올림픽 성화는 고대 올림픽에서 유래한 것으로, 고대 올림픽에서는 경기 기간 중 제우스 신전에서 계속 타올랐었다.
성화는 1928년 제 9 회 암스테르담 올림픽 대회부터 사용하기 시작 하였으나 오늘날처럼 성화대와 성화봉송식이 갖추어진 것은 36년 제11회 베를린 올림픽 대회부터이다.
베를린 올림픽 조직위원회 위원장인 Carl Diem 씨는 성화는 그리이스에서 점화되어, 성화 릴레이로서 베를린까지 운송할 것을 제안했다. 이후 성화 봉송식은 대회 행사 가운데 중요한 의식의 하나가 되었다.
-->올림픽 성화는 고대 올림픽 경기의 발상지인 그리스 올림피아에서 태양 광선으로 채화된다. 채화장소는 펠로폰네소스반도에 있는 헤라신전이다.
고대 그리이스의 복장을 한 여성들이 채화를 한 다음, 릴레이의 첫 주자에게 성화를 건네주게 된다. 여기서부터 통과하는 나라마다 유명한 운동선수들의 릴레이에 의하여 개최지 올림픽 경기장으로 운반된다.
-->동계올림픽에서는 1964년부터 쓰이기 시작했다. 그 후 성화는 세계 평화의 상징으로서 각국의 국민체육대회에서도 사용하게 되었는데, 한국에서는 55년 제36회 전국체육대회 때부터 강화도 마이산 참성단에서 채화하여 전국체육대회 주경기장까지 봉송하는 제도가 마련되었다.
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