슈퍼스타 백인천의 도전

[雨原]

1960년 4.19가 나던 해, 나는 미아리 고개가 건너다 보이는 돈암동에 살았다. 그곳에서 태어나 그곳에서 학교를 다녔다. 그런데 이웃 집에 경동고에 다니는 한 아이가 있었다. 야구선수였다. 그 친구로부터 백인천(白仁天)의 얘기를 처음 들었다. 그는 만날 때마다 백인천이 야구 천재라며 자랑을 늘어 놓았다. 야구를 전혀 모르던 나도 백인천이 그런 선수라는 것을 알게 됐다. 그러던 어느 날이었다. 백인천이 서울운동장 야구장에서 홈런을 날렸다며 야단이었다. 야구장 개장 이래 고교 선수로는 처음 날린 홈런이라고 했다. 지금은 흔하게 나오는 홈런도 그 시절에는 참으로 귀했던 것 같다. 백인천의 말을 빌리면 "공의 반발력도 그렇고 방망이 마저 제대로 다듬어지지 않았던 시절이라 홈런을 날린다는 것은 꿈 같은 일이었다"고 했다.

서울운동장 고교선수 첫 홈런의 주인공

지금 와서 그 홈런을 날린 대회를 찾아보니 제15회 청룡기 쟁탈 전국고교야구선수권대회 서울시예선대회(60년 6월 8~15일 서울운동장 야구장) 경동고-휘문고 전이었다. 대회 이틀째인 6월 9일 오후 2시 15분 경동고 선공으로 시작된 이 경기에 4번 타자겸 포수로 출전한 백인천은 3회초 휘문고 투수 이명우(李明右)의 볼을 받아 쳐 왼쪽 담장을 훌쩍 넘기는 330피트(약 100m) 짜리 투런 홈런을 터트려 세상을 놀라게 했다. 이 홈런이 바로 서울운동장 야구장 개장 이래 고교 선수가 터트린 첫 홈런이 됐다. 경동고는 이 홈런을 포함, 30명의 타자들이 10안타를 터트린 끝에 8-1, 7회 콜드게임으로 휘문고를 가볍게 누른 뒤 본선행 티켓을 따냈다. 그러나 옛날신문을 보면 동아일보는 이 대회 자체를 기사로 다루지 않았다. 라이벌인 조선일보사가 주최한 지역대회이기 때문인 것 같았다. 경향신문도 경기 상황에 대한 설명 없이 스코어만 간단하게 처리했을 뿐이다.

답답한 것은 백인천의 홈런이 솔로인지 투런인지, 이명우(투수)의 몇 번째 볼을 때렸는지 신문에서는 찾아 볼 수가 없다는 점이다. 심지어 홈런을 날린 백인천 자신도 기억하질 못했다. 그런데 백인천은 방망이에 대해 생생하게 기억하고 있었다. "첫 홈런이라 얼떨떨했다. 덕 아웃에 들어오며 방망이를 분명히 배트 박스에 넣었다. 그런데 5회초 내가 칠 차례가 돼 방망이를 찾았더니 그 어디에도 없었다. 누가 잽싸게 집어가 버린 것이다. 참 아까웠던 마음이 지금까지 가슴 속에 남아있다"

이 대회 결승전은 우천으로 이틀을 연기한 끝에 6월 15일에 열렸다. 경동고는 감독 김일배(金日培)를 비롯해 ① 김정호(金正浩, 중견수) ② 김휘만(金輝滿, 2루수) ③ 오춘삼(吳春三, 3루수) ④ 백인천(포수) ⑤ 이용숙(李鎔淑, 1루수) ⑥ 이영기(李英基, 우익수) ⑦김영민(金永敏) 현아남(玄雅男, 이상 좌익수) ⑧ 김영호(金英鎬, 유격수) ⑨ 이재환(李在煥, 투수)이 출전했다. 봄철에 있었던 제3회 전국4도시선발고교야구대회(4월 7~11일 부산)의 우승 멤버들이었다. 경기공고는 이에 맞서 천석규(千碩圭)가 선발로 나간 뒤 김재규(金在圭, 5회)가 이어 던졌다. 그러나 경동고의 적수가 되지 못됐다. 1-9 참패를 당해 우승을 놓쳤다. 경동고는 제15회 전국고교선수권대회 예선대회 우승의 여세를 몰아 본선인 제15회 전국고교야구선수권대회(6월 21~27일, 7월 16~18일 서울운동장) 결승전에서 부산상고를 물리치고 우승을 차지했다. 이 대회의 히어로는 역시 백인천이었다. 백인천은 1회 말 1사 주자 2, 3루의 찬스에서 타석에 들어섰다.

