제프 베조스는 스스로 막대한 재산을 모았다. WSJ, May 26.

[鄭在煥]

The Amazon founder’s innovations save customers 22 hours a year on average, giving them the gift of time.

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By Marian L. Tupy  May 26, 2026    

https://www.wsj.com/opinion/jeff-bezos-earned-his-fortune-5e57dc45?mod=economy_trendingnow_opn_pos4

아마존 창업자는 고객들에게 평균적으로 연간 22시간을 절약하게 해주는 혁신을 이루어 그들에게 시간을 선물합니다.

아마존 창립자 제프 베조스는 최근에 억만장자의 부를 비판하는 사람들이 직시해야 할 점을 지적했습니다. "내 일을 바르게 한다면, 나의 기업들이 사회와 문명에 가져다주는 가치는 내가 자선을 위해 기부하는 선행보다 훨씬 더 클 것이다."

그의 말이 맞는지 확인하려면 유한한 자원인 ‘시간’에 대해 생각해 보십시오. 현대의 부(wealth)에 대한 논쟁은 잘못된 곳에서 시작합니다. 재산에서부터 시작하죠. 하지만 고객과 그들의 시간에서부터 시작해야 합니다. 제프 베조스의 재산은 약 2,750억 달러($275 billion)에 달합니다. 많은 사람들은 이 수치를 불쾌하게 여기는데, 그 이유는 아마존의 부가 누군가에게서 빼앗은 것이라고 생각하기 때문입니다. 하지만 아마존은 강제로 그러한 가치를 얻은 것이 아닙니다. 수억 명의 사람들이 아마존을 이용하기로 선택했기 때문에 가치를 얻게 된 것입니다.

소비자들은 아마존에서 책, 배터리, 기저귀, 케이블, 면도기, 공구, 식료품, 프린터 잉크 등을 강제로 구매한 것이 아닙니다. 아마존이 시간, 돈, 노력, 그리고 불확실성을 줄여주었기 때문에 구매한 것입니다. 판매자들은 아마존 마켓플레이스를 강제로 이용한 것이 아닙니다. 수요에 접근할 수 있었기 때문에 이용한 것입니다. 기업들은 아마존 웹 서비스(AWS)를 강제로 사용한 것이 아닙니다.

자체적인 정보 기술 인프라를 구축하고 유지하는 것보다 컴퓨팅 파워를 임대하는 것이 더 저렴했기 때문에 사용한 것입니다. 이것이 바로 자본주의입니다. 사람들은 다른 사람들이 구매할 만큼 가치 있는 무언가를 만들어냄으로써 부를 축적합니다.

베조스의 재산이 커 보이는 이유는 눈에 보이기 때문입니다. 아마존이 창출한 가치는 분산되어 있기 때문에 눈에 잘 띄지 않습니다. 기저귀를 사러 가게에 가지 않는 어머니는 경제 뉴스 헤드라인에 등장하지 않습니다. 2분 만에 물품을 재주문하는 소규모 사업체도 저녁 뉴스에 나오지 않습니다. 도시에서만 구할 수 있었던 물건을 시골에서 살 수 있게 된 고객은 아마존 로고가 찍힌 보조금 수표를 받지 않습니다. 하지만 시간은 한정되어 있는데 각각의 거래는 시간을 절약해 주고 있습니다. 

계산을 해보겠습니다. 노동 시간당 가치를 약 64달러로 가정해 봅시다. 이는 아마존이 사업을 운영하는 국가들의 시간당 평균 국내총생산(GDP)과 거의 같습니다. 만약 제프 베조스의 재산이 아마존이 창출한 총 가치와 같다고 가정한다면, 그의 2,750억 달러는 약 43억 시간의 시간 절약을 의미합니다. 아마존의 3억 명이 넘는 활성 고객으로 나누면, 아마존이 존재하는 동안 고객 한 명당 약 14시간의 시간 절약 효과를 볼 수 있습니다. 이는 미미한 수준입니다. 많은 고객들이 한 달에 이 정도 시간을 절약합니다.

하지만 기업가들이 자신이 창출한 가치를 모두 차지하는 것은 아닙니다. 노벨 경제학상 수상자인 윌리엄 노드하우스는 혁신가들이 자신의 혁신으로 창출한 사회적 가치의 극히 일부인 약 2%만을 가져간다고 추정했습니다. 이러한 가정에 따르면, 제프 베조스의 2,750억 달러 재산은 아마존이 사회에 총 약 13조 8천억 달러의 가치를 창출했다는 것을 의미합니다.

시간당 64달러로 계산하면 아마존은 고객들에게 약 2,140억 시간을 절약해 준 셈입니다. 아마존이 1994년에 설립된 이후 약 32년 동안 3억 명의 고객을 대상으로 계산하면, 1인당 연간 약 22시간, 즉 주당 25~26분, 하루에 4분도 채 안 되는 시간을 절약한 것입니다.

