강원도 삼척시 근덕면 용화리에 위치한 용화해수욕장. 7번 국도를 따라 삼척에서 울진 방향으로 가다보면 맹방해수욕장에서 남쪽으로 14㎞지점에 아담한 해수욕장이 보인다. 활처럼 굽은 백사장. 절벽과 암벽으로 이뤄진 해수욕장의 양끝.
도로변 언덕에서 내려다 본 용화해수욕장은 동해안에서도 경관이 빼어나기로 소문나 있다. 해수욕장이 바라보이는 국도변에는 아름다운 절경을 감상하려는 관광객들을 위해 음료수를 파는 노점상들을 쉽게 볼 수 있다. 그만큼 해수욕장이 「예쁘다」.
이 언덕에서 조금만 내려가면 해수욕장 입구가 보인다. 백사장 길이 1㎞ 정도. 6∼8㎞에 달하는 인근의 망상이나 맹방해수욕장에 비하면 초라한 간이 해수욕장이다.
국도에서 내려다보이는 수려한 경관에 비해 규모는 보잘 것 없지만 그래도 사람들이 우글거리는 다른 해수욕장 대신 알음알음으로 한적한 어촌의 풍광을 즐기려는 사람들이 많이 온다. 주민들은 해수욕장을 찾는 사람들 대부분이 한번씩 찾아왔던 단골들이라고 귀띔한다.
해수욕장쪽으로 들어서면 오른쪽으로는 기암절벽이 있고 배를 댈 수 있는 접안시설이 돼 있다. 그러나 바로 코앞에 바위들이 불쑥불쑥 솟아있어 고깃배가 들어오는 경우는 드물다. 대신 이곳에서는 낚시꾼들이 릴낚시를 펴고 더위를 식힌다.
왼쪽으로는 조그마한 산책로가 있다. 모래사장은 짧지만 밀물과 썰물이 없다. 해수욕장이 마을쪽으로 깊숙히 들어와 있어 파도도 높지 않다. 다만 해수욕장 가운데는 물이 깊어서 해수욕을 즐길 수는 없다. 대신 양쪽은 수심이 깊지 않다.
욕심난 사람들은 낚싯배를 빌려 타고 바다로 5㎞쯤 나가 용이 살았다는 '용굴'을 만나기도 한다. 용화(龍化) 라는 이름이 비롯된 곳이다. 울적한 마음에 용화리를 찾은 사람들은 그렇게 위로 받고는 다시 용꿈을 꾸는지도 모른다.
여름철이면 120가구정도가 민박을 한다. 해수욕장 앞 바다에는 어선들이 낮에 그물을 쳐놓고 밤새 고기가 걸려들기를 기다린다.
아름다운 용화리 해변 덕을 톡톡히 보는 곳이 또 있다. 용화리 해변 남쪽 1.5㎞ 장호항. 1백여척의 어선이 드나드는 이 조그만 항구에도 사철 사람들이 꾄다. 펄펄 뛰는 생선과 어부들의 분주한 삶이 있는 곳이다.
◆드라이브 메모:영동고속도로 대관령-강릉을 거쳐 7번 국도를 타고 동해-삼척-용화해수욕장까지 간다. 내륙 산간도로를 따라 가는 길도 있다. 남원주 IC에서 태백을 거쳐 삼척으로 가는 코스다. 태백에서 통리를 거쳐 427번 지방도를 타고 신리재를 넘으면 삼척 방향. 신리교에서 오른쪽 호산 방향 길이 좋다. 호산에서 7번 국도로 20분 정도 달리면 장호와 용화해수욕장이다. [지도보기]
◆대중교통:서울-강릉간은 10분 간격(06:00-19:40) 고속버스 운행. 강릉-용화간은 울진행 직행버스 이용. 본격 피서철에는 임시 버스도 증편 운행된다.
◆숙박:장호항이 바라다 보이는 언덕에 장호·용화관광랜드(033-573-6321)가 있다. 용화, 장호해수욕장 모두 1백여채 이상의 가구가 민박촌(033-572-4225)을 형성하고 있으며 야영도 가능하다.
◆별미집:궁촌리에서 용화해수욕장쪽으로 1km 남짓 떨어진 7번 국도변에 소머리곰탕을 잘하는 금메달식당(033-574-9441)이 있다. 황영조가 태어난 초곡마을 입구에 위치해서 '금메달'이라는 이름이 붙은 듯. 한우 소머리를 사용하여 진한 국물을 낸 소머리곰탕이 일품이다.
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