나무새를 타고 간 아이
기억과 추억 사이/손바닥 동화
2005-12-25 15:59:51
나무새를 타고 간 아이
착한 사람들은 제각각 별을 가슴에 품고 살아갑니다. 늘 별을 그리워하며 살다가 나중에는 별로 돌아갑니다. 착한 사람일수록 별을 쳐다보는 것은 자꾸만 별이 그 사람의 마음을 끌어당기기 때문입니다.
고아 소년 노마도 기회 있을 때마다 별을 쳐다보며 상상에 잠깁니다. 노마는 친구들이 지어준 이름입니다. 동화책에 나오는 노마라는 아이가 이 고아 소년과 너무 흡사하게 닮았기 때문입니다.
노마는 초등학교에 들어갈 나이가 되었지만 비닐하우스에서 고모의 채소밭 일을 거들며 하루해를 보냅니다. 그리고 밤이 되면 밖에 나와 턱을 괴고 앉아 별을 쳐다봅니다. 그리고는 엄마를 생각합니다. 아직 얼굴조차 몰랐지만 별을 쳐다볼 때면 이상하게 엄마 얼굴이 떠오릅니다.
아마 엄마도 마음이 착해서 별나라로 간 모양입니다. 늘 별을 쳐다보며 지내다보니 노마는 별 꿈을 먹고 사는 아이 같기도 합니다.
오늘도 노마는 평소처럼 비닐하우스 앞에 앉아 별을 쳐다보고 있습니다. 그런데 그때 바랑을 맨 도인이 지나가다가 노마 앞에 걸음을 딱 멈추고 합장을 합니다.
“불쌍한 지고, 쯧쯧”
도인은 안타까운 듯 몇 번이나 혀를 차더니 노마에게 말을 합니다.
“얘야, 네 엄마가 보고 싶지 않느냐”
엄마라는 말에 노마는 눈빛이 반짝 빛납니다. 엄마가 없어 친구들로부터 종종 무시를 당하던 일이 있었기 때문입니다.
작년 봄, 친구들과 어린이 대공원에 갔을 때도 그랬습니다.
그때도 친구들은 모두 엄마의 손을 잡고 참새처럼 조잘대며 놀았으나 노마만은 외로웠습니다. 솜사탕을 먹는 친구 곁에 서서 입맛을 다시는가 하면 놀이 기구에 올라타 빙글빙글 도는 친구들을 쳐다보는 것이 일이었습니다.
누구라도 함께 놀아줄 만도 한데 선뜻 손목을 잡아끄는 친구가 없었습니다. 노마는 무척 서운했습니다. 그런데 더 참을 수 없는 건 회전목마를 타고 놀던 친구 아이가 노마를 놀릴 때였습니다.
“너는 엄마가 없지, 메롱”
친구는 혀를 쏙 내밀며 자꾸만 놀렸습니다. 그렇지만 꾹 참았습니다. 속에서는 부글부글 화가 치밀었지만 엄마와 함께 온 친구를 이긴다는 건 무리였습니다.
엄마 없이 자란 아이들이 얼마나 허약한 존재인지 그 때 처음 알았습니다. 이런 일을 자주 당하는 처지였기에 도인의 말이 그렇게 반가울 수가 없었습니다.
“그런데 엄마를 어떻게 찾아요?”
“나도 전설로만 떠도는 소문만을 알고 있지, 저 산 능선을 넘어 가면 구름이 걸린 바위산이 나오고 그 바위산 위에 나무새 하나가 날개를 좌악 펴들고 있단다. 그 나무새가 엄마를 찾아줄지도 모른단다”
“나무새라고요?”
“옛날 옛적에 신의 손을 가진 사람이 나무새를 만들었단다. 정말 신기하지. 단지 마음의 무게를 달아 부모를 찾는 길을 알려주지. 마음이 가벼운 아이만소원을 이룰 수가 있어. 마음이 가벼운 아이는 그만큼 욕심이 없거든”
노마는 잠시 깊은 생각에 잠겼습니다.
그리고는 멀리 떨어진 산 능선을 쳐다보았습니다. 비닐하우스 너머로 펼쳐진 산 능선은 별빛에 물들어 더욱 신비로웠습니다.
도인도 그 산 능선을 쳐다보며 다시 말을 이었습니다.
“그런데 아직까지 나무새가 부모를 찾아준 적은 없단다”
“왜요?”
“그만큼 이 세상에는 착한 아이가 없다는 증거지”
“그러면 그 나무새는 착한 아이만 데려다주나요“
“그렇단다”
그렇게 말을 하고는 도인은 바람처럼 사라졌습니다.
노마는 다음날 도인이 가르쳐 준 산을 향해 떠났습니다. 황혼이 산자락을 에워쌀 무렵에 겨우 산꼭대기에 도착할 수 있었습니다.
그런데 도인의 말처럼 큰 나무새가 누군가를 기다리듯 앉아 있었습니다. 하늘을 향해 날갯죽지를 펴들고 하늘을 날 기세였습니다. 정말 웅장했습니다. 저토록 정교하게 나무를 깎아 나무새를 만든 사람은 도인이 말한 대로 정말 신의 손이 틀림없을 것 같았습니다.
노마는 나무새 옆에 바싹 붙어 신기한 듯 요모조모 훑어보았습니다. 무서움도 이미 달아나 버렸습니다.
“나무새야, 엄마를 찾아줄 수 있어”
“일단 타봐야 알아. 네가 착한 아이인지 우선 마음을 재봐야 알아. 마음이 가벼운 아이는 하늘을 나는 데 힘이 들지 않거든”
나무처럼 딱딱하게 대답을 하는 나무새의 말에 노마는 가슴이 벅차올랐습니다. 엄마를 만나는 건 순전히 나무새의 능력에 달려 있기 때문입니다.
만약 마음이 무거워 나무새가 하늘을 날수 없다면 어찌할까하는 두려움이 앞섰습니다. 마치 나무새에게 죄의 심판을 받는 기분이 들었습니다.
노마는 쿵쿵 가슴을 억누르며 나무새의 등에 올라탔습니다.
그런데 잠시 후 나무새는 쏜살같이 하늘을 솟구쳐 올랐습니다. 현기증이 일었습니다.
노마는 나무새의 목을 꼭 끌어안고 머리를 숙였습니다. 눈앞을 막아서는 바람 앞에 숨이 막혔습니다. 나무새는 가끔씩 천둥치는 소리를 냈습니다.
수많은 별들이 노마의 눈앞을 어지럽게 스쳐갔습니다.
지금 나무새는 별을 향해 달리고 있는지도 모릅니다. 노마가 밤마다 눈여겨보았던 별에서 엄마를 만나 엉엉 울게 될지도 모릅니다.
나무새를 타고 하늘을 나는 노마의 눈앞에 함박꽃처럼 환히 웃는 엄마의 얼굴이 지나갑니다.