전북순환 시티투어(남원지리산권역)

[라프]

 지혜를 찾아 떠나는 지리산 하루여행

  지리산은 우리나라에서 가장 먼저 국립공원으로 지정된 곳이다. 신라 5악 중 남악으로 ‘어리석은 사람도 머물면 지혜로운 사람으로 달라진다’하여 지리산(智異山)이라 불렀고, 또 ‘멀리 백두대간이 흘러왔다’하여 두류산이라고도 하며, 옛 삼신산의 하나인 방장산으로도 알려져 있다. 또한 지리산은 세계에서 가장 많은 사람들이 살고 있는 산이다. 이를 바탕으로 유네스코 복합문화유산 등재를 앞두고 있기도 하다. 3개도에 걸쳐 있는 지리산 중 전북 시티투어가 지나는 구간은 남원시 산내면지역, 실상사를 시작으로 뱀사골과 달궁계곡을 거슬러 올라 성삼재와 노고단에 이르는 지리산 북쪽지역이다.

 가장 많은 문화재를 보유한 천년고찰, 실상사

 전북순환 시티투어가 지리산에서 가장 먼저 찾는 곳은 실상사다. 지리산의 관문으로 통하는 인월에서 지리산둘레길이 지나는 중군마을과 장항마을, 매동마을앞을 거쳐 실상사에 닿는다. 실상사는 크고 많은 지리산 골짜기를 마다하고 개울 옆 평지에 자리잡고 있다. 풍수에 따르면 한반도의 지맥 기운이 백두대간을 타고 흐르다가 가장 마지막인 지리산에서 모이는데, 그 자리가 실상사라고 한다. 그 만큼 명당이라는 얘기도 된다. 또 한반도의 지기가 일본으로 넘어가는 것을 막기 위해 천근의 무게로 이곳을 눌러놓았다고 하는데, 실제로 천근이 넘는 철불이 실상사 나한전에 있다. 실상사는 역사적으로도 유서가 깊은 곳이다. 통일신라시대인 828년(흥덕왕 3)에 홍척국사(洪陟國師)가 구산선문(九山禪門)의 하나로 자리를 잡은 이래로 오늘날까지 구산선문 최초 가람이라는 타이틀을 유지하고 있다. 최근에는 생명평화운동의 중심지로 이름을 톡톡히 알리고 있는데, 1999년에 설립한 귀농 전문 교육기관인 실상사 귀농학교를 시작으로 2001년에는 자연과 함께 하는 체험학습을 목표로 작은 학교인 '선돌학교'를 열기도 하였다.

 지리산에서 가장 높은 휴게소, 성삼재

 실상사를 둘러본 시티투어는 지리산의 속살로 불리는 뱀사골과 달궁계곡을 지난다. 산내에서 이 계곡을 거슬러 남원과 구례까지 관광도로가 이어진다. 이 길은 남원쪽으로 정령치를 지나고 구례쪽으로는 성삼재가 정점이다. 성삼재는 지리산 능선 중 서쪽 끝자락에 해당한다. 여기를 기점으로 하여 동쪽으로 노고단~임걸령~삼도봉~토끼봉~명선봉~형제봉~촛대봉~연하봉~제석봉~천왕봉의 지리산 주 봉우리들이 연결되어 있다. 정상에는 주차장과 휴게시설이 조성되어 있는데, 노고단과 만복대로 오르는 등산로의 시작점이 되는 곳이어서 지리산에서 가장 많은 사람들이 찾는다. 성삼재는 삼한시대에 진한에 밀리던 마한의 왕이 피난할 때, 이곳에 성이 다른 세 명의 장군을 배치 방어케 하였다고 해서 성삼재라 부르게 되었다고 전한다.

 지리산 10경 중 하나, 노고단

 노고단은 지리산에서 세 번째로 높은 봉우리다. 그럼에도 가장 많은 사람들이 오르는 곳이다. 이유인 즉, 성삼재까지 차로 올라 산책하듯 1시간 정도만 걸으면 정상을 밟을 수 있어서다. 때문에 어린아이들도 어렵지 않게 노고단을 다녀올 수 있다. 노고단의 대표적인 경관은 운해와 수많은 야생화다. 산세는 부드러운 편이나 주변의 식생이 좋다. 완경사지는 억새와 원추리꽃으로 뒤덮인 초원인데, 특히 7~8월 노고단 일대에 피어난 원추리는 장관이다. 산허리와 산꼭대기에는 철쭉·진달래 등의 관목이 자란다. 노고단에서 바라보는 구름바다, 즉 노고운해는 지리산 10경에서도 최고의 경치로 손꼽힌다. 남서쪽 섬진강 자락에서 피어오른 운무가 파도처럼 몰려와 들판과 계곡을 덮고 산허리를 감돌아 흐르는 자연의 조화가 신비롭다. 노고단에는 색다른 장소도 있다. 20세기 초반 외국의 선교사들이 여름에도 서늘한 이곳에 별장 겸 수련원을 지어놓은 것. 이 별장엔 교회당을 비롯하여 발전소, 영화관과 풀장까지 구비되어 있었으나 1948년 여순사건이 터진 후 한국전쟁을 거치면서 현재는 폐허만 남았다. 노고단 고개 아래에는 노고단 산장이 있다. 산장은 지리산 주능선 종주 산행을 하는 등산객들의 숙박 장소 및 산행 휴식처로 이용되고 있다.

자료출처 : 한국관광공사