[의재 허백련]행운의 인삼! 꿈같던 그림 여행길 열다

[심메마니]

일본에서 화업 순회 자신감 열정 불댕긴 첫 개인전

新潟(니가타)의 여관방에서 그림을 그리기 시작하고1주일쯤 지나서였다. 드디어 그림을 사려는 첫 손님이 찾아왔다.

한장을 사갔는데 값은 50전에서 1원정도였다고 의재는 기억했다. 아직 무명의 화가이므로 꽤 싼값이었다. 뒤를 이어 그림을 구하려는 손님이 쏠쏠히 찾아왔다.

몇달이 지나는 동안 작품들이 꽤 모아졌다. 新潟 시내의 유지.동호인들 사이에서 그림에 몰두하는 의재를 위한 공론이 모아졌다. 전시회를 마련해 주자는 것이었다. 아마도 1916년 봄쯤이었을 것이다. 의재는 이국땅 新潟시에서 일본인 동호인들의 기획(?)으로 첫 개인전을 열게 된것이다. 25세때였다.

30여명의 新潟 유지들이 회원이 되어 1원50전씩의 회비를 내 그 행사를 열었던 것이다. 전시회에는 40여점의 작품이 출품되었다.

그림에는 그때 新潟에 살던 이름있는 전각가가 돌에 새겨 준 도장을 찍어 낙관을 했다. 귀한 돌은 아니었으나 '毅齋'과 "許百鍊印"과 '毅齋 許百鍊印' 을 각각 새겨주었다.

'그런데 나는 친일파야'라는 말을 언젠가 제자들 앞에서 했다고 했는데 이어서 그 말의 참뜻을 의재 스스로 다음과 같이 말했었다.

"내가 다행히 일본사람들이 그림 쓰겄다고 후원을 해주자 어쩌자 해서 내가 그덕을 참 많이 본 사람이야"

25세 무렵에 가진 新潟에서의 평생 처음 개인전에서 의재는 40여원의 목돈을 마련할 수 있었다. 그때의 감동은 각별했다.

"나를 동정해준 사람들을 절대 안잊으려 했는데 지금은 한분의 함자도 생각나지 않으니 죄스러울 뿐이다"라고 나중 84세때 의재는 회상한다. 이미 그때의 목도장은 말할것도 없고 돌에 새긴 3개의 도장도 잃어버린지 오래고 또 그것을 새겨준 전각가의 이름도 잊었던 것이다.

지방 有志의 好意 그러나 의재는 新潟에서 사귄 사람중의 두 사람을 끝까지 잊지 않고 기억했다. 竹田(다케다，아호 霞村)이라는 사람과 小柳一藏(오야나기 가즈조오)였다. 竹田은 의재보다 6세 손위로 東京미술학교 출신인 화가였으나 집이 부유해서인지 별로 그림에 집착하지 않았다. 花鳥畵를 잘하면서도 文展같은데 출품할 생각을 도무지 하지 않았고 오히려 그런 官展 자체를 우습게 여겼다.

山水를 주로 그리는 의재와 화풍은 달랐지만 마음이 서로 통해 자주 만나 그림 이야기를 나누었다.

小柳는 의재보다 15세가 위였는데 新潟의 추억에서 특히 잊을 수 없는 사람이었다. 그는 그 고장에서 매우 유력한 유지였다. 특히 한국인들과는 특별한 인연이 있었다. 의재가 그곳에 가기 전에도 그는 이미 여러사람의 한국인 망명객을 도와주었다.

그는 의재에게 여관생활이 불편할 테니 자신의 집에 와 있으라고 권했다. 1916년 가을께 의재는 드디어 그의 집으로 옮겨가 신세를 지기 시작했다. 小柳는 한문에도 조예가 깊었는데 의재가 한시를 짓는 등 한문에 대한 소양이 있다는 것을 알고 무척 좋아했다.

