임계점의 지혜
손 원
무슨 일이든 일어나기 직전의 한계상황이 있게 마련이다. 물이 끓어 수증기로 변하는 온도가 있고, 반대로 냉각돼서 얼음이 되기 시작하는 온도가 있다. 즉 물의 형상이 변하는 임계온도인 셈이다. 세상만사는 변하며 변하는 시점, 즉 임계점이 존재한다. 임계점에 다다르면 변화의 조짐이 뚜렷해진다. 자주 부딪히는 껄끄러운 친구가 있다면 얼마간은 인내하면서 참다가도 감정이 쌓이다 보면 언젠가는 폭발하여 싸움이 된다. 나쁜 감정이 쌓이고 결국 임계점에 이르고 만 것이다. 평소 크게 개의치 않던 일도 알게 모르게 상황이 점점 고조되어 급격한 변화를 일으켜 우리를 당혹스럽게 하기도 한다.
재난이나 사고도 한 번에 일어나지 않는다. 작은 실수, 부주의, 교만들로 쌓인 것들이 임계상황이 되면 사고에 앞서 신호를 준다. 물론, 이미 몇 번에 걸쳐 기미가 있게 마련이고 조짐을 보여 준다. 하지만 부주의하고, 괜찮겠지, 하고 간과하여 임계점을 넘기는 경우가 많다. 예로, 집에 불이 났다면 그 전에 가스 밸브가 헐거운 것을 보고도 방치했다던가, 인덕션 주변을 고양이가 돌아다니는 걸 보고도 그냥 두었던가 하는 등의 부주의를 그냥 넘어갔던 경우가 그렇다. 임계상황을 잘 인지하여 효과적인 대처를 했을 때와 그렇지 못한 경우는 전혀 다른 결과를 가져오기도 한다. 그러고 보니 지금도 깜빡거리고 있는 집 주방의 소방경보등을 아직 손보지 못하고 있다. 처음 발견하여 전문가의 점검을 받아 보니 흔히 있는 센서 문제로 시스템정비에 비용도 만만치 않아 수리는 급하지는 않다고 했다. 다만 경보음이 울린다면 그 때 수리해도 된다고 했다. 그러고 다소 시간이 흘렀지만 수리에 대한 부담을 떨쳐버리지 못하고 있다.
해마다 장마로 인해 산사태, 홍수가 일어나고 있다. 이 역시 많은 부분 인재임이 드러나고 있다. 산등성이에도 무허가 구조물, 부실 검토로 허가해 준 태양광 집전판 등의 인공구조물로 평소 작은 빗줄기엔 괜찮지만 큰 장마에 속수무책이다. 이러한 것들이 공무원들과 시공업체 간의 묵인, 부주의로 인한 것들이 많고 책임소재가 되므로 제대로 조사도 하지 않고 유야무야 넘어가고 방치해서 다음 물난리에 사고가 반복되고 있는 경우를 매스컴에서 자주 보게 된다.
자연재해의 원인으로 지구 온난화가 뜨거운 감자가 되고 있다. 기상 이변의 빈도가 점점 잦아지고 있다. 툭하면 뉴스에 나오지만 조금 시늉만 하다 말고, 또한 경제문제, 국력 유지를 위해 환경 보호를 등한시하니 자연은 지속해서 경고를 하지만 무시해버리니 점점 경고 수위가 올라가는 것이다. 원하지 않은 사태는 단번에 오지 않는다. 여러 차례 신호를 주는데도 무시하니 강도를 높여 신호를 주고 있다. 거듭되는 자연재해만 보더라도 내 앞의 흙이 점점 무너지고 있지만 다른 데 정신이 팔렸으니 내 발밑까지 흙이 무너져 내 몸이 넘어지고 나뒹굴어 야만 난리를 치는 것이다.
북핵 문제가 염려스럽다. 전국이 아니 세계가 북핵의 위협을 받고 있다. 과보는 개별적으로도 받지만, 그 전에 집단으로 받는다. 그걸 공업중생(共業衆生)의 과보라 하는데, 만일 한반도에 같이 살면 한반도의 업을 같이 받는 것이고 일본에 함께 살면 돈이 많으나 힘이 없으나 같이 업을 짓고 같이 과보를 받을 가능성 속에 놓여 있는 것이다. 그러나 그 공업중생 안에서도 우열이 있다고 한다. 상중하의 기운, 질량, 실력에 차이가 있다. 그래서 상층부의 사람들보다도 하층 사람들이 직접적인 과보를 많이 받는 것이다. 일은 상층에서 저지르고 과보는 하층에서 받는 방식인 것이다. 그래서 에너지를, 실력을 키우면 주도하는 자가 되고 그렇지 못하면 치다꺼리나 하고, 총알받이가 되는 것이다. 따라서 누구는 죄를 지어 과보를 받지만, 누구는 받지 않는 현상이 나타나는 것이다. 유전무죄라는 것도 사실 돈도 에너지이기 때문에 영향을 받는다. 인맥의 힘, 지혜의 힘도 마찬가지이다. 이러한 여러 복잡한 관계, 즉 에너지로 발현되는 것이다. 그 에너지란 지식, 정보, 인간관계 인프라, 그로 인한 고급정보와 힘을 말한다. 그것이 적은 자는 당연히 빠져나갈 정보가 없고, 또한 하층일 경우는 상층보다 또한 하층일 경우는 상층 보다 부주의 했기 때문에 상층으로 올라가지 못한 이유도 있다.
즉 부주의한 자가 사고에 있어 선택당하는 것이다. 결국 같은 과보에 노출되는 공업중생이지만 모두 과보를 받는 것이 아니고 그중에 부주의할수록 총알받이가 되는 것이다.
결국 사고는 나와 주변의 부주의함으로 받게 되는 것이라는 말이다. 그러나 그 사고로써 자신을 돌이켜 깨달을 수 있다. 그 사고, 고통이 동기부여가 되고 경종이 되어 지혜를 닦게 되고 결국 현자, 성인이 될 수 있다. '내가 지금 무슨 짓을 하고 있는가? 나와 연결된 집단의 잘못은 무엇인가? 나란 존재는 무엇인가? 어떻게 살아가야 하는가?'
라는 인생의 궁극적 질문은 사고 즉 고통에서부터 출발한다. 불가에선 그것을 고성(苦聖諦)이라고 한다. 아마 초중 도덕 시간에 많이 배우셨을 것이다. 고집멸도(苦성제, 集성제, 滅성제 道성제) 즉 '고통이라는 성스러운 진리'에서부터 진정한 축복은 시작될 수 있다. 아이러니하게도 부주의함 때문에 큰 지혜로 다가서기도 한다.
끔찍한 재난은 되도록 당하지 않도록 주의를 기울여야 한다. 그러나 만일 당하셨다면 지금의 재난과 고통에서 속히 벗어남이 현명하다. 때에 따라서 오늘의 고난이 자신의 성숙에 있어선 비약의 발판이 될 수 있다. 내가 어떻게 받아들이는가에 따라 숭고한 선물의 인연으로 승화될 수도 있다. 지금까지 나에게 경종을 울린 임계 수위가 있었던가? 있었다면 치유가 되고 마무리가 되었는가? 지금도 임계 수위에 다다르고 있으나 무시하고 있는 일은 없는가? 항상 주위를 살피고 대비하는 것이 나와 가족의 안전과 행복을 보장하고 국태민안의 기본이 되는 것이다. (2022. 11. 15.)