전구의 수명

전구의 수명 얼마 전 퇴직을 한 경찰청장은 관저를 떠나 조용한 주택가로 이사했습니다. 왕년의 자신의 업적과 위상에 대해 큰 자부심을 갖고 있던 그는 매일 공원을 산책했지만 주변 사람들과는 인사도 나누지 않았습니다. 그들이 자신과 같은 급(級)이 아니라는 생각에서. 굳이 인정할 이유도, 관심 둘 필요도 없었습니다. 어느 날, 그가 벤치에 앉아 있을 때 한 노인이 다가와 옆에 앉았습니다. 노인은 따뜻하게 말을 걸었지만 청장은 귀를 기울이지 않았습니다. 그는 오직 자신의 계급, 업적, 지금 가지고 있는 부동산 이야기만 을 늘어놓았습니다. 그런 날들이 며칠 계속되던 어느 날 저녁, 노인이 조용히 입을 열었습니다. “청장님, 전구는 빛날 때만 가치가 있는 법입니다. 불이 꺼지고 나면 그게 10와트든, 100와트든 전부 타버린 전구일 뿐입니다. 이 말을 깊이 담아두고 사시기 바랍니다. 저도 이 동네에서 5년째 살고 있지만. 제가 지난날 국회의원을 두 번 지냈다는 말, 누구에게도 해본 적 없습니다.” 청장은 놀라 침묵했고, 노인은 말을 이어갔습니다. “저기 오른쪽 벤치에 앉아있는 ㅇㅇ씨는 서울대학교 교수였습니다. 맞은편에서 그와 이야기하는 ㅇㅇ씨는 육군 소장으로 은퇴하셨고요. 하지만 그들 중 그 누구도 과거의 직책을 이야기하지 않습니다. 왜냐하면 이제 그럴 이유가 없기 때문입니다.” 그는 조용히 말을 마무리했습니다. “우리는 모두 수명이 다된 전구입니다. 형광등이든, LED등이든 간에 불이 꺼지면 다 똑같습니다. 경찰청장이었든, 국회의원이었든 더 이상 중요하지 않습니다. 수명이 다되면 모두 같은 상자에 쓸려 들어갑니다. 떠오르는 태양과. 지는 태양은 모두 아름답지만, 세상은 늘 떠오르는 태양에게만 고개를 숙입니다. 그것이 세상의 이치입니다.”