부산상고 투수는 유백만(兪百萬). 강타자 백인천을 맞은 유백만은 긴장한 듯 1구는 볼, 2구도 역시 볼이었다. 그러나 3구는 작심한 빠른 볼로 복판을 찔렀다. 이를 놓칠 백인천이 아니었다. 가볍게 밀어친 게 중견수 앞에 떨어지는 적시타가 됐다. 단숨에 2점을 선취한 경동고는 3회와 7회에 1점을 보태 4-0으로 부산상고를 꺾고 대망의 청룡기를 품에 안았다. 서울의 고교 팀으로는 58년 경기공고에 이어 두 번째로 얻은 쾌거였다. (60년 7월 19일 동아일보 석간 3면)

백인천은 제12회 쌍룡기(현 화랑기) 쟁탈 전국고교야구대회(7월 27일~8월 2일 부산공설운동장)에서도 경남고를 3-2로 제치고 우승을 차지하는데 일조를 한 뒤 제14회 황금사자기 쟁탈 전국지구별 초청 고교야구쟁패전(9월 22~26일 서울운동장) 결승전에 경동고 4번 타자겸 포수로 출전, 감독 김일배 및 ① 김정호(중견수) ② 김영민(우익수) ③ 오춘삼(3루수) ④ 백인천(포수) ⑤ 이영기(좌익수) ⑥주 성현(朱成鉉, 투수) 이재환(투수겸 좌익수) ⑦ 김휘만(2루수) ⑧ 이용숙(1루수) ⑨ 김영호(유격수) 등과 부산상고를 3-2로 제치고 대회 2연패를 달성했다. (60년 9월 27일 동아일보 석간 2, 3면)

백인천은 이 대회에서 부산상고 투수 한을룡(韓乙龍)의 심한 견제에도 불구하고 2타수 1안타 1타점에 2볼넷으로 대회 우승을 견인, ① 최재봉(崔在奉, 좌익수) ② 이성규(李成逵, 유격수) ③ 이규직(李圭直, 2루수) ④ 유백만(兪百萬, 3루수) ⑤ 한을룡(투수) ⑥ 박영국(朴英國, 포수) ⑦ 김병기(金秉冀, 중견수) ⑧ 주민리(朱敏理, 우익수) ⑨황종태(黃宗太, 1루수) 등이 지킨 부산상고를 전국고교선수권에 이어 또 한번 무릎을 꿇렸다. 그러나 백인천을 유명하게 만든 것은 9월 1일 서울운동장 야구장에서 벌어진 재일동포학생야구단 모국 방문 경기였다. 백인천은 재일동포학생모국방문 마지막 경기에서 자신의 진면목을 보여줬다.

국내 고교야구 사상 첫 일본 원정

재일동포학생야구단 모국방문경기는 56년 여름 방학을 이용해 이루어졌다. 한국일보사와 대한야구협회가 공동으로 초청, 일본에서 태어난 동포 2세들에게 모국의 참 모습을 일깨워주는 한편 선진야구를 받아들여 고교야구 발전을 꾀한다는 뜻을 담고 있었다. 재일동포학생야구단은 56년 8월 7일 서울을 시작으로 전국을 돌며 그 지역 고교대표 팀과 기량을 겨뤘다. 재일동포학생야구단이 월등한 실력으로 승리를 거뒀다. 59년까지 4차례에 걸쳐 58경기를 치른 끝에 47승7패4무의 성적을 올리고 있었다. 60년 8월 4일 내한한 제5차 재일동포학생야구단은 8월 6일 벌어진 첫 경기에서 중앙고를 4-0으로 물리친 뒤 8월 31일까지 서울·인천·청주·부산·대구·대전을 돌며 15전13승2무승부의 성적을 올린 뒤 마지막 경기를 남겨 놓고 있었다. 무승부 경기는 8월 21일 부산에서 경남고와 1-1, 8월 30일 서울에서 경동고에 3-3으로 승부를 가리지 못했다.

