영유아기 발달을 황금기로 만드는 법

[사랑반교사 윤희영]

안녕하세요?

이번 주제는 영유아기 발달 관련 궁금한 질문들을 모아

영유아기 발달에 적합하게 필요한 내용을 알려드리려 합니다.

영유아 시기는 아이의 신체적, 인지적, 정서적 발달의 기초가 형성되는 중요한 시기입니다.

이 시기의 경험은 아이의 전 생애에 걸쳐 결정적인 영향을

미칩니다. 이 때문에 영유아기를 흔히 ‘아동 발달의 결정적 시기’로 불러요

이 시기 올바른 발달을 지원하기 위해서는 부모와의 애착 형성, 놀이를 통한 탐구, 적절한 자극과 환경이 필수적인데요~

“영유아 시기 아이들은 놀이를 통해 세상을 배우고 성장하므로, 교육은 아이가 주도적으로 탐구하고 창의력을 발휘할 수 있는 놀이 중심의 환경을 제공하는 데 초점을 맞춰야 한다”라면서, “부모와 교육자가 아이의 발달을 이해하고 효과적으로 지원할 수 있도록 체계적인 정보와 도구를 제공하는 것이 중요하다”라고 강조하고 있습니다.

질문 1) 영유아 발달 과정에서 가장 중요한 시기는 언제인가요?

영유아 발달 과정에서 가장 중요한 시기는 생후 0~3세입니다. 이때는 신체적, 인지적, 정서적 발달의 기초가 형성되는 시기다. 특히 뇌 발달의 약 85%가 이 시기에 이루어지며, 그만큼 영유아 단계의 경험과 환경은 발달에 결정적인 영향을 미칩니다. 특히 이 시기 부모와의 애착 형성은 향후 아이의 정서적 안정과 사회적 관계 형성에 중요한 역할을 해요. 아이가 주도적으로 탐구하고 놀이를 통해 세상을 배우는 시기로, 이때의 자극과 경험이 아이의 전반적인 성장에 큰 영향을 주게 되지요. 따라서 이 시기에는 아이의 발달 요구에 맞는 적절한 환경과 놀이를 제공하는 것이 매우 중요합니다.

질문 2)   영유아 발달 단계별 주요 특징은?

“피카비는 생후 24개월까지의 시기를 총 12단계로 구분합니다. 이는 생애 초기의 첫 2년간 아이에게 월 단위로 빠르고 놀라운 발달이 일어나기 때문입니다. 각 단계에서 아이는 특정한 발달 욕구를 표현하며, 이를 충족시킬 수 있는 환경과 자극을 필요로 해요. 영유아의 발달은 소근육, 대근육, 인지, 언어, 사회정서 등 모든 영역에서 급격히 이뤄지며, 이 시기의 경험은 이후의 발달에 중요한 기반이 됩니다. 따라서 발달 단계에 꼭 맞는 적절한 자극과 놀이를 제공해야 합니다.

예를 들어, 생후 5개월 무렵의 아이는 손으로 물건을 잡고 입으로 탐색하는 과정을 통해 감각과 운동 능력을 발달시키려는 욕구를 보입니다. 이 시기에 부드럽고 안전한 촉감 놀잇감을 제공하면, 아이는 자연스럽게 흥미를 느끼고, 이를 통해 유능감을 키우며 소근육 발달과 감각 탐색 능력을 함께 배워요. 생후 12개월이 되면 아이는 서랍을 열거나 물티슈를 뽑는 행동을 통해 인과관계를 탐구하고, 대상 영속성* 개념을 이해하기 시작해요 이 시기의 발달 욕구를 건강하게 충족시키기 위해서는 서랍형 놀잇감이나, 뽑아 빼는 놀잇감을 제공하는 것이 효과적입니다.

아이의 발달 단계에 꼭 맞는 놀이 경험은 아이가 발달 욕구를 즐겁게 해소하도록 돕고, 부모가 아이의 발달 과정을 관찰하고 지원할 수 있도록 기회를 제공하는 반면, 발달 단계와 맞지 않는 놀잇감은 아이의 흥미를 끌기 어려울 뿐 아니라, 발달 과정에 필요한 자극을 충분히 제공하지 못할 수 있어요.

*대상 영속성(Object permanence): 발달 심리학의 분야에서 연구되는 핵심 개념으로, 특정 대상이 관찰(시각, 청각, 촉각, 후각 등의 모든 방법)되지 않아도 계속 존재함을 뜻하는 용어다.

질문 3)  언어, 신체, 사회성 등 주요 발달 영역별로 적절한 자극이나 지원 방법은?

영유아의 신체, 언어, 사회정서, 인지 등 발달 영역은 각각 독립적으로 보이지만, 사실 서로 깊이 연결돼 있어요. 한 영역의 발달은 다른 영역의 발달에 영향을 미치기 때문에 특정 영역에 치우치기보다는 모든 영역의 고른 발달을 지원하는 것이 매우 중요합니다. 아이의 전인적 발달을 지원하기 위해 가장 중요한 것은 양육자와 아이 간의 질 높은 상호작용 시간, 즉 ‘퀄리티 타임(quality time)’을 확보하는 것입니다. 하루 단 15분이라도 부모가 온전히 아이에게 집중하여 놀이 시간을 보낸다면, 아이의 발달과 정서적 안정에 큰 영향을 미친다. 뿐만 아니라 아이가 스스로 흥미를 보이지 않는 발달 영역도 발견할 수 있으며, 이를 기반으로 적절한 자극과 지원을 제공할 수 있습니다.

질문 4)  영유아 발달에서 자주 관찰되는 문제들은 어떤 것들이 있나요?

영아기와 유아기의 발달은 신체, 언어, 인지, 사회정서 등 여러 영역이 유기적으로 이뤄지며, 초기 발달 과정에서의 경험과 환경은 이후 성장의 기초가 됩니다. 따라서 발달의 결정적 시기인 이 시기에 아이의 발달적 요구를 이해하고 이를 충족시킬 수 있는 체계적인 지원이 이뤄져야 해요. 최근 스마트기기 사용 연령이 낮아지고, 사회적 환경의 변화로 인해 발달의 취약성을 보이는 아동들이 증가하고 있어요. 이는 사회성 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있죠. 따라서 부모가 아이의 발달 상태를 객관적으로 이해하고 적절히 지원하는 것이 중요합니다. 이를 통해 아동이 생애 초기부터 건강하게 발달할 수 있는 환경을 조성하고, 발달 과정에서의 어려움을 조기에 발견해야 합니다.

질문 5)   발달 지연이나 문제가 의심되는 경우는 어떻게 구분하며, 부모가 취해야 할 첫 단계는?

전문적인 평가를 통해 아이의 발달 상태를 객관적으로 확인하는 것입니다. 국가에서 시행하는 영유아 건강검진은 월령별로 체계적인 발달 평가를 제공하며, 이를 통해 아이의 발달 상황을 종합적으로 점검할 수 있습니다. 검진 결과에서 추가적인 검사가 권장되거나 발달 지연 가능성이 제기될 경우, 소아청소년과 전문의나 발달 전문가와의 상담을 통해 정확한 진단과 조언을 받으면 됩니다. 발달 지연은 조기에 발견하고 적절히 개입하면 개선의 여지가 크기 때문에 아이의 발달 상태를 꾸준히 점검하고 적극적으로 대응해야 합니다.