세계사속 여왕들과 선덕여왕
우리 역사 최초의 여왕/선덕여왕
분류인물 > 선덕여왕 소개
신라 중기 632년부터 647년까지 즉위한 선덕여왕은 우리나라의 역사에서는 ‘최초의 여왕’이라는 역사적 위상을 가지고 있다. 좀 더 구체적으로 보면, 최초의 여왕이면서, 찬탈이나 권력투쟁의 과정에서 타인에 의해 세워진 허수아비 여왕이 아닌 왕위계승질서에 따라 왕이 되었으며, 김유신과 김춘추라는 걸출한 영웅들을 잘 다스려 고구려와 백제의 계속되는 외침과 내부의 반란을 극복하고 삼한통일의 기반을 마련하였다고 평가할 수 있는 여왕이다. 이는 남성중심적인 유교가 자리 잡기 전인 신라만의 독특한 문화에서만 등장할 수 있었던 시대적 상황으로, 신라시대 이후에는 여성들이 정권을 장악하는 경우가 종종 있었어도 더 이상 ‘여왕’이 되지 못했으며, 그렇게 여성이 정권을 장악한 다음에도 남성 유학자인 사관들에게 좋은 평을 듣지 못해 좋지 않은 기록만 남아 있다.
이러한 선덕여왕을 다른 나라의 여성지도자들과 비교해 볼 때 역사적 위상은 상당히 두드러진다. 즉, 우리 역사 최초의 여왕, 정통 왕권 계승, 권력 장악, 재위시의 업적이라는 요소를 놓고 비교해보았을 때, 선덕여왕의 세계사적 위상을 도출할 수 있으며, 그러한 결과로 선덕여왕이 세계사에서 상당한 위상을 부여할 수 있다.
세계 최초의 여왕은 이집트의 여왕 하트셉수트(Hatshepsout, 재위 B.C. 1503~B.C. 1482)로, 그녀는 기원전 16세기에 이집트의 파라오(Pharaoh:고대 이집트의 왕)가 되었다. 그러나 정통 왕위계승은 아니었고, 섭정으로 전권을 장악하였다가 스스로 파라오에 올랐다. 그러나 남자만 파라오가 될 수 있었기 때문에 남자 옷을 입고 인조수염을 달았다고 한다. 그녀는 파라오로서 막강한 권력을 행사하여 20여년간 통치하며 많은 건축물을 지으며, 정치적 군사적인 업적을 남겼다. 그러나 정통왕위계승이 아니었기 때문에, 죽은 다음 즉위한 자신의 의붓아들이자 사위인 투트모스 3세에 의해 자신이 지은 건축물과 벽화들이 파괴당하고, 아예 역사에서도 제외되는 등 존재와 업적을 부정당했다.
그 다음 여왕도 이집트의 여왕인데, 바로 카이사르와 안토니우스 등과 연관되어 유명한 클레오파트라 7세(Cleopatra VII, 재위 B.C.51∼B.C. 30)이다. 남동생인 프톨레마이오스 13세와 결혼하여 이집트를 공동으로 다스리다가 프톨레마이오스에 의해 왕위에서 쫓겨났다가, B.C. 48년 율리우스 카이사르가 폼페이우스를 쫓아 이집트에 왔을 때, 카이사르의 힘을 빌려 여왕에 복위하였다. 그 후 B.C. 47년에 프톨레마이오스 13세가 죽자 14세와 재혼하여 계속 권력을 유지하였다. 정통성도 부족했고, 여왕의 권력도 로마의 힘을 빌어 복위하고, 결혼을 통해서 유지되는 등 불완전한 권력이었다.
