자포동물 - 산호충綱 - 해세目- 회초리산호科 - 별혹산호

[무정묵향]

◇ 별혹산호 : Verrucella stellata Nutting

► 형  태 : 나뭇가지 모양의 군체는 평면을 이루며, 높이 115mm, 너비 33mm 정도이다. 가지의 지름은 주가지가 4~5mm, 옆가지가 1.5~2mm, 잔가지가 1.3~1.5mm이다. 가지는 2.3~3mm 간격으로 갈라지는데, 가늘고 긴 옆가지는 비교적 길어 70mm에 이른다. 이 옆가지는 서로 엉겨붙지 않고 다시 갈라진다. 원통형으로 몸을 지탱하는 골축(骨軸)은 단단하다. 낮은 혹처럼 생긴 촉수가 달린 부분인 악부(萼部)는 높이 0.5~0.7mm, 지름 1~1.5mm이며, 주가지에 2.5~3mm 간격으로 배열되다가, 밑단 가지에서는 4줄로 열을 짓는다. 군체는 선홍색이 뚜렷하다. 먹이를 잡는 팔인 촉수(觸手)와 골축은 흰색이며, 골편의 촉수는 무색이고 산호의 개체인 폴립(polyp)은 붉다.
  군체는 이차상으로 분지하며, 높이는 약 11.5㎝, 너비는 약 3.3㎝에 달하며 부채 모양이다. 대체적으로 평면을 이루기도 하지만 그 이상으로 가지를 쳐서 일평면상이 아닌 경우도 많다. 색은 전반적으로 선홍색을 띠며 촉수와 골축은 흰색, 폴립은 붉은색이다. 가지는 2.3~3.0mm 간격으로 분지한다. 측가지는 가늘고 길며, 유착하지 않고 2차로 분지한다. 주가지의 지름은 4.0~5.0mm이며, 측가지는 1.5~2.0mm, 잔가지는 1.3~1.5mm이다. 공육은 얇고 골축은 단단하며, 둥근 원통형이다. 낮은 혹 모양의 악부가 주가지에서는 2.5~3.0mm 간격으로 전 표면에 배열되며, 말단 가지에서는 4열로 열을 짓고 있다.

► 설  명 : 조간대에서 수심 20∼30m까지에 이르는 청정한 해역의 바위에 붙어 고착생활을 한다. 군체의 성장 속도가 매우 느리며, 군락을 이루며 서식한다. 독이 있는 자포를 이용하여 작은 플랑크톤 등의 먹이를 섭식한다. 서식처 환경에 따라 출아법 등의 무성생식 또는 유성생식으로 번식한다. 내∙외부 공생 종이 많아 생태계에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 국내에서는 제주도의 서귀포와 송악산 해역에 연산호류들과 군락을 이루어 서식한다. 산호충류의 보고라 할 수 있는 이 지역은 쿠로시오 난류의 영향으로 아열대성의 해양 무척추동물이 서식하기에 좋은 세계적인 장소이기도 하다.

► 분  포 : 한국(제주도), 말레이시아 등 서부태평양 연안에 분포한다.

► 비  고 : 별혹산호는 2012년 멸종위기 야생생물 2급으로 지정되어 보호받고 있다.

► 참  고 : 산호는 18세기까지만 해도 광물이나 식물로 잘못 알려지기도 했지만 해파리나 말미잘처럼 강장, 입, 촉수를 가진 자포동물에 속하며, 동물성 플랑크톤을 잡아먹는다. 뿐만 아니라 폴립 속에 사는 공생조류를 통해서도 에너지를 얻는다. 산호는 이 공생조류를 일부는 소화시키고 일부는 살려둔 채 자신의 몸 안에 서식하도록 유도한다. 공생조류는 타고난 광합성의 능력을 발휘해 산호가 살아가도록 돕고 그 대가로 자신의 몸을 안전하게 의탁한다. 이러한 공생과정을 통해 에너지는 선순환되고, 이 선순환이 바다뿐만 아니라 지구 전체를 살아 있게 한다.