마지막 경기는 9월 1일 경동고와 붙었다. 백인천을 위해 마련한 경기 같았다. 백인천은 1회말 주자 1루에서 투런 홈런을 날려 얼을 빼앗은 뒤 4-2로 재일동포 팀을 꺾어 첫 패배의 쓴 맛을 안겼다. 그러나 재일 동포 팀은 통산 73전60승8패6무의 성적을 남겼다. 그런데 백인천의 홈런에 감격한 이는 따로 있었다. 재일동포학생야구단 부단장을 맡았던 최태환(崔泰煥)씨였다. (60년 9월 2일자 동아일보 석간 3면)

"내가 일본 프로야구에 진출할 수 있었던 것은 이 홈런 한 방이 계기가 됐다. 재일동포학생야구단에 최태환씨가 부단장으로 따라 왔다. 59년 제4차 방문 때는 재일동포 팀 코치를 맡았던 분이다. 그 때 경동고는 0-4로 패했다. 그렇지만 이듬 해(60년) 제5차 방문 경기 때는 경동고와 첫 경기에서 1-1로 비긴 뒤 마지막 경기에서 내가 2점 홈런을 쳐 4-2로 이기자 상당한 수준이라며 일본으로 초청할 뜻을 비쳤다. 처음엔 인사치레로 그러려니 했다. 국교가 수립되지 않은 상태에서 일본에 간다는 것은 어림 없던 시절이었다. 그런데 꿈 같은 일이 실현됐다"

일본 원정의 낭보가 날라온 것은 경동고가 제14회 황금사자기 쟁탈 고교야구쟁패전 우승으로 장안의 화제거리가 됐을 때였다. 일본학생야구연맹과 재일야구협회가 공동으로 초청한 것이었다. 일본초청야구경기(10월 26일~11월 11일)에 출전할 경동고는 고문=손희준(孫禧俊, 대한야구협회 이사) 단장=홍두표(洪斗杓, 경동고 교장) 감독=김일배(金日培, 경동고 전임 코치) 총무=이선룡(李善龍, 경동고 야구부장) 주장=명정남(明正男, 좌익수) 투수=이재환 주성현 고정안(高貞安) 최관수(崔寬洙, 동산고) 포수=백인천 현아남 내야수=이용숙(1루수) 김휘만(2루수) 오춘삼(3루수) 김영호(유격수) 외야수=김영민(우익수) 김정호(중견수) 이영기(좌익수) 등 18명이었다. 경동고가 발표한 1차 명단에는 유행신(柳行信, 우익수)이 포함됐었다. 그러나 마운드 보강 차원에서 초고교급 투수로 주목을 받던 동산고 최관수와 교체돼 유행신은 일본 원정에서 제외됐다. (10월 15일자 경향신문 석간 4면)

그러나 경동고의 일본 원정 길은 평탄치 않았다. 10월 19일 장도에 오를 예정이던 경동고는 문교부 장관의 승인 보류로 한 달 이상 마음을 졸여야 했다. 하지만 장면(張勉) 총리의 극적인 재가로 11월 23일 상오 대한체육회 강당에서 결단식을 가진 뒤 노스웨스트항공(NWA)편으로 출국할 수 있었다. 경동고의 첫 경기 상대는 규슈(九州)의 구마모토(熊本)에 있는 진세이(鎭西)고였다. 11월 26일 진세이고와 맞붙은 경동고는 2-0으로 이겨 기분 좋은 첫 발을 내디뎠다. 그러나 가고시마(鹿兒島)실업고와의 2차전에서는 백인천이 일본 원정 첫 홈런을 날렸지만 2-2로 비겼다. 3차전에선 오요도(大淀)고에 0-7로 패한 뒤 4차전에서도 시모노세키(下關)상고에게 1-8로 무릎을 꿇었다. 그러나 5차전인 사쿠라가오카(櫻丘)고에게 7-0으로 완봉승을 올린 뒤 6, 7차전인 히메지(姬路)고와 헤이안(平安)고에 각각 1-1, 0-0으로 비겨 7전2승2패3무로 야구 선진국 일본과의 대등한 실력을 과시했다.