의재는 그의 집에 묵으며 날마다 그림을 그렸다. 小柳의 덕망에 감복해 여러 폭의 그림을 선사하기도 했다.

이윽고 小柳 자신이 毅齋畵會를 주선했다. 다만 조건이 있었다. 화회를 열어줄 테니 東京으로 돌아가서 공부를 계속하라는 것이었다. 그화회에도 40여점의 작품을 출품했는데，수입은 훨씬 많아 1백50원이나 되었다. 의재는 東京으로 돌아왔다. 1917년 봄이었다.

두번째 지방 巡業 神田區에 한 여관을 잡고 마음 편하게 그림을 그리며 공부를 계속했다. 그리고 여름 어느날 上野공원 근처에 있는 小室翠雲댁을 찾아갔다. 그러나 선생은 여름 별장에 가고 없었다. 그 무렵 일본의 동양화단은 川合玉堂(가와아이 교쿠도오).橫山大觀(요코야마 다이칸).竹內栖鳳(다케우치 사이호오) 등이 1인자였고 小室翠雲이 그 다음 급이었다.

그들은 유명한 만큼 만나기가 어려웠으며 실제로 수많은그림 요청으로 매우 바쁜 생활들을 했다. 小室선생을 만나지도 못한 채 몇달을 여관에서 지내는 동안에 의재는 가진 돈을 거의 다 썼다. 다시 시골로 나가서 순회화업을 해야겠다고 생각했다.

小柳의 기대를 저버린 것 같아 마음이 아팠다. 東京을 떠나면서 편지를 썼다.

"어쩔 수 없이 東京을 떠나지만 그림 공부만은 잊지 않았다 "은 내용이었다.

의재는 우선 山梨縣(야마나시현)의 현청소재지인 甲府(고오후)로 갔다. 東京에서 서쪽으로 1백여㎞ 되는 곳이었다. 한번 해본 지방순회여서 그만큼 이력이 난 듯도 했다.

여관 주인은 곧 저희 여관에 화가가 묵고 있다는 얘기를 퍼뜨렸다. 소문을 듣고 그림을 청하려는 사람이 심심치 않게 찾아오기 시작했다.

그림값도 조금 많아져 한폭에 1원이 넘었다. 화가를 아끼던 그 당시 일본에서의 풍토에 의재는 적지않은 자극을 받았다.

좋은 대접을 받는만큼 그림도 좋아져야겠다는 생각을 거듭했다. 그만큼 열심히 그렸다. 그의 그림 실력은 자신도 모르게 향상되어갔다.

 

인삼장사와 화업순회 행운의 인삼 꿈같던 그림 여행길 열다

神田거리의 엿장수 東京에서 의재가 그 문하를 드나들며 한동안 그림지도를 받은 小室翠雲은 일본에서 새로운 남화운동을 전개한 동양화 가였다.

그는 文展.帝展.新文展으로 이어지는 官展에도 참여하며，스스로 '環堵畵塾'(環堵는 가난하다는 뜻)에서 제자를 지도했으며 1921년에는 몇몇 화가들과 같이 日本南畵院을 창립했다.

1924년 제3회 '鮮展'(朝鮮미술전람회)부터 몇번 심사위원으로 서울에도 왔는데，제국미술원 회원으로 이미 日本南畵界의 중진의 자리에 있었다.

1922년에는 중국을 여행하고，30년에는 베를린 日本畵展에 대표로도 참석하는 등 국제적인 활동도 한다.

1935년 日本南畵院과 環堵畵塾 을 해산했는데 월간잡지 '南畵鑑賞'(南畵鑑賞會 발행)에 관여하며，41년에 다시 大東南宗院을 만들어 새 남화운동을 계속 전개하고 국내 뿐 아니라 일본과 중국간의 南畵壇의 교류도 시도했었다.

서울의 국립중앙박물관 소장인 小室翠雲의 '明鏡止水'는 1940년 1월8일，당시의 덕수궁미술관이 1만5천원에 사들인 것이었다.

