8/18 가나 아크라의 WARAS(West Africa Religious Affairs Symposium, 서아프리카 종교담당 심포지엄

[정민섭]

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Afrique de l’Ouest : La nouvelle bataille des aumôniers pour la résilience et la cohésion des troupes

Publié le mardi 18 août 2026 à 22h27min

Réunis à Accra, au Ghana, dans le cadre du Symposium sur les affaires religieuses de l’Afrique de l’Ouest (WARAS), des responsables religieux militaires de dix pays africains et des États-Unis explorent de nouvelles voies de coopération. L’aumônier colonel Kevin Forrester et le sergent-major Herinah Asaah, tous deux responsables des affaires religieuses au sein du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM), ont insisté sur le rôle stratégique de la dimension spirituelle dans la résilience des forces armées, l’éthique militaire et la stabilité régionale. C’était lors d’un point de presse en ligne, organisé le 15 juillet 2026.

Le Ghana a accueilli la première édition du West Africa Religious Affairs Symposium (WARAS) du 14 au 16 juillet 2026. Une rencontre qui a réuni des responsables religieux issus de plusieurs armées ouest-africaines et leurs homologues américains. Cette initiative est présentée comme une plateforme de dialogue, d’échange d’expériences et de construction d’une coopération durable autour du soutien spirituel aux militaires.

Le colonel Kevin Forrester, aumônier du commandement de l’AFRICOM, explique que cette rencontre intervient dans un contexte marqué par des environnements sécuritaires de plus en plus complexes. Selon lui, les forces partenaires sont confrontées à des défis qui nécessitent une approche globale, intégrant aussi bien les capacités opérationnelles que les dimensions humaines, morales et spirituelles.

« La vraie victoire ici, c’est que nous fassions cela ensemble », souligne-t-il, évoquant le caractère inédit de cette rencontre autour d’un objectif commun. Celui de renforcer le bien-être spirituel des militaires et développer des mécanismes de coopération entre les services d’aumônerie.

La religion, un facteur stratégique de cohésion

Pour l’aumônier colonel Forrester, la place de la religion dans les sociétés africaines constitue une donnée essentielle à prendre en compte. « À travers l’Afrique, il n’y a pas un seul pays où la religion n’est pas un facteur important influençant les gens et la culture », affirme-t-il.

Dans cette perspective, les aumôniers militaires occupent une position particulière. Ils interviennent à l’intersection de la foi, de la culture et des réalités opérationnelles. Leur mission ne consiste pas seulement à accompagner les militaires dans leur pratique religieuse, mais aussi à contribuer à la construction d’un environnement fondé sur l’éthique, la confiance et la dignité humaine.

Le responsable religieux insiste toutefois sur le fait que le symposium ne vise pas à imposer un modèle extérieur. « Nous ne sommes pas là pour imposer le modèle américain. Nous sommes ici parce que nous respectons profondément la nature diversifiée et pluraliste de ces nations », précise-t-il. Pour lui, la diversité religieuse peut devenir une force. La collaboration entre un imam, un prêtre catholique et des responsables protestants autour du bien-être des soldats, illustre selon lui, le pluralisme en action.

Le colonel Kevin Forrester, aumônier du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM)

L’innovation pour rapprocher les aumôniers des troupes

Le sergent-major Herinah Asaah met en avant l’évolution du métier d’aumônier militaire face aux nouvelles réalités des armées contemporaines. À ses yeux, le soutien religieux ne peut plus rester limité aux espaces traditionnels.« L’aumônerie évolue rapidement d’un rôle traditionnel, réactif et lié au bureau, à une présence active et mobile dans les espaces physiques et numériques », explique-t-il.

Cette transformation répond aux nouveaux défis auxquels sont confrontés les jeunes militaires, notamment la pression psychologique, les déploiements prolongés, l’influence des réseaux sociaux ou encore la désinformation numérique. Pour répondre à ces enjeux, les responsables religieux cherchent à aller vers les militaires, à comprendre leur environnement et à identifier les difficultés avant qu’elles ne deviennent des crises. « Le meilleur ministère se produit quand vous vous présentez », insiste le sergent-major Asaah, rappelant que la présence humaine demeure au cœur de l’accompagnement spirituel.

La question de la distance et des contraintes géographiques a également occupé une place importante dans les échanges. Le colonel Forrester reconnaît que l’immensité des territoires africains et les infrastructures parfois limitées constituent un défi majeur pour assurer un accompagnement permanent des militaires. Mais il voit aussi dans ces contraintes une source d’innovation. Certains partenaires africains développent des outils numériques permettant de maintenir le contact avec les unités éloignées, notamment à travers des applications d’aumônerie ou des plateformes sécurisées favorisant des échanges confidentiels.

« Nos partenaires nous démontrent qu’il est possible d’accompagner les militaires, même à distance. Surtout lorsque les circonstances rendent leur accès difficile au moment où ils ont le plus besoin de soutien », reconnaît-il. Cette capacité d’adaptation montre selon lui, que les armées africaines ne sont pas seulement des bénéficiaires d’expériences étrangères, mais aussi des acteurs capables d’apporter des solutions nouvelles.

L’éthique militaire au cœur des opérations

Au-delà de l’accompagnement religieux, les intervenants insistent sur la préparation globale des militaires avant les opérations. Pour le sergent-major Asaah, la résilience se construit en amont des missions. Les aumôniers et spécialistes des affaires religieuses doivent comprendre les réalités culturelles et spirituelles des zones de déploiement afin de mieux accompagner les soldats. Cette préparation passe par la formation des militaires et de leurs familles, mais aussi par le développement d’outils d’adaptation émotionnelle et spirituelle.

