프로메테우스(Prometheus)라는 말은 '먼저 아는 자'라는 뜻이고, 에피메테우스(Epimetheus)는 '나중 아는 자'라는 뜻이라고 한다. 프로메테우스는 네레우스의 말(?) 처럼 앞일을 미리 내다보는 능력 때문에 앞으로 벌어질 일까지 걱정해야 하니 괴롭고 더 불행했다고 한다. 차라리 모르는 게 속 편하고 더 행복하지 않겠느냐는 말씀.
프로메테우스가 인간에게 지혜의 불을 건네준 결과 제우스 신이 형벌을 내렸다. 만년설에 덮인 카우카소스(카즈베기) 산으로 유배.
픽션. 프로메테우스의 삽화. 카즈베기 산은 비밀의 산이었다. 먼저 아는 자는 알았다. 자기가 신이 허락하는 선에서 형벌을 받게될 것을. 프로메테우스는 떠나기 전 자기 동생 에피메테우스에게 제우스 신이 줄 선물을 받지 말 것을 당부했다. 신들로 부터 온갖 선물을 받았다는 인류 최초의 여성 '판도라'였다. 에피메테우스의 아내 판도라는 호기심과 궁금증에 '넌 결코 그걸 열어 보아선 안된다'던 제우스 신이 준 상자를 몰래 그걸 열어보았다. 인간에게 불행을 가져오는 온갖 재앙들은 빠져 나가고 헛된 희망만이 남았다. 헛된 희망을 안고 프로메테우스는 지혜의 전수를 나중에 아는 자를 위해 망각하지 말라고 비밀에 부쳤다. 그리곤 나중에 아는 자도 자기 처럼 똑같은 전철을 밟게 된다는 것을.. 세월이 흐른 뒤 판도라의 상자엔 아무 것도 없었다. 대신에 망각만이 있었다. 열어보지 말라 했는데 또 열어 본다고..? 오늘날을 사는 우리의 모습이다.
헤시오도스의 인류 5대 종족
기원전 7세기 무렵에 활동했던 그리스의 대표적인 서사 시인 헤시오도스(Hesiodos)가 쓴 <노동과 나날>이라는 책을 보면 신들은 다섯 종류의 인간을 만들었고, 이들은 순차적으로 교체되면서 발전했다고 한다.
1. 황금 종족
신들이 처음 만든 인간들이다. 황금 종족의 인간들은 아무런 불행이나 재난을 몰랐고 신들과 같이 행복하게 살았다. 인간이 땅을 경작하지 않아도 대지 스스로 필요한 것들을 때맞추어 생산했다. 그래서 욕심을 부리지 않았고 서로를 믿으며 평화롭게 살았다. 수명은 있었지만 늙지 않았고, 죽는 것을 두려워하지 않아 잠들 듯 평온하게 죽었다. 죽은 후에는 정령이 되어 인간들에게 행운과 부를 안겨 주었다.
2. 은의 종족
황금 종족 다음에 만들어진 인간들로, 이전의 황금 종족에 비해 한참 뒤떨어지는 종족이었다. 이 세대의 인간들은 신을 공경할 줄 몰랐고 제사도 올리지 않았다. 게다가 폭력적인 기질을 지니고 있어서 자주 싸움을 일으켰다. 그래서 인간들의 모습에 분노한 제우스에 의해 멸망되었다.
3. 청동 종족
이 세대의 인간들은 무기와 농기구, 건물 등을 모두 청동으로 만들었다. 청동을 주로 사용한 이 종족은 앞선 은의 종족보다 더욱 폭력적이어서 잔인하고 무도한 행동을 일삼았는데, 그럼에도 부끄러워할 줄을 몰랐다. 이 종족은 결국 서로가 서로를 죽임으로써 멸망되었다.
4. 영웅 종족
이전까지 타락의 길을 걸어온 인류였지만 영웅 종족은 달랐다. 이들은 앞선 청동 종족에 비해 올바르고 뛰어났다. 대부분 반신반인이었던 영웅들은 도덕과 명예를 알았다. 영웅 종족의 사람들은 테베와 트로이 등에서 일어난 전쟁에 과감하게 도전하고 큰 활약을 펼쳤으나, 결국 그 전쟁으로 인해 멸망하였다. 하지만 그들 중 일부는 죽음을 면하고 대지 끝에 있는 지복(至福)의 섬에서 평화롭고 윤택하게 살았다.
5. 철의 종족
마지막으로 만들어진 인간들로 오늘날의 인간들을 말한다. 밤낮으로 가혹한 노동과 온갖 고뇌에 시달리는 가장 불행한 종족이다. 신의와 정의가 땅에 떨어지고 탐욕과 악행, 거짓과 배반이 판을 쳐 타락이 극에 이른 세상에서 인간들은 희망도 없이 끊임없는 고통과 괴로움을 견디며 산다. 헤시오도스는 자신이 살던 시대가 바로 이 종족에 속한다고 했으며, 머지않아 멸망할 것이라고 예언하였다.
헤시오도스는 인류의 역사를 쇠퇴와 타락의 역사로 보았다. 헤시오도스는 서사 시인으로서 작품을 쓰는 한편, 고된 노동에 종사하는 농민이기도 했는데, 그 때문에 노동이 없는 상태를 행복의 기준으로 생각하고 있었다. 그는 자신이 살던 시대를 한탄하며 이렇게 말했다고 한다. "나는 철의 종족과 함께 살고 싶지 않다. 그 전에 죽든가 아니면 다음 종족 시대에 태어나고 싶었다."
생각하는 인간은 오늘날 기술 발전에 힘 입어 새로운 영역에서 인간과 닮은 인간을 대신할 휴먼노이드 로봇과 새로운 종 A.I(인공지능)를 만들었다.
이윤기의 '그리스 로마 신화Ⅰ'와 (만화) 그리스 로마 신화 9. 프로메테우스와 판도라의 상자 참조.