그러므로 문제는 베조스 씨가 돈이 너무 많으냐는 것이 아닙니다. 아마존이 평균 고객의 하루 시간을 4분이나 절약해 주었나 하는 것입니다. 답은 '그렇다'입니다. 매장에 한 번만 가도 30분을 절약할 수 있습니다. 세 군데 매장을 돌아다니는 대신 온라인에서 원하는 제품을 찾는 데 한 시간을 절약할 수 있습니다. 제품 후기를 읽으면 잘못된 제품을 구매할 가능성을 줄일 수 있습니다. 자동 재주문 기능은 반복적인 심부름을 줄여줍니다. 가격 비교는 시간과 돈을 절약해 줍니다. 빠른 배송은 옷장, 차고, 사무실, 창고에 재고를 쌓아둘 필요가 없게 해줍니다.

이러한 비용 절감 효과는 소매업을 넘어 다양한 분야에 걸쳐 나타납니다. 아마존 웹 서비스(AWS)는 기업 창업 및 확장에 드는 비용을 낮춰주었습니다. 기존처럼 막대한 자본을 투자하지 않고도 기업에 컴퓨팅 자원을 제공함으로써 실험적인 투자를 더욱 저렴하게 만들었습니다. 어떤 기업은 더 빨리 실패했고, 어떤 기업은 더 빨리 성장했습니다. 두 가지 결과 모두 중요합니다. 저렴한 실패는 성장의 일부입니다.

아마존은 경쟁업체들이 개선하도록 압박했습니다. 월마트 , 타겟, 식료품 체인점, 철물점, 물류 회사 및 온라인 소매업체들은 더 나은 웹사이트, 더 빠른 배송, 더 다양한 상품, 더 낮은 검색 비용으로 대응했습니다. 아마존을 싫어하는 사람들조차도 아마존의 경쟁업체들이 더 나아지면 이득을 보게 됩니다. 아마존이 소비자의 기대치를 높였기 때문입니다.

자선 활동도 좋은 일을 할 수 있지만, 제프 베조스의 말처럼 기업은 더 나은 일을 할 수 있습니다. 자선 활동은 기존 자원을 특정 목적에 활용하는 것입니다. 반면 기업은 제대로 운영될 때 노동, 자본, 지식, 물류를 재편하여 새로운 가치를 창출합니다. 자선 활동은 장학금, 병원, 박물관, 재난 구호 등에 자금을 지원할 수 있습니다. 기업은 매주 수억 명의 사람들이 시간을 보내는 방식을 개선할 수 있습니다. 어떤 사람들은 늘어난 시간을 활용하여 이전에는 살 수 없었던 물건을 사고, 지역 사회를 돕고, 사랑하는 사람들과 시간을 보내고, 휴가를 가거나 휴식을 취할 것입니다.

이러한 구분은 종종 간과됩니다. 비평가들은 억만장자들이 돈을 기부할 때는 칭찬하지만, 그러한 부를 가능하게 한 과정은 비난합니다. 이는 잘못된 생각입니다. 기업가의 사회적 공헌은 자선 재단이 설립되기도 전에 발생합니다. 고객이 혜택을 받고, 근로자가 소득을 얻고, 공급업체가 제품을 판매하고, 경쟁업체가 발전하고, 자원이 더 나은 용도로 이동할 때 비로소 사회적 공헌이 시작됩니다.

이 모든 것이 아마존이 완벽하다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 어떤 대기업도 완벽할 수는 없습니다. 아마존도 실수를 할 수 있습니다. 그렇다고 해서 아마존이 막대한 소비자 잉여를 창출했다는 기본적인 사실이 바뀌는 것은 아닙니다.

베조스의 재산에 대한 도덕적 정당성은 그의 사업 수완에 대한 맹목적인 찬사를 필요로 하지 않습니다. 필요한 것은 산술적인 계산입니다. 만약 아마존이 고객 한 명당 연간 22시간을 절약해 준다면, 베조스의 재산은 노드하우스(William Nordhaus) 테스트를 통과합니다. 만약 그보다 더 많은 시간을 절약해 준다면, 사회는 그가 얻는 것보다 훨씬 더 많은 이익을 얻게 됩니다.

억만장자를 시기하는 것은 쉽습니다. 그들이 절약해 준 시간을 간과하기 쉽습니다. 어쨌던 시간은 중요합니다. 시간은 한정되어 있고, 우리에게 가장 소중한 자원이기 때문입니다. 절약한 시간을 계산해 보면, 베조스의 재산은 더 이상 불가사의한 것이 아니라 충분히 납득할 만한 이유가 됩니다.