아기의 언어 이전 시기

태어난 지1 주일도 안된신생아가 엄마의목소리를 구분해낼 수 있을까? 놀랍게도신생아는 엄마의목소리를 정확히 구분해낸다. 다른여성들의목소리를 들었을때보다 엄마의 목소리를들었을 때 젖을 더 빠르게 빤다. 생각해보면 당연해보이기도 한다.태아는 임신 6개월 부터청각이 발달하므로 이미 엄마의목소리를 무수히 많이 들어왔으니 모를 리 없다.   수스박사는엄마들에게 출산6주 전부터 동화에서특정 구절을 여러번 낭독하게 했다. 그런데놀랍게도그 신생아들은엄마가  태아때 여러번낭독해 주었던 특정 구절을들었을 때 젖을 더 빨리 빨았다. 아이들은태아기부터 소리의패턴을 학습하는 것이다.   우리는보통 아이들을'언어 천재'라고 한다. 아이들이언어의 가장기본적인 단어의음소를 정확히 구분해냈기때문에 그렇게 말하는 듯하다. 생후1 개월만 되어도'아'와 '이'의 차이를알수 있으며 3~6개월이 되면성인들이 구분할 수 없는 발음 까지도 잘들을수 있다.  예를 들어우리나라 아기들의경우 일반성인들이 잘구분하지 못하는 알파벳 r과 l발음을 정확히 지각한다. 물론우리 스스로를보면 알수 있듯이우리나라 영아들은시간이 지나면 r과 l의 발음을구분하는 능력을 잃어 버린다.  음악에서도마찬가지다. 6개월의아기들에게 서양식 음계와자바지역의 펠로그 음계를 각각 부조화스러운 음을 수시로 넣어 들려주는 실험을 했다. 영아들은듣기 천재답게둘의 음계에서 부조화스러운 음을 알아냈다. 하지만미국의 성인들은 자바식 음계에 들어간부조화스러운 음을 잘 찾아내지 못했다.     우리는이를 통해청지각은 문화의영향을 강하게 받는다는사실을 알수 있다. 영아들은모든 음을 지각하지만 모국어를습득하고 자신의 문화 속의 음악에 익숙해지면그 이전에 잘 구분했던 음소 지각 능력을 잃어버린다. 하지만이런 능력을잃어 버리다고 해서나쁜 것은 아니다. 영아들은불필요한 능력들을 적극적으로 없애 버린다. 진짜필요한 것에집중하기 위해서다.즉 지각 발달은 새로운 능력이추가 되는 것뿐만 아니라 불필요한능력을 적극적으로 제거하는 것임을 알 수 있다.