순전히 수묵으로만 그린 그 그림에는 '長興山人題'라는 낙관을 곁들인 한시(七言絶句)의 행서 畵題가 있다. '이슬 젖은 덤불에 가을이 깊은데/연못에 달그림자 밤도 깊어라/누가 그 안의 깊은 뜻을 깨닫는다면/물은 고요거울 맑아 천지(자연)의 마음이라(露滿幽叢秋已深 一池月影夜深深 何 人領略箇中趣 水止鏡明天地心)' 小室翠雲에게는 나중 1927년 小亭 卞寬植도 사사를 하는데，小亭의 초기의 수묵화에는 翠雲의 '明鏡止水'의 먹이나 붓을 쓰는 법과도 상통되는 경개가 있다.

"이렇게 나는 그림공부에 몰두할 수 있었는데 생활은 너무나 쪼들렸다"고 ('나의 이력서' 15회，한국일보 1975년 8월2일) 의재는 그 당 시를 회상했었다.

우선 얼마간의 돈만 마련되면 東京을 떠나 일본 지방도시를 찾아다니며 더욱 수련을 쌓고 "그림을 팔아도 보자"은 생각을 했다. 묘하게 곧， 돈 마련의 기회가 생겼다.

평안도 출신의 김효운과 같이 있는 의재 하숙방에 가끔 찾아오는 董世現이라는 사람이 있었다. 이미 50대인 그는 원래 공부를 하려고 일본에 와 한때 日本대학에도다닌 사람이었는데 神田(간다)거리에서 엿장수를 하며 살았다. 간다에는 그냥 엿을 인삼엿이라고 선전하며 파는 그런 엿장수들이 많았다.

그러나 오래간만에 의재의 방을 찾아온 동세현은 "엿을 아무리 팔아도 신통치 않으니，인삼장사를 해야겠다"고 말했다. 의재는 마침내 뜻아닌 인삼장사를 하게 되었다. 人蔘장사 시작 일본 사람들은 고려인삼을 매우 좋아했다. 며칠 후 김효운의 제의로 의재는 한국인 인삼장수에게서 인삼을 얻어다 팔아서 하룻동안에 50원을 벌었다.

그 돈을 25원씩 나누어 인삼장사를 하자고 한 동세현과 김효운에게 나누어 주었다. 의재의 결벽증과 인삼장 사의 아이디어 제공，자신이 얻은 경험에 대한 합리적인 사고에 따른 일종의 보상행위였다. 그 첫경험은 곧 열매를 거둔다.

얼마후，康津의 부잣집 아들인 친구 金榮洙가 고향에 다녀오면서 많은 인삼을 가져왔다.

그러나 팔 방법을 몰라 "이거 어쩌면 쓰것냐?"하고 의재에게 의논을 했다.
"이리 줘 봐라. 내가 팔아보지"
1915년 한여름이었다. 의재는 일단 인삼 두근을 들고 나갔다. 어느은행을 찾아들어가서 인삼의 효능，먹는 방법을 설명하며 고려인삼을 선전했다.

"인삼은 여자에게도 아주 좋아요. 닭에 찹쌀을 넣고 인삼과 함께 고아 임산부가 먹으면 순산은 문제가 없고 아기의 머리도 좋아지지요" 행원 중에는 여자도 있었다. 그때 한 남자행원이 빈정거리 듯 말했다.

"여보시오. 당신네，이완용의 어머니는 인삼만 먹었소?"
"그야，많이 먹었지요"
"그런데 왜 그런 바보가 나왔소?"
"참 무식한 사람이네. 나라를 흥하게 하는 사람이나 망하게 하는 사람이나 다 머리는 좋은 법이라오. 아마 이완용이는 이등박문보다도 머리가 좋았을 겁니다"
동료들이 그 행원의 시비를 제지하며，인삼 앞으로 다가왔다. 값을 물었다. 우리 집이 인삼을 많이 심는 부자인데 조선의 경기가 나빠， 동경에서 팔아 학자금에 쓰라고 보내온 것이라고 거짓말까지 하며，크기에 따라 각각 값을 말했다.

