제4장

[이인학1]

*제4장 국영에서 미래로 – 한국전기통신공사와 정보화의 기틀

4.1 한국전기통신공사의 설립 – 통신 전문 기관으로의 전환

1981년, 정부는 전기통신사업의 전문성과 효율성을 높이기 위해 체신부 산하의 전기통신사업 부문을 분리, 한국전기통신공사(KTA, Korea Telecommunication Authority) 를 설립하였다. 이는 행정기관 직영 체제에서 벗어나 보다 유연하고 책임 있는 운영이 가능한 공기업 체제를 도입한 역사적 전환이었다.

한국전기통신공사는 통신망의 계획·건설·운영, 요금 징수, 고객 서비스 등 사업의 실질적 집행을 담당하게 되었고, 체신부는 정책 수립과 규제, 주파수 관리 등 상위 행정 기능에 집중함으로써 정책과 집행의 이원 체계를 확립하였다. 이는 이후 한국 정보통신 행정의 효율성과 전문성을 높이는 데 결정적 기여를 하였으며, 정보화 시대를 향한 체계적 기틀이 마련되었다.

4.2 전화 보급 확대 – 가정으로 들어온 전화기

공사 출범 당시 전화는 여전히 일부 계층만이 이용 가능한 제한적 서비스였다. 전국적으로 약 300만 명이 전화 개통을 기다리고 있었으며, 수도권을 포함한 대부분 지역에서 전화 보급률은 낮은 수준에 머물렀다.

KTA는 전화 서비스의 대중화를 핵심 과제로 삼고, 대규모 투자와 교환기 증설, 선로망 건설을 본격적으로 추진하였다. 그 결과, 1980년대 중반 이후 도시뿐 아니라 농어촌 지역까지 유선전화가 빠르게 확산되었다. 1981년 100가구당 8.3대에 불과했던 전화 보급률은 1990년에는 45.1대로 급증하였다.

전화기의 확산은 단순한 통신수단 보급을 넘어, 국민 일상 속으로 정보접근의 길을 열고 커뮤니케이션 문화를 변화시키는 계기가 되었다. 전화는 명실상부한 생활 필수 인프라로 자리 잡았고, 대한민국은 본격적인 정보화 사회의 초입에 들어서게 되었다.

4.3 자동화와 디지털화의 시작 – TDX 전전자식 교환기

1984년, KTA는 한국전자통신연구소(ETRI)와 공동 개발한 국산 전전자식 교환기 TDX(Time Division Exchange) 를 상용화하는 데 성공하였다. 이는 한국 통신 기술사에 있어 획기적인 전환점이었다.

TDX의 도입은 그동안 외국산 장비에 의존해 온 전화망 체계에서 벗어나 자국 기술을 기반으로 한 통신 인프라 자립의 길을 연 사건이었다. 기계식 또는 반전자식 교환기를 대체한 TDX는 전국 전화망의 자동화와 디지털화를 본격적으로 이끌었고, 통화 품질과 연결 속도 면에서도 비약적인 향상을 가져왔다.

이후 TDX는 TDX-1에서 TDX-10까지 단계적으로 진화하며 한국의 전화 교환망을 전면적으로 개편하는 기반 기술로 자리매김했다. TDX는 기술 국산화의 상징이자, 한국이 정보통신 기술 강국으로 도약하는 데 있어 가장 상징적인 성과 중 하나로 평가된다.

4.4 데이터통신과 전산망 – 정보화 사회의 문을 열다

1980년대 중반 이후, 음성 중심이었던 통신 수요가 데이터 중심으로 빠르게 이동하면서, 데이터통신과 전산망 구축이 새로운 핵심 과제로 부상했다. KTA는 1982년부터 국가전산망 구축사업을 본격 추진하였으며, 이를 통해 행정, 학술, 산업 등 다양한 분야에 걸쳐 전산 기반 통신망이 단계적으로 확장되었다.

대표적인 전산망으로는 학술 연구용 네트워크 KORNET, 공공과 민간 부문을 연결한 DACOM망, 그리고 이후 고속 광대역 통신망 BcN(Broadband convergence Network) 등이 있으며, 이들은 디지털 사회 전환의 핵심 인프라로 기능했다.

동시에 기업들도 팩시밀리, 데이터 단말기(DTE), 신용카드 승인 시스템 등 새로운 정보통신 응용 서비스를 도입하고, 사무자동화(Office Automation)를 추진하면서 업무 방식에 큰 변화를 가져왔다. 이러한 흐름은 정보통신 기술이 단순한 연결 수단을 넘어 산업 생산성과 조직 효율성에 기여하는 실질적 도구로 자리 잡는 계기가 되었다.

4.5 국제전화 자동화 – 세계로 이어진 통신망

1980년대 초반까지 국제전화는 교환원을 통해 수동 연결해야 했고, 요금 또한 매우 비쌌다. KTA는 국제 통신의 자동화를 국가 경쟁력 제고의 필수 과제로 인식하고, 자동 국제전화 시스템 도입을 적극 추진하였다.

1982년, 서울을 중심으로 미국·일본 등 주요 국가와의 자동 국제전화 서비스가 시작되었고, 이후 대상 국가는 점차 확대되었다. KTA는 동시에 국제 위성통신체계 INTELSAT에 가입하고, 한·일 간 해저 광케이블을 구축하는 등 국제 통신 인프라를 지속 확장하였다.

이러한 노력은 한국이 세계 주요 국가들과 직접 연결되는 글로벌 통신 허브로 도약하는 발판이 되었고, 해외 교류와 국제 협력의 기반을 강화하였다.

4.6 공기업으로서의 책임 – 공공성과 자립성의 조화

한국전기통신공사는 공기업으로서의 공공성과 기업으로서의 자율 경영을 조화시키려는 노력을 지속하였다. 통신요금은 정부와의 협의를 통해 결정되었으며, 동시에 시장 중심의 경영 전략에 따라 망 확충과 서비스 개선을 적극적으로 추진하였다.

이와 같은 이중 목표 속에서 KTA는 통신의 공공성과 보편적 서비스 확대를 실현하는 동시에, 조직의 수익성과 효율성도 확보하고자 하였다. 이러한 운영 철학은 향후 공공성과 경쟁력을 동시에 추구하는 통신 정책의 방향성을 제시하는 모범 사례로 평가된다.

맺음말 – 공사 체제는 정보통신 강국으로 가는 도약대였다

한국전기통신공사는 단순한 체신사업자의 역할을 넘어, 한국이 정보통신 기반 사회로 전환하는 데 있어 핵심적인 전환점이었다. 전화 보급의 대중화, 디지털 교환기의 개발 및 상용화, 전산망 구축과 국제 통신 인프라 확충은 모두 공사 체제를 통해 가능했던 변화였다.

KTA 체제는 기술 자립과 인프라 고도화를 이루는 동시에, 정보통신의 공공성과 산업적 기반을 동시에 확장시켰다. 이는 민영화를 통한 경쟁 체제로의 이행을 준비하는 과정이자, 대한민국이 세계적인 정보통신 강국으로 나아가기 위한 결정적 기반이 되었다.