12간지 수호동물에 대한 설

[호음박선협]

 12간지 수호동물의 순서는 왜 쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용. 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지일까요?

가장 먼저 하늘의 옥황상제가 동물들을 불러놓고 달리기 경주를 시켜 결승선을 들어온 순서대로 정했다는 설화가 있습니다. 하지만 여러 가지 설화 중에서 동물의 활동 시간과 해당하는 동물의 발가락 수에서 유래했다는 설화가 가장 타당성이 있답니다.

이 설화에 따르면 가장 활발한 동물은 ‘쥐’이고, 다음 시간대인 새벽 1시에서 3시 사이는 ‘소’가 아침 밭갈이를 준비하느라 일어나 활동을 시작하기에 시간을 대표하는 동물이 되는 것이죠.

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