모악산(793.5m)은 천년고도 전주의 남쪽에 솟아 전주시 중인동, 완주군 구이면과 김제시 금산면 경계에 있는 산으로 노령산맥의 말단부에 솟아 있으며, 전북 만경평야와 산악지대인 호남정맥의 지맥을 구분하는 경계선상의 제1보루 역할을 하는 산으로 산세는 정상을 중심으로 전주시 방면(북쪽), 장근재 방면(남쪽), 금산사방면(서쪽)이 길고 완만한 반면 구이동 방면(동쪽)이 짧고 가파르다.
모악산은 전주와 전라북도의 진산으로 남서쪽에서 발원한 원평천과 북쪽에서 발원한 두월천이 합류해 호남평야의 영양분을 공급해 온 벽골재의 수원을 이루고 있으며, 정상 아래에 있는 쉰길바위가 어머니가 어린 아이를 안고 있는 형상과 비슷하다고 해서 모악(母岳)산이라는 설이 있다. 모악산은 김제평야의 동쪽에 우뚝 솟아있어 호남평야를 한눈에 내려다 볼 수 있는 평지돌출형산이라 조망이 좋고 전북의 많은 곳에서 두루 잘 보이는 산으로 모악산과 주변지역 일대를 포함한 총면적 42.22㎢가 1971년 12월 도립공원으로 지정되었으며, 백제 법왕 원년(599년)에 세워지고 10여 점의 각종 주요문화재를 갖고 있는 금산사가 자리하고 있어, 찬란한 불교예술을 살펴 볼 수 있다.
모악산은 봄경치가 아름다워 모악춘경(母岳春景)은 호남4경 첫손으로 치고 있다. 4월에 피는 벚꽃과 배롱나무 꽃은 장관이며, 두 번째가 변산반도의 녹음이며, 세 번째가 내장사의 단풍, 그 마지막이 백양사의 설경이다. 모악산은 예로부터 이곳에 금이 많이 생산되어 금산이라는 지명이 생겼다고 하며, 지금도 주변에는 사금광산(砂金鑛山)이 몇 군데 있다. 또한 이 일대는 계룡산의 신도안(新都安), 풍기(豊基)의 금계동(金鷄洞)과 함께 풍수지리설에 의해 명당이라 하여 좋은 피난처로 알려져 있다. 또한 모악산은 氣가 쎈 산으로 알려져 있어 무속인들이 많이 있으며, 예로부터 미륵신앙의 본거지로 여겨져 증산교의 본부와 더불어 30-40년대 각종 신흥종교 집단지로도 관심을 끌어 기록에 의하면 모악산 기슭에는 대원사, 귀신사, 수왕사등 사찰을 비롯 무려 80여개의 암자가 있었다고 한다.
일반적인 코스는 금산사를 벗어나 심원암 뒤쪽의 능선을 따라 오른다. 봄철이면 정상까지 진달래가 만발해 꽃구경을 하면서 오를 수 있다. 정상에 서면 동쪽으로 구이 관광단지와 아름다운 구이저수지를 에워싸고 있는 경각산을 조망할 수 있으며, 서쪽으로 호남평야가 발아래 펼쳐지고 멀리 금산사 및 눌연계곡과 금평저수지가 시원스레 조망되며, 남쪽으로는 멀리 내장산이, 그리고 북쪽으로는 전주시가 한눈에 들어온다.
금산사는 백제 법왕 원년(599년)에 창건되어 신라 혜공왕 2년(766년) 진표율사의 중창으로 크게 면모를 갖추고, 후백제의 견훤이 아들 신검의 반란에 몰려 감금된 곳으로 드라마 ‘태조 왕건’에서 견훤의 몰락 장면이 이 절에서 촬영돼 더욱 알려졌다. 특히 국보 제62호로 지정된 미륵전이 압권이다. 겉모습은 3층탑 모습을 하고 있지만 내부는 하나로 이어져 있으며, 신발을 벗고 미륵전 안으로 들어간다. 옥내 입불로는 높이가 11.82m에 이르는 세계에서 가장 큰 미륵보살상이 있다.
【금산사】
금산사는 조계종 제17교구 본사로 금산사란 이름의 유래는 모악산을 부르는 큰뫼를 음역한 ‘큼’과 의역한 ‘뫼’를 합쳐서 ‘금산(金山)’이 되었다고 하니 금산사란 모악산의 절이라는 말이다. 모악의 절이자 미륵신앙 근본도량인 금산사(金山寺)는 김제 만경평야를 바라보고 우뚝 서있는 모악산의 서쪽에 자리를 잡고 앉아 있다. 금산사의 이름에 대한 또 다른 설은 금에 관한 것이다. 예전엔 모악산 골짜기에서 흘러내리는 물을 거르면 사금이 쏟아졌다고 한다. 한때 겨울만 되면 산자락 논밭마다 사금 캐는 사람들로 북적거렸는데, 지금은 겨울이 되어도 사금을 찾는 사람들이 없지만, 인근의 지명인 금구, 금평, 김제, 금산 등을 봐서도 금과 관련된 설은 나름대로 설득력을 가지고 있다.
등산코스: 금산사주차장- 닭지붕- 매봉- 북봉- 정상- 심원암- 금산사-
금산사주차장 (13km 4시간 30분)
금산사주차장 - 금산사 - 케이블카탑 - 정상 - 금산사 (3시간)
금산사주차장 - 금산사 - 심원암 - 정상 - 수왕사 -대원사 - 원기리 (4시간)
원기리(구이중학교) - 대원사 - 수왕사 - 정상 - 수왕사- 대원사 -
원기리 (4시간)
※원기리(구이중학교) - 대원사 - 수왕사 - 정상 - 금산사
(11km 4시간)