경동고는 마지막으로 니혼(日本)대학 제2부고와의 경기를 남겨 놓고 있었다. 니혼대 제2부고는 지난 봄 도쿄시고교야구대회에서 우승을 차지한 강 팀이기도 했다. 그러나 백인천의 홈런 한 방에 2-9로 힘없이 허물어졌다. 니혼대 제2부고와의 경기는 11월 11일 도쿄(東京) 신주쿠(新宿)에 있는 메이지(明治) 진구(神宮)구장에서 벌어졌다. 이 경기에 경동고 4번 타자겸 포수로 출전한 백인천은 5회초 3점 홈런을 터트려 일본 야구 관계자들을 깜짝 놀라게 했다. 그도 그럴 것이 백인천의 홈런은 제2차 세계대전이 끝난 뒤 진구구장에서 터진 두 번째 홈런이었기 때문이었다. (60년 12월 15일 동아일보 조간 3면)

"일본 원정 마지막 경기가 끝난 뒤 재일동포학생야구단 부단장을 맡았던 최태환씨와 일본 메이지(明治)대 시마오카(島岡) 감독이 숙소로 직접 찾아왔다. 이분들은 일본에서의 첫 경기부터 끝 경기까지 따라다니면서 내가 경기하는 모습을 지켜봤다. 시마오카 감독은 메이지대에 올 경우 장학금은 물론 체재비 일체를 부담하겠다는 약속까지 했다. 최태환씨 역시 내가 원할 경우 일본 6대학 어디든 입학할 수 있도록 도와주겠다고 했다. 어릴 때부터 일본 야구 잡지를 보며 프로야구를 동경해 오던 나는 일본에 유학할 수 있는 길을 놓치고 싶지 않아 시마오카 감독의 청을 거절하지 못한 채 귀국했다. 그러나 일본과의 국교가 정상화 되지 않은 상태에서 일본 유학이란 꿈에 불과했다. 일본 유학에 들 떠 국내 대학 진학까지 외면한 나는 농업은행(현 농협)을 택할 수 밖에 없었다"

대만 송산구장서 첫 홈런 날려 각광

백인천의 일본 프로야구에 대한 도전은 여기서 그치지 않았다. 62년 자유중국(현 타이완)에서 열린 제4회 아시아야구선수권대회(1월 2~9일 타이베이)에 국가대표 선수로 출전하면서 기회를 잡았다. 이 대회에 출전할 국가대표 팀은 단장에 대한야구협회 선우인서(鮮于麟瑞) 회장을 비롯해 총무 노정호(盧禎鎬, 협회 전무이사), 섭외 허곤(許琨, 협회 총무이사) 심판 모무열(毛無說, 협회 섭외이사) 감독 김영조(金永祚, 농협 감독) 투수=김양중(金洋中, 농협) 곽상령(郭相令, 육군) 김성근(金星根, 교통부) 최관수(동산고) 김수윤(金秀允, 재일동포) 포수=허호준(許鎬俊, 교통부) 백인천(이상 포수) 내야수=김정환(농협) 김응룡(金應龍, 한국운수) 성기영(成基泳, 육군) 박정일(朴正一, 재일동포) 김희련(金熺璉, 육군) 남갑균(南甲均, 교통부) 외야수=양철학(楊徹學, 한국운수) 배수찬(裵壽讚, 교통부) 김영빈(金榮彬, 육군) 박현식(朴賢植, 농협) 등으로 구성됐다. 역대 최고의 전력으로 우승까지 넘보고 있었다.

61년 12월 19일 대만에 도착한 대표 팀은 12월 22일부터 연습에 돌입, 타도 일본을 외치며 전의를 불태웠다. 제4회 아시아야구선수권대회는 한국을 비롯 일본, 필리핀, 자유중국 등 4개국이 참가한 가운데 1월 1일 개최될 예정이었다. 그러나 비가 내려 하루 연기된 끝에 대만-필리핀전을 시작으로 한국-일본의 경기가 벌어졌다. 한국은 재일동포인 왼손잡이 김성근이, 일본은 훗날 일본 프로야구 다이요(大洋) 훼일스에서 퍼펙트 게임(66년)을 수립한 사사키 기치로(佐佐木 吉郞)가 마운드에 올랐다.