먼저 한 사람이 1원20전짜리 한뿌리를 샀다. 가끔 허리가 아파하는 어머니에게 고아 드린다고 했다. 효성에 감동해서라고 하며 거저 한 뿌리를 굳이 더 주었다. 은행 사람들은 좀더 관심을 보이며 모두 조금씩 인삼을 샀다. 두근을 금방 다 팔았다.

다음 날은 남은 인삼을 다 들고 나갔다. 神田川(간다가와)와 利根川(도네가와) 강변의 무역상들을 찾아갔다. 그때 간다 근처의 엿장수들 은 더러 인삼장사를 겸했으며，대개 한근에 4원에 받아다가 10원 내지 20원에 팔았다.
開城인삼도 있었고 錦山曲蔘도 있었다. 그러나 의재는 엉뚱한 발상을 했다. 비상한 거짓 상술을 발동시킨 것이다.

日지방 순회 나서 개성인삼을 들고 한 무역상에 들어간 의재는 그들이 먼저 산 금산곡삼을 가리키며 천성적으로 더듬는 말투로 한참 요란 하게 인삼론을 늘어 놓았다.

"이것도 괜찮은 錦山삼이오. 그러나 내 것은 더 좋은 開城삼이요. 고려인삼이란 개성삼이 최고란 말입니다"
매끄럽지 않은 말씨가 더욱 신뢰를 샀는지도 모른다. 값을 물었다. "한근에 백원입니다"
"왜 그렇게 비싸오?"
"이 인삼은 사람같이 생기지 않았습니까. 머리도 있고 손발도 다있어요. 금산 삼은 꼬부라진 모양이 태아와 같지요"
사실은 그때의 금산곡삼의 질이 더 좋았는데 엉뚱한 거짓말을 한 것이다. 약장수와 마찬가지로 당시의 인삼장수의 그런 거짓말은 한편으로 상투적인 것이기도 했으나，한근에 백원이라는 것은 대담한 상술이었다. 무역상 사장은 선뜻 한근을 샀다.

의재는 그런 상술로 인삼을 팔아 며칠 동안에 3백원을 벌었다. 인삼값은 상대에 따라 돈이 많은 사람에게는 많이，그렇지 않은 사람에게는 적절한 가격을 받았다.

그때의 한달 하숙비는 8원 내지 10원이었다. 3백원은 참으로 많은 돈이었다. 밀린 하숙비를 청산하고도 2백원이 남았다.
"이제 됐다"
의재는 붓과 종이(화선지)와 畵具 일체를 새로 마련하고 행장을 꾸렸다. 그동안 생각하던 지방순회의 길을 떠나기로 한 것이다.

한때 하숙 을 같이 하던 절친한 친구 李晩雨와도 헤어졌다. 日本대학에서 공부를한 이만우는 얼마후 귀국해 평안도에서 교사가 되었다고 했는데，그 후 의재는 다시 그를 만나지 못했다.

의재가 먼저 간 곳은 동해(일본해)쪽 연안에 있는 新潟(니가타，新潟縣 縣廳소재지)였다. 그때는 인구가 10만 정도의 도시로 한국의 元 山， 그리고 淸津을 내왕하는 정기연락선이 있었다. 의재가 그곳을 선택한 것은 그 이름이 귀에 익어서였다 한다. 우선 조촐한 여관을 잡아 여장을 푼 다음 주인에게 자신이 화가라는 것을 밝혔다.

주인은 "화가냐"고 한번 더 다짐을 한 다음 그곳 습관에 따라 친절히 대해 주었다.
곧 그림을 그리기 시작했다. 경찰이 수상히 여겨 며칠간 동정을 살피는 듯했으나 매일 그림만 그리는 것을 보고는 아직 무명의 화가라 는 것을 안듯 오히려 동정을 했다.