 제한되기도 한다. 또 대둔근과 중둔근 등의 통증유발점은 종종 심한 요통을 유발하기도 한다.

근막통의 조건,
‘국소통증’, ‘통증유발점’, ‘신경학적 정상소견

      

근막통을 진단하기 위해서 국소 통증, 통증유발점, 신경학적 검사 상 정상 소견 등 3가지 조건이 만족되어야 한다. 근막통에서 통증 유발점의 확인은 전문의의 경험에 따른 판단에 의해 이루어지며, 환자의 통증 표현, 정상보다 더 단단하게 만져지는 근섬유 결절, 국소적인 근육의 경련을 확인함으로써 확인할 수 있다. 근막통을 진단할 수 있는 검사실 검사나 방사선 검사 방법은 없으며 근전도, 적외선 체열촬영, 근육 생검 등으로도 확진할 수 없는 것이 특징이다.
 
여러 검사를 통해 다른 질병이 없다는 것이 확인이 되면 뭉친 근육을 이완하고 통증을 경감시키기 위해 통증유발 근육내 주사치료를 시행하며, 물리치료와 약물치료를 함께 처방하게 된다. 이 모든 원인이 근육의 단축에 의한 것이므로 통증이 줄어들면 스트레칭운동을 통하여 치료 및 재발을 예방하게 된다. 만성적인 경우 쉽게 호전되지 않으므로 좀 더 기간을 두고 경과관찰이 요하며, 재활의학과 전문의의 진료가 필요하다.

초기 치료 효과적, 평소 생활습관 개선에도 노력해야

해당 근육 부위에 대한 만성적인 반복 사용이나 스트레스 등과 같은 유발 요인을 피해야 한다. 약물 치료방법으로는 비스테로이드 항염증제를 비롯한 진통제, 수면제, 근육이완제, 항우울제 등을 사용할 수 있다. 다만 그 효과에 대해서는 아직 회의적이다. 비약물적 치료 방법으로는 침, 마사지, 한랭 스프레이, 스트레칭, 초음파, 냉찜질과 온찜질, 저주파 치료, 통증유발점 주사요법 등의 다양한 방법이 있다. 통증유발점이 형성되는 초기 단계에서는 물리치료로도 비교적 효과적이지만 통증유발점 주사 요법이 가장 신속하고 일정한 효과를 보인다.
 
일과 중에 한 자세로 너무 오랫동안 있지 않도록 하며, 중간 중간 스트레칭 운동을 함으로써 근육의 긴장감을 풀어주며 자세교정이 필요하다. 평소 바른 자세를 유지하는 것이 중요하며 , 무엇보다도 적절한 운동과 스트레칭을 통해 잘 뭉치는 근육을 풀어주어 더 이상의 비정상적인 근육의 수축을 막아야 한다.