일본 팀은 한국 팀에게 벅찬 상대였다. 3회초 1사 후 9번 사사키가 포문을 열었다. 이어 1번 키타자키(北崎)가 땅볼을 치자 박정일이 2루에 악송구, 그 틈을 타 사사키가 3루로 뛰고 1루 주자 키타자키도 2루로 내달리자 백인천이 2루로 송구를 했다. 하지만 발 빠른 사사키가 홈으로 뛰어 들어 1점을 내줬다. 이어 2번 이시하라(石原)가 중견수 앞에 떨어지는 안타를 날려 2루 주자 키타자키가 홈인하여 2점을 앞 서 나갔다. 그것으로 끝이었다. 사사키의 호투에 눌려 속수 무책이던 한국 팀은 7회말 선두 타자 백인천이 좌중월 2루타로 득점 찬스를 만들고 9회말엔 배수찬이 안타를 뽑은 게 전부였다. 한국 팀은 세 차례에 걸쳐 범한 실책이 독이 되어 0-2로 완봉 패를 당했다. (62년 1월 4일 동아일보 3면)

하지만 백인천은 이 경기가 끝난 뒤 일본 야구 관계자들로부터 "일본 프로야구에서 통할 수 있는 타자"로 주목을 받았다. 사가키로부터 2루타를 뽑은 기량을 높이 산 것이었다. 뿐만 아니라 1월 9일 마지막 경기인 필리핀전 4회초 1사후 주자 3루에서 좌측 담장을 넘기는 대회 첫 홈런(약 104m)을 날려 갈채를 받았다. 이 대회는 물론 송산(宋山)구장 개장 이후 첫 홈런이어서 주최측은 홈런상으로 은 트로피를 수여했다. 그 뿐이 아니었다. 훗날 홈런이 떨어진 지점에 기념패를 박아 백인천을 기리고 있다. (62년 1월 10일 경향신문 4면)

"이 대회에서 우리 팀은 일본에 2패, 자유중국에 1패를 당해 3승3패로 자유중국과 공동 준우승을 차지했다. 그런데 당시만 해도 대만에서 한국을 가려면 일본을 거쳐야 했다. 직항로가 개설되지 않았기 때문이었다. 우리 일정은 대회가 끝난 뒤 귀국하는 길에 일본에서 이틀간 체류하는 것으로 되어있었다. 도착 첫 날이었다. 최태환씨가 찾아왔다. '일본 프로야구에 진출할 생각이 없느냐?'고 했다. 그래서 '기회가 주어지면 가고 싶다'고 했다. 그러자 최태환씨가 '도에이(東映) 플라이어스의 미즈하라(水原) 감독이 널 만나고 싶어 한다'며 나를 데리고 도에이 사무실을 찾아갔다"

미즈하라 감독이 구단 관계자들과 백인천을 기다리고 있었다. 미즈하라 감독이 최태환씨를 통해 스카우트할 뜻을 전해 왔다. 백인천 입장에선 거절할 이유가 없었다. 백인천은 일본 프로야구에서 뛰고 싶은 뜻을 전했다. 복잡한 절차 없이 가계약을 하고 숙소로 급히 돌아왔다. 그 날 저녁 미쓰비시중공업이 국제호텔에서 환영 파티가 있었기 때문이었다. 그런데 난리가 났다. 도에이와 입단 가계약한 사실을 어떻게 알았는지 일본 기자들이 몰려왔다. "감독은 물론 동료 선수들 몰래 다녀왔는데 일본 기자들이 몰려오니 겁이 더럭 났다. 급한 김에 덩치 큰 박현식과 김응룡 선배 뒤에 숨어있다가 안되겠다 싶어 밖으로 튀었다. 한 참을 도망가다 뒤돌아 보니 박현식 선배가 쫓아오길래 그를 붙들고 그 동안 일어났던 일을 털어놨다"

백인천이 숙소로 돌아오자 도에이와 입단 가계약한 사실이 알려져 난리가 났다. 단장인 대한야구협회 선우인서 회장이 겁부터 줬다. "오늘 일어난 일 절대로 말해선 안 된다. 일본 기자들이 너를 취재하기 위해 찾아왔다고 해야지, 네가 도에이를 찾아가서 가계약했다는 얘길 하면 큰일난다. 이런 사실이 알려지면 우리까지 모가지다" 라고 했다. 백인천은 귀국한 뒤 부친에게 털어 놓았을 뿐 그 누구에게도 일절 입을 열지 않았다. 그러나 도에이와 가계약한 사실은 오래 숨겨둘 수 없었다.