동양 최초의 여왕은 스이코(推古, 재위 592~628년 추정)로 보고 있다. 즉, 고사기와 일본서기의 연대는 불분명한 점이 있기에 확실한 연도라고 할 수 없다. 또한 스이코가 즉위하게 된 것은 소가(蘇我)씨가 즉위를 둘러싼 권력투쟁에서 승리한 뒤 정권을 좌지우지하고자 허수아비 여왕을 즉위시킨 것이다. 즉, 소가씨는 왕과 불교수용 등을 둘러싼 갈등에서 모노노베(物部) 가문을 멸망시키고 승리하면서 스슌(崇峻)을 옹립하였으나, 스슌과 소가씨 사이에서 여러 정책들을 둘러싸고 벌어지자, 소가노우마코(蘇我馬子)는 자신의 외손자이기도 한 스슌을 암살해 버리고, 자신의 딸이자 전전대 왕인 비타쓰(敏達)의 왕후인 스이코를 다음 왕으로 옹립한 것이다. 이로써 스이코가 일본 최초의 여왕으로 즉위하게 되어 그녀를 동양 최초의 여왕이라고 하지만, 실권은 소가씨와 유명한 쇼토쿠태자(聖德太子)가 주관이 되어 행사하였다.
중국의 경우, 여자로서 왕, 혹은 황제를 칭한 경우는 당의 측천무후(則天武后, 재위 690~705)가 유일하며, 시기적으로 선덕여왕보다 후대이다. 측천무후는 본래 태종의 후궁이었다가, 고종의 눈에 띄어 총애를 얻어 우여곡절 끝에 본래 고종의 황후인 왕씨를 몰아내고 655년에 스스로 고종의 황후가 되었다. 그 후 고종의 병을 핑계 삼아 권력을 장악하여 당나라를 다스렸고, 683년 고종이 죽자 아들 중종(中宗), 예종(睿宗)을 마음대로 즉위시키기도 하였다. 마침내 690년에는 나라 이름을 주(周)라 하고 스스로 ‘황제의 위’에 올라 옛 주나라의 법에 따라 나라를 다스렸다. 그러나 후기에 접어들어 총신(寵臣) 등에 의해 정사가 문란해져, 705년 재상 장간지(張柬之)가 난을 일으켜 중종을 복위시키고 당나라를 부흥시켰다. 그리고 측천무후는 그해 병사하였다. 따라서 측천무후는 스스로 권력을 통해 왕위에 올랐기 때문에 정통성이 없으며, 정치와 업적에 있어서도 후세에 의해 많은 비난을 받았다.
이후 신라의 진성여왕(재위 887~897)을 끝으로 한중일 삼국에서는 불교가 쇠퇴하고 유교가 중심이념으로 자리 잡으면서 엄격한 남성 중심의 종법질서가 구축되어 여성실권자는 몇 몇 있었으나, 여성이 왕위에 오르지 못하고 왕정이 폐지되었다. 동양 3국 중 아직 왕정이 남아있는 일본의 경우 여성 일왕의 즉위를 둘러싸고 논쟁이 있었으나, 아직 종법 상 변경된 바는 없다.
서양의 경우, 예수와 사도 바울에 의해 로마에 남성 중심의 기독교가 전파되기 시작한 후 철저히 사회 일선에서 여성의 참여가 배척당했다. 즉 기독교가 중심이념이었던 중세 동안 공식적으로 여성 지도자가 등장할 수 없는 환경이었다.
이러한 것이 1517년 종교혁명을 거치고, 영국의 헨리 8세(Henry VIII, 1491~1547)가 캐서린 왕비와의 이혼문제로 교황 클레멘스 7세와 갈등을 겪으면서, 로마 기독교로부터 독립을 표방하여 1534년 영국국교(성공회)가 성립하면서 여왕이 즉위할 수 있는 사상적 기반이 만들어졌다. 이에 따라 헨리 8세 사망 후 잠깐 에드워드 6세가 즉위하였다가 병약하여 일찍 죽자, 적법한 후계자로서 헨리 8세와 캐서린 왕비의 딸인 메리 1세(Mary I, 재위 1553~1558)가 즉위하게 되었다. 즉 정통성에 따라 즉위한 유럽 최초의 여왕이라고 할 수 있다. 그러나 아버지 헨리 8세와 달리 구교도로서 신교도를 탄압하였기에 신교도들로부터 ‘블러디 메리’라는 악명이 붙었다.