« Nous devons doter nos membres du service d’outils d’adaptation cognitifs, émotionnels et spirituels avant leur déploiement », explique-t-il. L’objectif est également de lutter contre la stigmatisation liée à la recherche d’aide. Les responsables religieux encouragent les militaires à solliciter un accompagnement dès l’apparition des premières difficultés.

Interrogé sur la place de l’éthique et du leadership moral dans les opérations multinationales, le colonel Forrester rappelle que les aumôniers ont une double responsabilité. Ils conseillent d’abord les commandants sur les questions morales, éthiques et spirituelles liées aux troupes. Ils les accompagnent également dans la compréhension des sensibilités religieuses et culturelles susceptibles d’influencer les opérations.

« Nous devons connaître les sensibilités religieuses locales afin d’éviter que nos opérations ou leur planification ne heurtent, même involontairement, une communauté religieuse », explique-t-il. Pour lui, cette mission contribue à bâtir des forces armées plus professionnelles, respectueuses des communautés et mieux préparées aux environnements complexes.

Construire une communauté d’aumôniers au service de la paix

Au-delà des échanges techniques, WARAS apparaît aussi comme un espace de solidarité entre professionnels de la foi confrontés aux mêmes défis. Le colonel Forrester souligne que certaines aumôneries africaines sont encore jeunes et disposent de moyens limités. La rencontre leur permet donc de créer des réseaux de soutien au-delà des frontières. « Si je trouve un ami dans un autre pays quand je ne peux pas en trouver un près de moi dans mon propre pays, c’est extrêmement précieux », confie-t-il.

Par cette dynamique, les participants espèrent renforcer une communauté régionale d’aumôniers capables d’accompagner les militaires tout en contribuant à la lutte contre l’extrémisme et à la promotion de la paix. En guise de conclusion, le colonel Forrester rappelle que les aumôniers jouent un rôle essentiel dans la disponibilité des forces, mais qu’ils ont eux-mêmes besoin de soutien. « Cette semaine, il s’agit de renforcer nos partenariats et de prendre soin des soignants », résume-t-il.

À Accra, le message porté par WARAS dans un contexte sécuritaire marqué par de nombreux défis, est que la foi, lorsqu’elle est mise au service du dialogue et du respect mutuel, peut devenir un puissant levier de résilience et de stabilité en Afrique de l’Ouest.

Hamed Nanéma

Lefaso.net

서아프리카 종교 심포지엄(WARAS)의 핵심 의제 2026년 7월 가나 아크라에서 개최된 제1회 서아프리카 종교 심포지엄(WARAS)은 서아프리카 10개국과 미국 아프리카사령부(AFRICOM)의 군 종교 담당관들이 모여 군대의 영적 지원과 협력 방안을 논의한 전략적 회의입니다. 이 행사는 종교를 강요하거나 특정 모델을 이식하려는 것이 아니라, 아프리카 국가들의 종교적 다원주의를 존중하며 다종교 지도자(이맘, 신부, 목사 등) 간의 협력을 통해 군의 결속력을 다지는 데 목적을 두었습니다. 종교가 사람과 문화에 지대한 영향을 미치는 아프리카의 특성을 고려할 때, 신앙은 군대의 회복력을 높이는 핵심 전략 자산으로 평가받고 있습니다.

군종 담당관 역할의 현대적 진화 현대전과 새로운 안보 환경에 맞춰 군 종교 담당관의 역할은 과거의 수동적인 사무실 위주 사역에서 능동적이고 현장 중심적인 형태로 급변하고 있습니다.

• 장기간의 파병, 극심한 심리적 압박, 소셜 미디어를 통한 허위 정보 확산 등 젊은 군인들이 직면한 현대적 도전에 선제적으로 대응합니다.

• 아프리카의 광활한 지리적 한계와 인프라 부족 문제를 극복하기 위해, 원격 상담 앱이나 보안 통신 플랫폼 등 디지털 도구를 적극적으로 활용하고 있습니다.

• 현장에 직접 찾아가는 물리적 지원과 디지털 공간을 아우르는 하이브리드 지원 체계를 통해 위기가 발생하기 전 조기 개입을 시도합니다.

군사 작전 내 도덕적 리더십과 윤리 군 종교 담당관은 단순한 신앙 지도를 넘어 군사 작전의 윤리적 나침반 역할을 수행하며 작전의 효율성을 높입니다.

• 파병 전 군인들에게 인지적, 감정적, 영적 적응 훈련을 제공하여 전장 스트레스에 대비할 수 있는 근본적인 회복력을 구축합니다.

• 지휘관에게 배치 지역의 종교적·문화적 감수성에 대한 전문적인 조언을 제공하여 작전 중 발생할 수 있는 민간 공동체와의 마찰을 미연에 방지합니다.

• 지역 사회의 신앙과 문화를 존중하는 작전 수행을 통해 현지 주민들과의 신뢰를 쌓고 군대의 전문성과 도덕적 정당성을 확보합니다.

AFRICOM의 연대 전략과 심층적 의미 이 심포지엄은 아프리카 군대 간의 협력망을 구축함과 동시에, 미국의 고도화된 '소프트 파워' 전략이 반영된 무대이기도 합니다.

• 단순한 무기나 전술 지원을 넘어, 도덕적·영적 가치 공유를 통해 아프리카 군대와의 파트너십을 질적으로 심화하고 장기적인 신뢰를 구축하려 합니다.

• 국경을 초월한 군종 네트워크를 결성하여 자원과 경험이 부족한 신생 군종 부대를 상호 지원할 수 있는 연대 체계를 만듭니다.

• 신앙을 극단주의에 악용하는 테러 단체들에 대항하여, 올바른 종교적 가치로 군인들을 무장시킴으로써 서아프리카 지역의 근본적인 평화와 안정을 도모합니다.