1909년 1월 15일 개천절을 경축일로 제정(후)

개천절은 우리 민족 최초 국가인 고조선 건국을 기념하기 위해 10월 3일을 국경일로 제정했다.서기전 2333년(戊辰年), 즉 단군기원 원년 음력 10월 3일에 국조 단군이 최초의 민족국가인 단군조선을 건국했음을 기린다는 뜻이나 개천절의 ‘개천(開天)’의 본뜻은 단군조선의 건국일이기보다, 124년을 소급하여 천신(天神)인 환인(桓因)의 뜻을 받아 환웅(桓雄)이 처음으로 하늘을 열고 태백산(백두산) 신단수 아래에 내려와 신시(神市)를 열어 홍익인간(弘益人間)·이화세계(理化世界)의 대업을 시작한 날인 상원 갑자년(上元甲子年: 서기전 2457년) 음력 10월 3일을 뜻한다 따라서 민족국가의 건국과 문화민족으로서의 새로운 탄생을 경축하며 하늘에 감사하는 우리 민족 고유의 전통적 명절이라 할 수 있다. 민족의 전통적 명절을 기리는 행사는 제천행사로, 고구려의 동맹(東盟), 부여의 영고(迎鼓), 예맥의 무천(舞天) 등의 행사와 마니산(摩尼山)의 제천단(祭天壇), 구월산의 삼성사(三聖祠), 평양의 숭령전(崇靈殿) 등에서 각각 행해진 제천행사도 있다.우리 민족은 10월을 상달［上月］이라며 한 해 농사를 추수하고 햇곡식으로 제상을 차려 감사하고 경건한 마음으로 제천행사를 하는 10월을 가장 귀하게 여겼고, 3일의 3이란 숫자를 길수(吉數)로 여겨 왔다.개천절을 시작한 것은 1909년 1월 15일 대종교(大倧敎) 나철(羅喆: 弘巖大宗師)을 중심으로 대종교가 중광(重光: 다시 敎門을 엶)되자, 경축일로 제정하고 매년 행사를 거행하여 일제강점기에 민족의식을 고취하였으며, 상해임시정부도 개천절을 국경일로 정하고 충칭(重慶) 등지에서 대종교와 합동으로 경축행사를 거행하였다.광복 후 대한민국에서 계승하여 국경일로 정식 제정하고, 식전에서 부르던 대종교의 「개천절 노래」를 현행의 노래로 바꾸었다.개천절은 원래 음력 10월 3일로 지켜왔는데, 1949년에 문교부에서 ‘개천절 음·양력 환용(換用)심의회’의 심의결과 음·양력 환산이 불가능하다는 이유와 ‘10월 3일’이라는 기록이 소중하다는 의견에 따라, 1949년 10월 1일에 공포된 「국경일에 관한 법률」에 의거, 음력 10월 3일을 양력 10월 3일로 바꾸어 거행하게 되었다.대종교의 경하식은 국가적 행사에 맞게 양력 10월 3일에 거행하고, 제천의식은 전통적인 선례에 따라 음력 10월 3일 상오 6시에 여러 단군숭모단체(檀君崇慕團體)들이 마니산의 제천단, 태백산의 단군전, 사직단(社稷壇)의 백악전 등에서 경건한 제천의식을 올리고 있다.[참고문헌] • 『삼국유사(三國遺事)』 • 『대종교요감』(대종교총본사간, 1983) • 『대종교중과육십년사』(대종교총본사간, 1971)