따라서 유럽 최초의 여왕이면서 정통 왕위 계승자였으나, 업적과 정치운영면에서는 문제의 소지가 있었다. 메리 1세가 1558년 죽자, 그 뒤를 이어 헨리 8세와 두 번째 왕비 앤 불린의 딸이자, 메리 1세의 이복누이인 엘리자베스 1세(Elizabeth I, 재위 1558∼1603)가 즉위하였다. 엘리자베스 1세는 유럽의 두 번째 여왕으로, 적법한 절차를 거쳐 왕위를 계승하였고, 권력행사와 업적 면에서도 ‘훌륭한 여왕 베스’라는 애칭을 받을 정도로 탁월한 통치를 보여, 영국을 크게 발전시켰다. 이후 빅토리아 여왕(Queen Victoria, 재위 1837~1901)은 백부 월리엄 4세가 죽자 18세의 나이로 왕위에 올라 영국을 다스렸다. 그녀가 재위한 64년간은 영국의 전성기로 빅토리아 시대라 부른다.
이후 유럽에서는 즉위한 유럽의 여왕들로는 러시아 예카테리나 1세(Ekaterina I, 재위 1725~1727), 옐리자베타(Yelizaveta, 재위 1741∼1762) 등이 있다. 그중 예카테리나 2세(Ekaterina II, 재위 1762~1796)는 남편 표트로 3세를 폐위시키고 스스로 왕위에 올라, 러시아를 통치하여 ‘대제’라는 칭호를 받았다.
현대의 경우, 많은 나라에서 공화정을 채택하여 왕가 자체가 사라진 경우가 많지만, 그래도 여전히 왕가와 여왕은 존재하고 있다. 이것은 왕위계승의 종법이 전통시대의 남성만 왕위계승을 인정하는 실리카법에서 여성의 왕위계승 가능성을 인정하는 준실리카법과 장자상속법으로 완화되었고, 심지어 남녀 성별을 가리지 않고 태어난 순서에 따라 왕위를 계승하는 절대적 장자상속법을 채택한 왕가도 있기 때문이다.
현대의 여왕은 영국의 엘리자베스 2세(Elizabeth II, 재위 1952~)와 네덜란드의 베아트릭스(Beatrix, 재위 1980~), 덴마크의 마르그리테 2세(Margrethe II, 재위 1972~) 등이 있다. 이들 국가의 왕가는 종법 상 여왕의 즉위도 인정하고 있다. 다만 국왕은 상징적인 존재로 권력은 없으며, 국민들의 존경을 받는 존재로 명예로운 위상을 지니고 있다.
선덕여왕을 세계사 속에 놓고 본다면 상당히 이른 7세기경에, 정통의 왕위 계승자로서 권력을 장악하고 업적을 쌓은 드문 여왕 중의 한 명이라고 할 수 있다. 즉, 스이코나 예카테리나 1세 처럼 다른 권력자에 의해 세워진 꼭두각시 여왕이 아니며, 측천무후나 예카테리나 2세처럼 권력을 이용해 왕위에 오른 경우가 아닌, 정통성을 가진 적법한 자격을 가지고 왕위를 계승하였다. 또한 권력을 장악하였어도 신라 후대의 진성여왕이나 당의 측천무후, 영국의 메리 1세와 달리 권력을 남용하지 않고 적절히 구사하여, 백제와 고구려의 거듭되는 공격으로부터 신라를 지키고, 후대의 삼한 통합을 위한 기반을 쌓았다. 따라서 선덕여왕은 정통의 왕권을 계승하여 권력을 장악하고 여러 업적을 쌓은 여왕으로, 세계의 여러 여성 지도자 중 드문 유형이라고 할 수 있다.