노인자원봉사 의 현황과 문제점

[맑은마음]

제2회 세계 노인의 날 기념 세미나

"자원봉사와 노인의 역할"에서 인용했습니다.

1. 자원봉사센터의 현황

우리 나라에는 아직까지 노인자원봉사자만을 관장하는 자원봉사조직이 전무하다. 그러나 최근 일반주민 및 청소년을 대상으로 하는 자원봉사센터가 전국적으로 확산되는 경향을 보이고 있다.


우선 보건복지부 지원체계 하에 한국사회복지협의회의 각 시.도지회들이 자원봉사센터의 역할을 수행하고 있으며, 문화체육부 지원체계 하에 청소년 자원봉사센터가 중앙센터를 비롯하여 6개소 설치.운영되고 있다. 그리고 내무부 지원체계 하에서는 부산, 경남, 제주, 대전지역에서 행정조직 내에 자원봉사 담당과/담당계를 설치하거나, 또는 별도의 자원봉사센터를 신설하여 이를 민간기관.단체에 위탁하였으며, 조만간 인천에서도 자원봉사센터가 개설될 예정이다. 금년 내로 총 20개소의 내무부 지원 자원봉사센터가 운영될 것으로 알려지고 있다. 이외에도 기초 지방자치단체가 자체적으로 별도의 자원봉사센터(예: 송파구 자원봉사센터)를 설립한 곳이 있으며, 기초 지방자치단체가 행정조직 내에 자원봉사센터(예: 강북구, 강서구)를 설치.운영한 곳도 있다.

그리고 각 기초 지방자치단체별로 행정조직 내에 또는 별도의 조직체로 자원봉사담당계 또는 자원봉사센터를 설립 추진 중에 있는 것으로 알려지고 있어, 앞으로 자원봉사센터의 수는 급증할 것으로 보인다. 이외에도 삼성그룹에서는 1994년 삼성사회봉사단을 발족시키고, 전 계열기업별로 임직원을 대상으로 하는 자원봉사조직을 사내에 조직.가동시키고 있다. 이외에도 1994년 55개 자원봉사 관련기관의 협의체인 자원봉사단체협의회가 내무부 등록 사단법인으로 발족되었다.


이와 같이 자원봉사센터가 전국적으로 설치.운영되는 것은 자원봉사의 활성화를 위하여 바람직한 일이라고 볼 수 있겠다. 그러나 중앙부처 간의 또는 기초 지방자치단체 간의 경쟁 등으로 불필요한 지역에 자원봉사센터가 설치되는 경우도 있으며, 기존 자원봉사센터 간에 협조체계가 원활하지 못하며, 또한 노인의 인력활용에 집중적 관심을 두는 노인자원봉사센터가 전무하다는 점 등은 문제점으로 지적될 수 있을 것이다.

2. 노인자원봉사의 문제점

1) 잠재적 노인자원봉사자의 미활용

노인들의 경우 일반적으로 자원봉사 참여의식에 비하여 실제 참여실적은 매우 부족한 것으로 나타나고 있다. 1995년 부산시 삼락회 회원(정년퇴직 교원)을 대상으로 한 조사결과에 의하면(신은주, 1995), 자원봉사활동이 필요하다고 인식하는 노인은 99.4%로, 거의 모든 응답노인이 자원봉사활동의 필요성을 인식하고 있는 것으로 나타났다. 뿐만 아니라 자신의 경험과 지식을 자원봉사활동을 통하여 활용할 수 있을 것이라고 생각하는 노인이 93%에 달하고 있다. 이는 노인들이 자신의 능력을 발휘할 수 있는 자원봉사 프로그램이 개발되고, 그리고 이들의 참여를 적극적으로 유도한다면, 이러한 잠재적 노인자원봉사자들을 자원봉사자로 발굴.전화시킬 수 있는 가능성을 보여주는 자료로 해석될 수 있다. 그러나 위에서 언급한 바와 같이, 노인의 유휴인력을 자원봉사자로 전환시킬 수 있는 사회적 지원체계의 부족 등으로 인하여, 잠재적 노인자원봉사자가 사장되는 경향이 있다.
그리고 위의 조사에서 자원봉사를 실제로 해 본 경험이 있는 노인과 자원봉사를 해본 적이 없는 노인의 집단을 비교하여 자원봉사자에 대한 인식을 알아본 결과, 자원봉사 유경험 노인들의 경우에는 39%가 자원봉사자를 여가시간을 자기성장의 기회로 만드는 사람으로, 34%가 다른 사람을 위하여 자신을 희생하는 사람으로 보고 있는 것으로 나타났다. 반면에 자원봉사 무경험 노인들의 경우에는 21%만이 '자기성장의 기회 활용자'로 인식하고 있으며, 71%가 자원봉사자를 '희생자'로 보는 것으로, 자원봉사활동에 참여해 본 경험이 있는 노인들이 자원봉사활동을 그렇지 못한 노인들보다 훨씬 긍정적으로 인식하는 것을 알 수 있다. 이는 노인들을 일단 자원봉사활동에 참여시킬 수 있다면, 자원봉사활동을 통하여 노인들의 만족도를 증대시킬 수 있으며, 노인자원봉사활동이 노년기의 삶에 큰 활력제가 될 수 있다는 것을 알 수 있다.

2) 사회적 지원체계의 미비

노인들의 경험과 능력을 보다 적극적으로 활용함으로써 노인들에게 지역사회를 위하여 봉사할 수 있는 기회를 제공할 뿐만 아니라, 사회역할로부터 소외되어 있는 노인들에게 삶의 보람을 찾도록 하기 위하여, 노인자원봉사활동을 활성화하여야 한다는 주장이 지속적으로 제기되고 있다. 그러나 문제점은, 그러한 주장이 당위성의 차원에서만 머물고 있을 뿐이며, 노인자원봉사활동을 활성화하기 위한 사회적 지원체계가 거의 전무하다는 점이다.

노인의 자원봉사 참여를 유도하기 위하여는, 노인들이 참여하고 싶어하는 자원봉사 프로그램을 개발하고, 또한 노인들은 자원봉사 수요처와 효율적으로 연결시켜 줄 수 있는 자원봉사조직의 운영이 가장 우선적인 과제이다. 특히 상당수 노인들의 경우에는, 일반 자원봉사조직에서는 젊은 층에 비하여 환영받지 못하는 경험을 하기 쉽기 때문에, 노인의 특성에 맞는 자원봉사 프로그램을 개발하고, 노인자원봉사자를 체계적으로 모집.관리하는 전문적 노인자원봉사조직의 필요성이 높다고 하겠다.

우리 나라의 노인들은 여가시간이 많고 뚜렷한 역할이 없어 무료해하는 경우가 많고, 일반적으로 자원봉사에 대한 참여의식이 그다지 높지 않음에도 불구하고, 아직까지 노인자원봉사에 대한 홍보활동 및 참여유도를 적극적으로 수행할 노인자원봉사조직이 없다는 점이 노인자원봉사 활성화의 가장 큰 문제점이라고 할 수 있다.


이외에도 선진외국에서 실시되고 있는 자원봉사활동에 대한 사회적 경력인정, 상해보험제도, 노후보상.저축제 등의 제도적 장치가 거의 개발되어 있지 못하다는 점이 노인자원봉사 활성화의 큰 장애요인이라고 하겠다.