귀국한 지 사흘이 지난 12월 16일이었다. 대한체육회에서 연락이 왔다. 이주일(李周一) 회장이 만나고 싶어 한다는 거였다. 대한체육회장이 누군가? 국가재건최고회의 부의장이기도 했다. 5.16군사쿠데타로 정권을 장악한 실세였다. 대한야구협회 선우인서 회장과 김영조 감독 및 박현식 배수찬 김성근 등도 함께 세종로 미대사관 옆 건물에 있는 국가재건최고회의로 찾아갔다. 회장 집무실은 거기 있었다. "야, 백 선수 정말 수고했어" 이 회장이 백인천을 보자 먼저 손을 잡아 흔든 뒤 금일봉까지 내놓으며 무슨 애로 사항이 있으면 말하라고 했다. 백인천은 이 기회를 놓치지 않았다.

일본 진출 13년 만에 타율 .319로 정상 정복

백인천은 도에이와 가계약한 사실을 털어 놓았다. 그리곤 "제가 일본선수들에게 지지 않게 열심히 노력해서 좋은 선수가 되어 돌아오겠습니다. 회장님, 제가 일본에 갈 수 있도록 도와 주십시오" 했다. 그러자 이 회장은 "어, 그래?” 한 뒤 야구협회 선우 회장을 처다 보며 "가능한 일입니까?" 하고 물었다. 그런데 선우 회장은 뜻밖의 말을 했다. "아, 그건 불가능합니다, 백 선수 나이도 어리고 앞으로 큰 일을 할 선수여서 우리 나라의 야구 발전을 위해서라도 나가면 안 됩니다" 했다. 그러자 이 회장은 "그게 무슨 말입니까? 이런 인재들은 한국야구 발전을 위해 외국으로 자꾸 내보내야 합니다. 그래야 좋은 거 보고 배워올 게 아닙니까?" 했다. 그러더니 배석한 이후락(李厚洛) 보좌관에게 "국내 여론과 출국 가능성을 알아 보라"고 지시했다. 그런데 이주일 회장을 만난 다음 날(1월 17일)이었다. 동아일보가 첫 소식을 전해 세상에 알려졌고 1월 25일 도에이서 초청장을 보내왔다. 이틀 뒤인 1월 27일엔 경향신문이 보다 구체적으로 보도해 백인천의 일본 행은 기정 사실이 됐다. (62년 1월 27일 경향신문 석간 3면)

백인천의 도에이 입단은 그 해 2월 2일 대한체육회 이주일 회장이 문교부에 추천, 3일 뒤인 2월 5일 김상협(金相浹) 문교부장관이 "①1년 뒤 귀국, 병역의무를 다한다 ②이름을 일본식으로 바꾸지 않는다"는 서약서를 받은 뒤 승인을 했다.이로써 백인천의 일본 행은 막힘이 없이 진행됐다. 2월 22일 오후 3시 30분 서북항공(NWA)기 편을 이용 일본으로 출국한 백인천은 다음 날(2월 23일) 오전 도에이와 2년 간 계약금 300만엔(약 1,200만환), 연봉 96만엔(약 384만환)에 정식 계약을 마쳤다. 계약금 300만엔은 적은 돈이 아니었다. 당시 돈암동에서 웬만한 기와집을 35만원이면 구할 수 있었다. 또 미아리 고개 오른쪽 산은 평당 몇 십 환할 때여서 300만엔은 그 일대를 몽땅 사고도 남을 만한 큰 돈이었다.

그러나 백인천이 1군 무대에 선 것은 1년 4개월 26일이 지난 63년 6월 26일이었다. 난카이 호크스(현 소프트뱅크 호크스)전 7회초에 선발 포수 마루야마(丸山) 대신 마스크를 섰다. 그러나 안타를 치지 못했다. 대신 7점을 잃어 패전 포수가 됐다. 백인천의 프로 데뷔 첫 안타는 다음 날 터졌다. 6월 27일 난카이 호크스전에 선발 포수로 출전한 백인천은 2회초3루에서 홈 스틸을 감행하는 코이케(小池)를 블로킹한 뒤 뒤로 한 바퀴 굴러 떨어졌지만 공을 놓치지 않아 실점을 막았다. 6회말엔 유격수 키를 넘기는 안타를 날려 3타수 1안타 외에 스틸 2개를 멋지게 견제, 신인다운 투지를 선 보여 일본 신문들은 '도에이, 포수에 광명'이란 타이틀로 격찬을 아끼지 않았다.

일본 프로야구에서 좋은 일만 있었던 게 아니다. 70년 5월 23일 도쿄 고라쿠엔(後樂園)에서 열린 킨데스(近鐵) 버팔로스전 1회말이었다. 쓰유사키(露崎) 구심이 아웃 코너로 낮게 들어온 볼을 "스트라이크 아웃!"을 선언했다. 그 소리에 볼을잡은 포수 쓰지 요시노리(? 佳紀)가 킥킥거리며 웃어댔다. 어이없는 볼이라는 거였다. 백인천은 화가 머리 끝까지 치솟았다. "이게 어째서 스트라이크냐?"고 격렬하게 항의했다. 그러자 쓰유사키 구심은 지체 없이 "퇴장!"을 선언했다. 그렇다고 그냥 물러설 백인천이 아니었다. 쓰유사키 구심의 멱살을 잡자마자 내동댕이쳐버렸다. 구심 역시 가만있질 않았다. 백인천을 검찰에 상해죄로 고소를 했다. 그러나 쓰유사키 구심은 너무했다 싶었던지 4일만인 5월 27일 고소를 취하했다. 하지만 '퍼시픽 리그' 사무국은 백인천에게 벌금 5만엔에 2일간 출전 정지 처분을 내렸다. "쓰유사키 구심은 야구 선수 출신이 아닌 권투를 한 친구였다. 평소부터 내게 감정이 많았다. 나긋나긋하게 대해주고 가끔가다 용돈이라도 찔러 줬으면 그런 일이 일어나자 않았을 텐데 나는 그런 사교성이 부족했다. 또 사사롭게 용돈을 준다든가 식사를 같이 하는 일 따위는 내 성격에 맞지 않았다"

백인천이 일본 프로야구에서 꿈 같은 수위타자 자리에 오른 것은 75년이었다. 74년 1월 28일 니혼(日本) 햄 화이터스(전 도에이 플라이어스)에서 다이헤이요(太平洋) 라이온스의 외야수 히가시타(東田正義)와 트레이드되어 유니폼을 바꿔 입은 백인천은 75년 4월 5일 다이헤이요의 홈 구장인 헤이와다이(平和台)에서 열린 개막경기에 이를 악물고 출전했다. 상대는 자신을 트레이드 한 친정 팀 니혼햄이었다. 멋진 플레이로 복수하고 싶었다. 7회말 시즌 첫 홈런을 터트린 뒤 연장 11회말엔 내야안타를 터트려 4-3으로 이기는데 크게 기여했다. 첫 경기에서 홈런을 포함, 3안타를 때렸으니 좋은 징조였다. 그리고 니혼햄을 꺾은 게 아주 통쾌했다.

75년은 퍼시픽리그 타격 3위(.315)에 올랐던 72년보다 감이 좋았다. 초반부터 타격 10위권을 벗어나는 일이 없었다. 후반으로 접어든 7월 29일 한큐(阪急) 브레이브스전에서 연타석 홈런을 터트려 타율 0.308로 타격 3위에 오른 뒤 8월 9일 밤 난카이(南海) 호크스전에선 3타수 3안타를 날려 0.310으로 한큐의 가토(加藤)와 공동 수위를 마크했다. 승승장구 거칠게 없었다. 3일 뒤인 8월 12일 긴테스(近鐵) 버펄로스전에서 5타수 4안타를 터트려 타율 0.321(312타수 100안타)로 단독 수위타자로 나섰다. 이런 컨디션은 막판까지 계속 유지됐다. 페넌트레이스가 끝났을 때 백인천은 0.319로 퍼시픽리그 수위타자에 올라 있었다. 일본 진출 13년 만에 오른 정상이었다. 한국 선수로는 재일동포 장훈(張勳)에 이어 두 번째로 일본을 정복한 것이다. (75년 10월 8일 경향신문 6면)

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